Como ajudar seu jardim (ou até mesmo alguns peixes) com sua árvore de Natal seca

À medida que as pessoas se desfazem das suas árvores de Natal, agricultores e cientistas trabalham para garantir o futuro a longo prazo destas coníferas face às alterações climáticas.

À medida que o ano novo começa, a maioria das pessoas finalmente tem um minuto para limpar o caos deixado pelas festas de fim de ano – desde restos de papel de embrulho até sobras de jantares festivos.

Mas e as árvores de Natal gigantes que ficam nas salas de estar? Embora as árvores artificiais dominem agora o mercado de férias, cerca de um em cada quatro agregados familiares que exibem árvores de Natal escolhem as vivas.

Embora você não possa guardar essas sempre-vivas para usar no próximo ano, as árvores de Natal podem ganhar uma nova vida após o fim da temporada de férias. Os especialistas recomendam várias maneiras de reciclar a planta para apoiar o seu jardim, santuários de animais e até peixes.

À medida que as pessoas encontram formas de descartar as suas árvores de Natal, os agricultores já estão a pensar na colheita do próximo ano. Os abetos Fraser – as espécies de árvores de Natal mais populares nos EUA – requerem condições de cultivo específicas e podem levar até 10 anos para amadurecer, portanto, cuidar dessas coníferas icônicas é um trabalho que dura o ano todo. Mas, tal como a maioria das outras culturas em todo o mundo, as árvores de Natal são vulneráveis ​​às alterações das condições provocadas pelas alterações climáticas – e muitos agricultores já estão a sentir a dor.

Grinaldas para recifes: Árvores de Natal secas e escurecidas podem frequentemente ser vistas espalhadas pelas ruas da cidade e dos subúrbios durante semanas – ou mesmo meses – após a temporada de férias. Mas existem muitas outras formas mais sustentáveis ​​de reciclar os abetos perfumados que antes eram orgulhosos dentro de casa, dizem os especialistas.

Por exemplo, as árvores podem fornecer habitats cruciais para peixes de água doce. Todos os anos, funcionários de agências de vida selvagem e grupos conservacionistas recolhem árvores de Natal para submergir em lagos por todo o país. Pequenos peixes nativos muitas vezes se reúnem nessas florestas artificiais transformadas em recifes, escondendo-se e acasalando-se nas espessas massas de agulhas.

Estes viveiros subaquáticos atraem predadores de peixes maiores, apoiando a cadeia alimentar e proporcionando maiores capturas aos pescadores locais, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, que recentemente lançou um apelo à doação de árvores depois do Natal para despejar nos lagos da Geórgia (mas não não se esqueça de remover suas decorações primeiro). Unidades semelhantes estão acontecendo em estados de todo o país.

Em terra, alguns santuários de animais aceitam árvores de Natal para alimentar cabras e porcos ou para fornecer habitat para criaturas menores, como pássaros. Mas as árvores também podem reforçar o seu quintal. As pessoas podem cortar galhos da árvore para proteger as plantas de um jardim ou isolar o solo para que não superaqueça durante os períodos quentes de inverno, dizem os botânicos. Algumas áreas organizam passeios onde você pode deixar árvores em picadores de madeira que as transformam em cobertura morta ou composto, como o Mulchfest anual da cidade de Nova York, nos dias 11 e 12 de janeiro.

“As árvores reais, no final das contas, são recicláveis ​​(e) completamente biodegradáveis”, disse-me Justin Whitehill, pesquisador florestal da Universidade Estadual da Carolina do Norte que estuda árvores de Natal.

Algumas pessoas adotaram uma abordagem mais criativa para reciclar suas árvores de Natal – desde a criação de bases para copos rústicas até a coleta de pinheiros para um spray de limpeza perfumado, relata a Outside Magazine. Em qualquer caso, remover a árvore de sua casa é crucial porque pode representar um risco de incêndio à medida que as agulhas e os galhos secam.

Mudanças Climáticas e Árvores de Natal: Oregon reina supremo como o estado com maior produção de árvores de Natal no país, fornecendo 33% da colheita para os EUA. Mas a Carolina do Norte está em segundo lugar, produzindo cerca de 4 milhões de árvores anualmente.

Tem sido uma temporada de férias difícil para muitas pessoas e agricultores na região oeste do estado, que ainda está se recuperando dos danos catastróficos do furacão Helene em setembro.

A maioria das árvores de Natal nesta área da Carolina do Norte são cultivadas em altitudes elevadas nas encostas das montanhas, por isso muitas foram poupadas das inundações causadas pelas tempestades. Mas nem todas as fazendas evitaram a destruição, relata o Washington Post. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, milhares de árvores de Natal foram perdidas devido a deslizamentos de terra durante Helene e outros eventos relacionados com furacões, e a tempestade causou “aproximadamente 125 milhões de dólares em perdas de viveiros ornamentais e árvores de Natal”.

Outros eventos climáticos agudos provocados pelo clima dizimaram o rendimento das colheitas de árvores de Natal no passado, incluindo uma onda de calor persistente e uma seca que atingiu o Oregon em 2021 e matou mais de 70 por cento das mudas de árvores de Natal plantadas naquele ano. Mas Whitehill está principalmente preocupado com os impactos climáticos indiretos e de longo prazo para essas coníferas festivas.

“Quando cultivamos árvores de Natal, normalmente as retiramos de seu habitat natural, especialmente com o abeto Fraser”, disse Whitehill. “Tirando-os de seu alcance natural, já estamos colocando muito estresse neles.”

Ele acrescentou: “À medida que o clima muda e acelera, estamos colocando mais estresse nas árvores”.

Invernos mais quentes e estações de cultivo mais longas estão levando a uma onda de surtos de pragas que podem afetar as árvores de Natal, mostram pesquisas. Na Carolina do Norte, organismos Phytophthora semelhantes a fungos estão se espalhando pelas populações de coníferas e causando casos frequentemente fatais de podridão radicular. Esta doença tem sido um problema para os produtores de árvores de Natal há décadas, mas as alterações climáticas estão a enfraquecer a capacidade das árvores de combater as infecções, disse Whitehill.

“É aí que entra o nosso trabalho… ajudar a adaptar essas árvores mais rapidamente para continuarem a prosperar onde têm crescido historicamente”, disse ele.

Whitehill lidera um laboratório na NC State que está usando a genética para criar pinheiros Fraser que possam resistir melhor às ameaças relacionadas ao clima. A equipa e parceiros de outras organizações receberam recentemente uma subvenção federal de 7,5 milhões de dólares para ajudar nos seus esforços enquanto tentam criar uma nova geração de árvores de Natal tolerantes ao clima.

Principais notícias sobre o clima de 2024

Nesta edição especial de férias, imaginei que poderíamos fazer as coisas de forma um pouco diferente e olhar para as “notícias climáticas do passado” de 2024, uma vez que foi um ano tão importante para o clima – e contém pistas para o que está por vir.

Em março, abordei uma prática aparentemente contra-intuitiva que vem ganhando força entre bancos e empresas de consumo, na qual as empresas intencionalmente não divulgam as suas ações e objetivos respeitadores do clima. Apelidado de “greenhushing”, esta tendência surgiu em grande parte na sequência da reação contra algumas empresas quando estas declararam publicamente os seus objetivos climáticos ou ambientais e, subsequentemente, não conseguiram alcançá-los. Ao mesmo tempo, políticos e líderes de pensamento de direita promoveram campanhas ecológicas e decisões empresariais tomadas tendo em mente as alterações climáticas. Para evitar críticas de ambos os lados, algumas empresas simplesmente deixaram de partilhar os seus compromissos de sustentabilidade com os consumidores. Mas isto pode tornar o progresso climático mais difícil de acompanhar, dizem os especialistas.

Enquanto isso, os currículos sobre mudanças climáticas permearam os programas de estudos em todos os níveis do sistema educacional. Em maio, cobri a iniciativa liderada por estudantes para mais aulas que discutissem ciências climáticas, políticas e muito mais. Isso ocorre no momento em que as próprias escolas são bombardeadas por condições climáticas e calor extremos, o que pode inibir a função cerebral. Iniciativas estudantis semelhantes estão a acontecer nas escolas médicas, à medida que novos médicos aprendem como tratar a era humana de doenças provocadas pelo clima. Reportei-me sobre um destes programas curriculares climáticos que foi lançado na Harvard Medical School, onde a maioria dos estudantes participantes concordou que o programa era valioso e melhorou a sua compreensão dos impactos das alterações climáticas na saúde, de acordo com um estudo recente. Mas um boletim informativo que escrevi em Setembro detalhou quantas universidades têm laços estreitos com a indústria mais responsável pelas emissões que provocam o aquecimento climático. Um conjunto crescente de pesquisas mostra que as empresas de petróleo e gás muitas vezes ajudam a financiar pesquisas climáticas nos campi, o que pode representar conflitos de interesses.

O ano passado também foi marcado por uma série de eventos climáticos extremos recordes. Em Setembro e Outubro, o furacão Helene e o furacão Milton atingiram comunidades no sudeste dos EUA. Após a passagem de Helene, contactei o investigador de furacões Craig Colten, que falou sobre a crescente ameaça de inundações no interior à medida que as alterações climáticas se aceleram. Ele mora em Asheville, Carolina do Norte, uma área duramente atingida que ainda está se recuperando após a tempestade.

Mas as alterações climáticas também podem causar impactos mais subtis e de longo prazo. Por exemplo, em Outubro, escrevi sobre como o aumento das temperaturas pode estar a alterar as tonalidades da natureza, desde as folhas caídas até ao azul do oceano. O aumento das temperaturas também está a aproximar os animais dos seres humanos, o que poderá aumentar o conflito entre humanos e animais selvagens e o risco de surtos de doenças zoonóticas.

Outra grande notícia de 2024 que tem implicações para o clima: Donald Trump foi eleito presidente dos Estados Unidos. Pessoas em todo o país que entendem que as mudanças climáticas são uma ameaça sempre presente enfrentaram ansiedade após as eleições, por isso conversei com vários terapeutas que compartilharam estratégias para lidar com esse sentimento, como reservar espaço para processar e participar na ação climática . Em novembro, Trump convocou várias pessoas para cargos de alto escalão para se juntarem à sua administração. Cada um deles tem um papel a desempenhar na política climática dos EUA – e por ajudar a cumprir o objectivo declarado de Trump de “perfurar, baby, perfurar”. Você pode ler sobre suas escolhas aqui.

Muito obrigado por acompanhar “O Clima de Hoje” em 2024. Mal posso esperar para continuar trazendo a vocês as últimas notícias ambientais no próximo ano.