Axolotls de raiva em cativeiro foram introduzidos com sucesso na natureza. Isso pode funcionar para outras espécies?

Os programas de criação em cativeiro podem ajudar a construir populações de volta para determinadas espécies. Mas é essencial remover estressores que levaram ao declínio do animal em primeiro lugar, dizem os especialistas.

Se um animal nasce em cativeiro, ele pode realmente prosperar na natureza? A resposta é complicada.

Como ameaças crescentes, das mudanças climáticas ao desenvolvimento, a biodiversidade dizima, os cientistas e os conservacionistas estão se esforçando para criar certas espécies em cativeiro. O objetivo: eventualmente, libertá -los de volta aos seus habitats para reconstruir as populações.

A mais recente criança de pôsteres para essa abordagem-conhecida como criação em cativeiro ou conservação-pode ser o Axolotl, uma nativa de salamandra de cabeça larga da Cidade do México. Os anfíbios criticamente ameaçados diminuíram drasticamente nas últimas décadas devido ao desenvolvimento, poluição e outras atividades humanas. Recentemente, os cientistas conseguiram criar com sucesso e introduzir uma coorte de axolotls em duas áreas úmidas na Cidade do México, de acordo com um estudo publicado na semana passada.

No entanto, os programas de criação de conservação podem ser enganosamente complicados, dependendo do animal, e eles frequentemente falham. Como os seres humanos, os animais geralmente têm dinâmica social complexa, preferências e comportamentos de habitat que podem lançar uma chave nos planos de reintrodução.

Os cientistas dizem que o fator mais importante é garantir que os animais realmente tenham um lugar para voltar e possam evitar os estressores que diminuíram as populações em primeiro lugar.

Um estudo de caso Axolotl: Com um sorriso aparentemente permanente e brânquias de penas, axolotls encantou pessoas em todo o mundo nos últimos anos, alimentando um boom no comércio de animais de estimação. Mas as populações nativas não estão indo tão bem; Os cientistas estimam que menos de 1.000 indivíduos permanecem na natureza.

Os axolotls são endêmicos do lago Xochimilco, no vale central do México, que foi degradado pela urbanização e pela introdução de espécies invasoras. Em 2004, os conservacionistas lançaram um projeto para restaurar partes deste pântano. Com o ecossistema agora revitalizado o suficiente para apoiar axolotls, os cientistas em 2017 e 2018 introduziram um pequeno grupo de indivíduos criados em cativeiro no lago e um lago artificial próximo criado após uma mina desativada.

Cada indivíduo foi marcado e monitorado com um pequeno dispositivo de rastreamento. Depois de mais de 40 dias, os pesquisadores descobriram que todos os animais haviam sobrevivido.

“Isso é muito grande, porque quando você tem animais em cativeiro e faz esses programas de reintrodução … muitos projetos falham devido à mortalidade nos primeiros dias após o lançamento”, disse -me o autor do estudo Alejandra Ramos, membro da faculdade de ciências da Universidade Autônoma da Baja, Califórnia.

Ramos disse que não é difícil fazer com que os axolotls se reproduzam em cativeiro porque “se a temperatura cair, eles têm bebês”. A parte difícil é garantir que eles possam caçar, evitar predadores e fazer um habitat para si mesmos – partes da vida à qual os animais normalmente não são expostos em ambientes controlados. Mas os pioneiros axolotls aparentemente descobriram, de acordo com o jornal.

“Quando conseguimos recuperar alguns deles, eles até ganharam peso, o que significa que eles estavam comendo”, disse ela.

No entanto, apenas porque esses axolotls de criação em cativeiro podem ser capazes de sobreviver na natureza, isso não significa que as pessoas devem começar a jogar suas salamandras de estimação em áreas úmidas próximas.

“Os que você vê nas casas das pessoas, como em aquários particulares ou em laboratórios de pesquisa, são axolotls que foram retirados da natureza há mais de 100 anos”, disse ela, explicando que essa linha cativa de axolotls é tipicamente mais leve, enquanto grupos nativos são principalmente escuros. “Eles são a mesma espécie, mas os que estão em cativeiro agora estão em cativeiro há muito mais tempo do que os que temos. O nosso é definitivamente mais selvagem e eles têm as cores necessárias para sobreviver.”

Acertar ou errar: Houve resultados mistos para programas de criação de conservação, dependendo da espécie. Alguns tiveram sucesso semelhante ao Axolotl, como programas para trazer furões de pés pretos de volta aos seus ambientes nativos.

Pierre Comizzoli, um biólogo de pesquisa do Instituto Nacional de Biologia do Zoológico e Conservação do Smithsonian, apontou para o retorno do Oryx com chifres de cimitarra como um exemplo de como essa estratégia pode olhar para a escala. Cerca de duas décadas atrás, os antílopes com chifres-nativos para as regiões Sahara e Sahel do norte da África-foram declarados “extintos na natureza” depois de serem exagerados por sua carne e couro.

Em 2013, a Agência Ambiental de Abu Dhabi fez uma parceria com o governo do Chade e outros grupos para lançar um programa de reintrodução. Milhares de oryx com aro de cimitarra foram criados em cativeiro em zoológicos ou coleções particulares, para que os pesquisadores pudessem transportar centenas deles para um novo gabinete grande mais semelhante aos seus habitats nativos como uma maneira de apresentá-los a potenciais estressores da natureza. Pense nisso como rodas de treinamento.

Eventualmente, os coordenadores do projeto abriram os portões para o ambiente mais amplo, e as populações selvagens cresceram para níveis mais firmes desde então.

Os programas de criação e liberação de conservação são “um processo de longo prazo e você precisa apresentar muitos animais”, disse Comizzoli. “Não é um esforço único. É um esforço sustentado em vários meses ou anos”.

Como resultado, uma das principais chaves dessa abordagem é a paciência, acrescentou. Animais com comportamentos sociais complexos, como primatas ou pandas, levam tempo para os seres humanos entenderem e projetarem os programas, dificultando ou impossíveis os esforços de reintrodução.

“É muito complicado tentar garantir que os animais reintroduzidos possam se misturar com as populações selvagens existentes, mas também você tem exatamente o oposto, como animais muito solitários que precisam de muito espaço”, disse Comizzoli.

Outro obstáculo nessa estratégia é que os animais podem se tornar habituados aos seres humanos, que Ramos aprendeu em primeira mão ao contribuir para os esforços de reintrodução com as populações mexicanas de condores ameaçados da Califórnia. Quando o programa começou, “os condores realmente procuravam ativamente os seres humanos, e eles gostariam de estar perto dos seres humanos”, disse ela. Uma noite, um astrônomo que trabalha em um observatório no Parque Nacional, no qual os condores foram libertados chamados para que ela soubesse que um dos pássaros havia conseguido entrar na instalação.

“Ele estava tipo, ‘Este é um dos seus filhos?'”, Lembrou Ramos. Eles foram capazes de remover o condor com segurança. Mas “isso foi um problema comportamental, porque você não quer que animais selvagens tentem procurar seres humanos e tentando interagir com os seres humanos”, disse ela. “E também, você não quer que esse condor ensine a outros condores esse comportamento.”

Mesmo que um animal em extinção ainda não possa ser liberado na natureza, as populações em cativeiro podem ser cruciais para garantir que futuras populações nativas mantenham a diversidade genética se seus números ficarem muito baixos, mostram a pesquisa. No entanto, especialistas dizem que esses programas nem sempre são executados eticamente. No ano passado, o New York Times publicou uma investigação sobre a criação em cativeiro da Panda na China e nos EUA que revelaram que os programas estavam apenas criando certas linhas genéticas e que poucos filhotes haviam sido realmente lançados na natureza.

Nenhum programa de liberação de criação de conservação funcionará se não houver apoio das comunidades locais, concordaram que Comizzoli e Ramos. No caso dos Axolotls, os agricultores foram abertos a usar menos produtos químicos perto das áreas úmidas, mas os anfíbios ainda enfrentam muitas das mesmas ameaças da poluição e desenvolvimento. Enquanto isso, Comizzoli disse que o progresso do Programa Oryx com chifres de cimitarra tem muito a ver com o apoio de caçadores e conservacionistas locais.

“Isso não é apenas impulsionado por cientistas com um casaco branco”, disse ele. “Não, de jeito nenhum. E essa é a chave do sucesso, a propósito, porque você não pode realmente ter um programa de reintrodução ou programa de conservação bem -sucedido se não levar em consideração as dimensões humanas.”

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