Fete V-Day com cinco exemplos de amor e cooperação no reino animal
Estar com entes queridos no Dia dos Namorados – mesmo que apenas em nossos sonhos de quarentena – oferece uma chance de deleitar-se com as alegrias do companheirismo e da bonomia. Este ano, muitos podem passar o Dia V cuidando do bloqueio do blues com reflexões sobre experiências comunitárias centradas no ser humano; no entanto, o desejo de ficarmos juntos certamente não é exclusivo de nós.
Na verdade, um número crescente de pesquisas diz-nos que os animais são capazes de sentir, planear uns pelos outros e cooperar de muitas das mesmas formas que nós. “As relações entre espécies e a extensa cooperação que vemos entre membros da mesma espécie tentando alcançar um objetivo que sirva a todos, não me surpreendem em nada”, diz o Dr. Marc Bekoff, ecologista comportamental. “É que estamos aprendendo. Parece que aprendemos coisas novas todos os dias.”
Os cães choram. Os corvos planejam com antecedência. E os ratos têm empatia. Quase todos os marcadores que usamos para avaliar a nossa cognição e senciência já foram observados em outras espécies. Mas só recentemente começamos a notar.
Durante séculos medimos a inteligência com base em indicadores humanos (por exemplo, verificando se grandes mamíferos como os elefantes se reconhecem no espelho – o que é absolutamente verdade). Mas o Dr. Frans de Waal, primatologista e etólogo, desafia esta noção ao afirmar que avaliar o quão adaptável uma espécie é ao seu ambiente único pode contribuir para uma melhor medida da inteligência.
“Julgamos mal a inteligência dos animais porque os julgamos de acordo com os nossos padrões”, diz de Waal. “Acho que inicialmente a maioria das coisas surpreendentes foram encontradas em chimpanzés, mas quase tudo o que encontramos de notável em chimpanzés foi agora encontrado em outras espécies”.
Em todo o reino animal, dos lobos às formigas, têm sido observadas coordenação estratégica e relações mutualísticas, desafiando a ideia de que os animais são incapazes de pensar ou sentir. Em vez disso, o que a ciência está a descobrir é que muitas vezes eles pensam e sentem de formas que não são imediatamente reconhecíveis para nós. Aqui estão cinco exemplos de animais que formam parcerias significativas e cooperam de maneiras que raramente imaginamos.
As enguias caçam juntas.
Animais como os leões são lendários pelas suas capacidades de caça em matilha – coordenam-se para perseguir rebanhos de antílopes e zebras de várias direcções ao mesmo tempo, cercando as suas presas – mas tal destreza nunca foi observada em enguias. Bem, não até agora. No ano passado, o Dr. David de Santana descobriu enguias caçando em matilhas, da mesma forma que os grandes mamíferos, embora usando uma técnica ligeiramente diferente. A pesquisa de De Santana o levou à Amazônia, onde grandes grupos de enguias encurralam os peixes em águas rasas e depois literalmente os tiram da água com choques, tornando-os mais fáceis de capturar. Como funciona esse processo mutualístico: algumas enguias se separam do grupo e nadam através do novelo de peixes que encurralaram. Ao fazê-lo, emitem choques eléctricos coordenados.
Os morcegos protegem seus amigos.
Os morcegos têm uma má reputação. A sua representação em filmes assustadores incutiu na nossa psique colectiva uma sensação de terror. Mas uma vez que você vai além dos tropos literários, os morcegos podem fazer você se sentir todo aquecido e confuso. Uma das últimas descobertas? Eles fazem amigos. Documentada no ano passado pelo biólogo Dr. Gerald Carter, a pesquisa se baseia na do Dr. Larry C. Watkins, que há três décadas observou morcegos alimentando-se uns aos outros. A pesquisa de Carter estabeleceu por que os morcegos se alimentam uns aos outros e como eles determinam quem é amigo ou inimigo. O que ele descobriu foi que não somos a única espécie que cultiva amizades durante uma refeição – o comportamento alimentar cooperativo dos morcegos pode nascer da necessidade, mas também mostra uma capacidade muito maior para o pensamento complexo do que poderíamos ter considerado anteriormente.
Os morcegos vampiros, especificamente, precisam se alimentar pelo menos uma vez a cada 48 horas para permanecerem vivos. No entanto, cada passeio noturno não é um sucesso garantido – algumas noites não são a favor do morcego. Eles superaram essas probabilidades ao agirem preventivamente com as pessoas ao seu redor. Os gestos começam pequenos: por exemplo, um morcego pode empoleirar-se perto de outro morcego uma noite para se aquecer. Isso pode levar à preparação, que por sua vez leva à alimentação – quando um morcego não consegue se alimentar, um amigo ou doador geralmente intervém para ajudar o morcego a passar a noite. E não é qualquer morcego que compartilha; eles são sempre morcegos que já foram observados ajudando uns aos outros, o que apoia a ideia de que eles estão, na verdade, cultivando amizades ativamente.
Foto de Uwe Schmidt
Orcas têm cultura.
As orcas são frequentemente chamadas de lobos do mar porque caçam em matilhas, mas pesquisas mostram que elas podem compartilhar outra característica dos lobos: a cooperação. Na Noruega, as baleias, que na verdade são grandes golfinhos, alimentam-se principalmente de arenque. Esses peixes são pequenos e ágeis – não são as presas mais fáceis de serem capturadas por grandes cetáceos. As orcas contornam isso usando uma técnica chamada “carrossel de peixes”, por meio da qual basicamente encurralam os peixes em uma bola bem unida, ao mesmo tempo que os empurram em direção à superfície da água. Uma vez que a bola de peixe esteja suficientemente compacta, um dos membros do grupo bate com a cauda no cardume de peixes, atordoando e às vezes matando os peixes. O efeito deixa os peixes atordoados e confusos, tornando-os mais fáceis de serem apanhados. Embora à primeira vista possa parecer um caso clássico de um predador perseguindo sua presa, a técnica requer um nível de habilidade e planejamento altamente sofisticado.
“Cada baleia tem uma função. É como um balé, então eles têm que se mover de forma muito coordenada, se comunicar e tomar decisões sobre o que fazer a seguir”, disse Tiu Similä, biólogo de cetáceos. Geografia nacional revista.
Além disso, estudos mostram que as orcas usam uma linguagem complexa para se comunicar. A série de cliques, batidas de cauda e sonar que eles usam é única dependendo de onde as orcas estão localizadas. Por exemplo, as orcas na Noruega têm um som diferente das orcas na Antártica. É quase como se eles tivessem sotaque. Juntamente com o facto de as orcas também caçarem cooperativamente de diferentes maneiras com base na ecorregião, alguns sugerem que têm uma cultura distinta.
As garças mantêm seus amigos por perto e seus inimigos ainda mais perto.
A coordenação do grupo não se limita à mesma espécie. Alguns animais descobriram formas de beneficiar os seus vizinhos, mesmo quando esses benefícios podem não ser óbvios para nós. Um excelente exemplo é uma população de garças azuis na costa da Colúmbia Britânica. Esta subespécie de garça-azul desenvolveu uma maneira de melhorar suas chances dormindo com o inimigo – literalmente. As águias às vezes atacam filhotes e ovos de garças, então, à primeira vista, você seria perdoado por pensar que as garças de pernas compridas calcularam mal ao fazer amizade com elas. Mas você estaria errado.
Ross Vennesland, um ecologista da vida selvagem baseado em Park, no Canadá, observou grandes colónias de garças construindo deliberadamente os seus ninhos em áreas onde se sabe que as águias americanas vivem – por vezes nas mesmas árvores. Isso ocorre porque a natureza territorial da águia, ao que parece, tende a funcionar a favor das garças. As garças podem correr o risco de nidificar perto de pares selecionados de águias residentes, mas se der certo, elas adquiriram segurança pessoal integrada. Isso ocorre porque as águias afastam outras águias, o que significa que as garças reduzem o número de assassinos entre elas.
Garoupas coordenam caçadas com outras espécies.
Os animais terrestres não são os únicos capazes de relações entre espécies. Foram registadas garoupas, grandes peixes predadores (dos quais existem várias subespécies), a trabalhar em parceria com polvos e moreias para expulsar as suas presas. Um estudo documentou como os peixes sinalizam para outros predadores que existe uma fonte potencial de alimento nas proximidades. A garoupa, sendo grande e carnuda, não consegue alcançar pequenas fendas e fendas. Assim, enviará um sinal aos moluscos e outros predadores mais flexíveis. (Pense nesse gesto como uma espécie de apoio de cabeça no local do suposto jantar.) Quando o polvo ou a enguia entra para expulsar a presa, ele dispara, tornando-se um lanche fácil. É uma questão de saber quem fica com a comida – o polvo ou a garoupa – mas é uma ilustração notável de como os animais selvagens trabalham em conjunto para obter ganhos colectivos. Este tipo de pensamento avançado e de alto nível foi bem documentado em primatas e corvídeos (corvos), mas não em peixes. Isso mostra que todos os animais, à sua maneira, são astutos.
Estas espécies, e muitas outras semelhantes, realçam a enorme lacuna entre o que sabemos e até onde temos que ir em termos de compreender exactamente até que ponto os animais são inteligentes. Mesmo cientistas experientes ainda ficam surpresos. “O facto de essas coisas inesperadas existirem faz-me pensar que outras capacidades ainda estão ocultas”, diz o ecologista Dr. Carl Safina. “E acho que muita coisa ainda está escondida de nós.”
