Chesapeake Bay Health Slips em 2025 Relatório, pois desafios persistentes ameaçam ganhos de longo prazo

Os padrões voláteis de calor e tempestade voláteis aumentaram a pontuação de saúde da Baía de Chesapeake, provocando debates sobre os esforços de recuperação e a necessidade de monitoramento granular.

A saúde da Baía de Chesapeake sofreu uma desaceleração, de acordo com um novo boletim, com o estuário relegado de um “C+” para um “C” como extremos climáticos e esforços de restauração limitados pela poluição.

O scorecard anual, produzido pelo Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland (UMCES), avalia o estado da baía e sua bacia hidrográfica usando indicadores ecológicos, sociais e econômicos. O relatório de 2025 estabelece uma imagem mista: algumas tendências de longo prazo mostraram melhora, mas os efeitos do calor recorde, precipitação irregular e poluição persistente de nutrientes do escoamento de fertilizantes reduzindo ganhos recentes.

No geral, a pontuação de saúde da baía caiu de 55 % em 2024 para 50 % este ano. Onze de 15 regiões monitoradas registram declínios. O relatório descreveu a deterioração como “infeliz, mas não surpreendente”, atribuindo grande parte da regressão ao ano mais quente já registrado em 2024, combinado com padrões de precipitação inconsistentes alternando entre seca e tempestades intensas.

“Enquanto partes da bacia hidrográfica sofreram seca, chuvas breves, mas intensas, também causaram escoamento nas águas da baía”, afirmou o relatório. “Essas chuvas podem fazer com que a água flua sobre o solo, em vez de mergulhar nela, aumentando o fertilizante, a sujeira e os detritos transportados para as hidrovias”.

Os indicadores que medem o oxigênio dissolvido – um fator crítico para a vida marinha – permaneceram fortes em 90 %, mas a clareza da água diminuiu para uma pontuação de apenas 18 %. Os níveis de clorofila-A, que são usados ​​para rastrear as flores de algas alimentadas por excesso de nutrientes, também pontuaram mal a 22 %.

A pontuação para gramíneas aquáticas, um ingrediente -chave para peixes e caranguejos, caiu para 38 %, sinalizando o estresse no habitat. Os níveis totais de nitrogênio e fósforo foram pontuados em 56 % e 80 %, respectivamente, mostrando alguma melhoria, mas refletindo desafios persistentes no gerenciamento de nutrientes.

Apesar do revés deste ano, o relatório afirmou que a condição geral da baía ainda é melhor que os baixos históricos na década de 1980. Os esforços de gestão e restauração dos estados e localidades fizeram a diferença, observou UMCEs, incluindo atualizações nas estações de tratamento de águas residuais.

Bedshed Fares Better Than Bay

A bacia hidrográfica mais ampla de Chesapeake Bay – abrangendo seis estados e Washington, DC – ganhou uma nota “C+”.

Algumas regiões pontuaram melhor que outras. A bacia hidrográfica do Upper James River, na Virgínia, recebeu a pontuação mais alta em 61 %, enquanto a bacia hidrográfica da costa leste de Maryland ficou mais baixa em 42 %. A Península de Delmarva, um ponto de acesso do escoamento agrícola, continua a ver desafios significativos no gerenciamento de fluxos de nutrientes nos afluentes da baía, apesar dos esforços direcionados.

O boletim deste ano apresentava novos indicadores, como estresse e condutividade de temperatura, refletindo um consenso científico crescente de que os estressores relacionados ao clima estão intimamente ligados à qualidade da água. Ele identifica o aumento dos níveis de sal em sistemas de água doce-conhecidos como salinização de água doce-como um fator-chave que pode ter consequências de longo alcance para a vida aquática e a água potável.

Enquanto o boletim da UMCES é amplamente considerado um bom agregado da saúde da baía, alguns especialistas levantaram preocupações de que sua metodologia possa obscurecer nuances críticas.

Betsy Nicholas, presidente da Potomac Riverkeeper Network, um grupo de vigilância para poluição e aplicação da água limpa, argumentou que a dependência do scorecard na média pode simplificar demais variações regionais complexas.

“Quando você está fazendo um boletim que analisa o cenário geral, muitas vezes não estamos entendendo os impactos locais, que serão muito mais significativos para as comunidades que vivem lá”, disse ela. “Quando você aumenta a escala geral, perde a granularidade que é realmente útil para entender as razões científicas e ecológicas reais para as questões e problemas”.

A necessidade de entendimento granular é ainda maior no caso da região de Potomac, disse ela, que teve um dos rankings mais baixos no boletim deste ano.

Ela acrescentou que as ameaças às comunidades adjacentes a regiões fortemente prejudicadas, como a costa do leste e a costa leste, podem não se refletir em uma nota “C” regional. Além disso, ela disse, o relatório não avalia a poluição tóxica, um problema concentrado em determinadas áreas.

Heath Kelsey, que lidera o projeto Scorecard na UMCES, reconheceu as limitações em generalizar um vasto e complexo ecossistema como a baía em uma única série, mas defendeu a abordagem como uma ferramenta de comunicação necessária.

“Reconhecemos que sempre há mais granularidade do que podemos capturar em uma pontuação composta”, disse Kelsey. “Mas também estamos tentando produzir um relatório acessível e digerível ao público, aos formuladores de políticas e aos advogados. A alternativa é paralisia por complexidade. É claro que você ainda pode olhar para cada indicador e categoria por si só para entender melhor o setor específico em que está interessado”.

Ele acrescentou que os esforços contínuos estão em andamento para melhorar a granularidade de dados e o monitoramento participativo, incluindo colaborações com comunidades locais e organizações sem fins lucrativos para refinar as métricas da sub-água.

“Ter os dados mais recentes e avaliar as tendências é uma ferramenta crítica para defensores da água limpa”.

– Kristin Reilly, diretor da coalizão de escolha de água limpa

Para Kristin Reilly, diretor da coalizão Chogar Clean Water, o scorecard serve como um rastreador de progresso e uma bandeira de aviso. Ela apontou para a necessidade contínua de estados dentro da bacia hidrográfica para cumprir suas obrigações de limpeza sob as metas de redução da poluição do programa de Chesapeake Bay.

“Ter os dados mais recentes e avaliar as tendências é uma ferramenta crítica para defensores da água limpa”, disse Reilly. “Os boletins como esses são úteis para ver onde estamos vendo retornos positivos e onde precisamos reorientar nossos esforços. Cada comunidade em torno da Baía de Chesapeake é única, e não há respostas de tamanho único para desafios de poluição”.

Ela enfatizou que, embora o progresso tenha ocorrido em áreas como atualizações da estação de tratamento de águas residuais, a agricultura – a maior fonte de poluição por nutrientes – permanece inadequadamente abordada nos principais estados a montante.

“Precisamos abordar todas as fontes de poluição, mas é importante considerar as táticas cuidadosamente e trabalhar com as comunidades como parceiros na restauração da qualidade da água local”, disse ela.

A preocupação climática

Os cientistas concordam amplamente que o esforço de restauração da Baía de Chesapeake está entrando em uma fase nova e mais volátil, impulsionada pela instabilidade climática.

Eventos de chuva extremos empurram enormes cargas de sedimentos e nutrientes para a baía em rajadas curtas e intensas, os sistemas de filtração existentes. As águas mais quentes enfatizam as populações nativas de peixes e mariscos, enquanto o aumento do nível do mar ameaça inundar as áreas úmidas que servem como amortecedores naturais. Enquanto isso, a salinidade da intrusão de água salgada e do escoamento do sal da estrada está afetando os ecossistemas de água doce por toda a bacia hidrográfica.

Os cientistas da UMCEs observaram que as reduções de nutrientes estão sendo cada vez mais desafiadas por esses fatores relacionados ao clima. O boletim de 2025 afirma: “A clareza da água tem declinado ao longo do tempo, apesar das melhorias na poluição dos nutrientes. Uma causa potencial é o clima extremo e entender como as tempestades afetam a região ajudarão os gerentes a tomar decisões informadas”.

Mas, apesar da regressão nas pontuações deste ano, especialistas disseram que a restauração da baía permanece em uma trajetória positiva, demonstrando resiliência a longo prazo.

Kelsey apontou para parcerias regionais, ferramentas de monitoramento atualizadas e novos modelos de envolvimento das partes interessadas como sinais de que a comunidade de restauração está aprendendo a se ajustar. “Estamos trabalhando continuamente para melhorar as categorias e os indicadores que usamos nessas categorias para refletir valores e objetivos de restauração, gerenciamento e necessidades da comunidade”, disse ele.

Nicholas concordou que a inclusão mais ampla de comunidades de linha de frente em projetos futuros de scorecard fortaleceria a confiança do público e a capacidade de resposta da política. “As comunidades mais impactadas precisam de uma voz mais alta à mesa”, disse ela. “É aí que melhores dados e melhor governança se cruzam.”