Os investigadores descobriram evidências surpreendentes de que as visitas frequentes às plantações de dendezeiros aumentam significativamente as taxas de mortalidade entre os primatas infantis, especialmente os macacos-rabo-de-porco-do-sul.
Esta descoberta destaca uma tendência perturbadora em que as práticas agrícolas estão a afectar directamente a vida selvagem, incluindo jovens primatas vulneráveis.
Ambiente perigoso
Os macacos-rabo-de-porco-do-sul, nativos da Península da Malásia, são cada vez mais atraídos pelas plantações de dendezeiros.
Embora estas áreas proporcionem fácil acesso aos alimentos, também expõem estes primatas a uma infinidade de perigos, incluindo predadores, encontros humanos e produtos químicos agrícolas nocivos. Este ambiente perigoso está a revelar-se prejudicial à sobrevivência dos macacos bebés.
Pesquisadores da Universiti Sains Malaysia, do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa da Biodiversidade, da Universidade de Leipzig e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva conduziram um extenso estudo ao longo de quase uma década.
Estatísticas alarmantes
Os especialistas descobriram que chocantes 57 por cento dos bebés macacos morreram antes do seu primeiro aniversário – uma taxa de mortalidade muito superior à de outras populações de primatas selvagens.
A equipe observou dois grupos de macacos em uma paisagem intercalada com florestas tropicais e plantações de dendezeiros. Eles descobriram que a exposição prolongada a ambientes de plantação triplicou a probabilidade de mortalidade entre os primatas infantis.
Fatores contribuintes
De acordo com os investigadores, esta taxa de mortalidade surpreendente pode ser explicada pelo aumento dos encontros com predadores e humanos, e pela potencial exposição a produtos químicos nocivos, como pesticidas.
“Alguns desses riscos são relativamente claros: os macacos bebês têm maior probabilidade de serem vítimas de cães selvagens que vagam pelas plantações em matilhas ou de serem capturados por humanos e vendidos ilegalmente como animais de estimação”, explicou a Dra. Nadine Ruppert da USM, que estabeleceu e lidera o site de campo.
“Mas os potenciais efeitos a longo prazo dos pesticidas utilizados para gerir as monoculturas na vida selvagem dos mamíferos são muito menos óbvios e muito mal compreendidos.”
Acúmulo de produtos químicos agrícolas
O estudo revelou ainda um padrão inesperado de aumento da mortalidade infantil ligado a nascimentos pela primeira vez ou a longos intervalos entre nascimentos consecutivos. Isto contradiz descobertas anteriores de que intervalos entre partos mais curtos levam a uma mortalidade mais elevada.
Acredita-se que o acúmulo de produtos químicos agrícolas no corpo da mãe, que podem passar pelo leite materno, desempenhe um papel significativo.
“A literatura sugere que certas substâncias nocivas utilizadas na agricultura podem atravessar a barreira placentária e ser transmitidas aos fetos. Também sabemos que certas moléculas solúveis em gordura podem ser transmitidas através do leite materno”, disse a principal autora do estudo, Dra. Anna Holzner.
“Assim, quanto mais tempo os produtos químicos se acumulam no corpo da mãe, mais podem influenciar o desenvolvimento fetal durante a gravidez e também durante a lactação”.
Implicações do estudo
O estudo destaca a necessidade urgente de abordar as ameaças que as paisagens agrícolas representam para a vida selvagem. A sobrevivência dos primatas infantis, crucial para a manutenção de populações viáveis, está a ser posta em causa pelas nossas práticas agrícolas.
“Sabemos que o uso de pesticidas na agricultura levou a declínios drásticos nas populações de insetos, por isso a análise química é essencial para compreender os efeitos dos pesticidas na vida selvagem dos mamíferos”, disse a autora principal do estudo, Dra.
“As nossas descobertas sublinham a necessidade crítica de implementar práticas de cultivo amigas do ambiente que minimizem os riscos para as populações de vida selvagem e também para as pessoas que vivem perto das plantações.”
A pesquisa está publicada na revista Biologia Atual.
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