Casa Branca anuncia acordo histórico para estudar remoção de barragens e financiar restauração de peixes

O acordo encerra temporariamente uma prolongada luta por 14 barragens na bacia do Rio Columbia. As tribos argumentaram em um processo de 2021 que as barragens causaram o declínio acentuado dos peixes nativos.

A Casa Branca afirma ter chegado a um acordo numa longa batalha legal com tribos nativas americanas e grupos conservacionistas em relação a 14 barragens na bacia do rio Columbia. O acordo histórico, que inclui disposições destinadas à eventual remoção de quatro dessas barragens, poderá pôr fim a uma das disputas mais importantes do país sobre o futuro da energia hidroeléctrica e contribuir para um crescente debate nacional sobre o que deve ser considerado energia limpa.

O acordo, anunciado na quinta-feira, destina cerca de 300 milhões de dólares a projetos de restauração de salmão no noroeste do Pacífico, incluindo melhorias em incubatórios existentes que ajudaram a preservar as populações de peixes nativos. O acordo também inclui uma suspensão de cinco anos no litígio e uma promessa de desenvolver mais de 3 gigawatts de “produção de energia renovável patrocinada pelas tribos”.

Também financiará estudos que examinem como os serviços e benefícios fornecidos por quatro barragens no rio Lower Snake, um afluente do rio Columbia, poderiam ser substituídos no caso de o Congresso aprovar a sua remoção. A administração Biden disse que espera que o acordo estimule mais de US$ 1 bilhão em novos investimentos federais para a restauração de peixes selvagens durante a próxima década.

“O acordo histórico traça um novo rumo, que preserva opções, é responsável perante os líderes regionais e garante que o Congresso tenha as informações necessárias para melhor investir e aumentar a resiliência do Noroeste Pacífico”, Brenda Mallory, presidente do Conselho da Casa Branca sobre Qualidade Ambiental, disse a repórteres em uma teleconferência na quinta-feira.

Tribos e grupos conservacionistas processaram o governo federal em 2021, argumentando que as barragens que operava eram em grande parte responsáveis ​​pelo declínio acentuado dos peixes nativos na Bacia do Rio Columbia, especialmente o salmão e a truta prateada.

Dezesseis tipos de salmão e truta prateada floresceram no rio Columbia e seus afluentes no noroeste do Pacífico, com mais de 16 milhões de peixes retornando ao rio todos os anos para procriar. Mas desde o final do século XIX, à medida que foram erguidas barragens ao longo do sistema fluvial, essas populações diminuíram drasticamente. Quatro espécies das populações históricas de peixes estão extintas, sete estão ameaçadas de extinção e apenas uma permanece próxima de sua população histórica.

Estudos demonstraram que as barragens impedem que os peixes viajem rio acima até aos seus locais de desova, interferindo na sua capacidade de reprodução. E à medida que os rios aquecem devido às alterações climáticas, a investigação mostra que as barragens também impedem que as espécies migrem para águas mais habitáveis.

“Muitas das corredeiras do rio Snake estão à beira da extinção”, disse Corrine Sams, presidente do comitê de vida selvagem das Tribos Confederadas da Reserva Indígena Umatilla, à Oregon Public Broadcasting. “A extinção não pode ser uma opção.”

O processo, juntamente com o seu acordo esta semana, sublinha um debate nacional em curso sobre qual o papel que a energia hidroeléctrica deveria desempenhar na transição para a energia limpa. Além dos danos ecológicos, um conjunto crescente de evidências também mostra que os reservatórios das barragens hidroeléctricas também libertam uma quantidade significativa de emissões de carbono – particularmente metano, um potente gás com efeito de estufa que é cerca de 80 vezes mais eficaz no aquecimento da atmosfera do que o dióxido de carbono durante um período de 20 anos. período de -ano. Essas emissões são o resultado de matéria orgânica, incluindo vegetação, animais mortos e até escoamento de fertilizantes, acumulando-se em grandes quantidades atrás das barragens e decompondo-se nos reservatórios.

Nem todos ficaram satisfeitos com o anúncio do acordo de quinta-feira. Os legisladores republicanos, os operadores hidroeléctricos e os produtores de trigo criticaram a medida, dizendo que aumentaria as tarifas de electricidade, reduziria o acesso à irrigação, interromperia o tráfego de barcaças e teria um impacto negativo nos benefícios recreativos.

Vários republicanos também acusaram a administração Biden de conduzir as conversações em segredo, afirmando numa carta ao presidente Joe Biden no mês passado que “literalmente milhões de residentes do Noroeste foram privados de uma representação justa neste processo”. No mês passado, os legisladores divulgaram um projecto de documento de mediação para o acordo, acusando a administração de tentar contornar a autoridade do Congresso.

Mas funcionários da Casa Branca resistiram na quinta-feira a essa narrativa, sublinhando que o Congresso precisa de agir para que as barragens sejam demolidas.

“Acho que deixamos claro ao longo deste processo que esta é uma prerrogativa do Congresso e que eles terão que enfrentar esta questão”, disse o conselheiro sênior da Casa Branca, John Podesta, no evento de imprensa de quinta-feira. “Eles precisam enfrentá-lo não apenas com uma noção do que pode ser possível, mas num contexto em que não apenas os estudos foram feitos, mas o trabalho começa a ser feito para fornecer recursos adicionais limpos e renováveis ​​que a região irá utilizar. precisar.”

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