As políticas de crescimento verde existentes não levam a lado nenhum rapidamente, por isso os cientistas dizem que vale a pena explorar alternativas como o decrescimento para permanecer dentro dos limites planetários.
Com a temperatura média anual da Terra acelerando para 1,5 graus Celsius mais rápido do que o esperado e a política climática global numa esteira rolante, um número crescente de investigadores afirma que é altura de considerar um “caminho restaurativo” para evitar os piores resultados ecológicos e sociais do aquecimento global.
Num estudo publicado hoje na Environmental Research Letters, uma equipa internacional de cientistas escreveu que a consecução dos objectivos globais poderia exigir a concentração em formas de impulsionar mudanças rápidas na forma como as pessoas vivem, se deslocam, trabalham e comem; em garantir que a riqueza global seja distribuída de forma mais equitativa; e na restauração e proteção da biodiversidade e de ecossistemas como florestas, oceanos, campos e rios, que são essenciais para a remoção de dióxido de carbono da atmosfera.
A abordagem restaurativa deve ser considerada em breve porque o ritmo dos impactos climáticos nos ecossistemas e nas comunidades está a acelerar, disseram os autores. Os extremos climáticos estão a ultrapassar décadas de esforços para limitar o aquecimento global com ferramentas como o comércio de carbono e as compensações. Estas são marcas do caminho do crescimento verde traçado por vários pactos climáticos patrocinados pelas Nações Unidas, como o Protocolo de Quioto e o Acordo de Paris, bem como outros acordos auxiliares. Todos eles pretendem continuar a fazer crescer a economia global e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para zero até 2050 – em parte com base no pressuposto de que, nessa altura, grandes quantidades de dióxido de carbono serão directamente removidas do ar e armazenadas por máquinas gigantes.
Muitos países, como a França, a Suécia e os Estados Unidos, reduziram as emissões ao mesmo tempo que continuaram a fazer crescer as suas economias – chamado dissociação – ao longo das últimas décadas, mas a investigação mostra que isso não está a acontecer suficientemente rápido para limitar o aquecimento global.
O total das emissões globais, as concentrações atmosféricas de gases com efeito de estufa e a temperatura média global subiram para níveis recordes durante os últimos 30 anos, totalizando cerca de metade da acumulação total de gases com efeito de estufa na atmosfera desde o início da era industrial.
“É quase tarde demais. Precisamos de avançar com isto”, disse Manfred Lenzen, investigador de sustentabilidade na Universidade de Sydney e coautor do novo artigo. “Muitas pessoas pensam que 1,5 já está morto, que temos de procurar realisticamente permanecer abaixo dos 2ºC”, disse ele, acrescentando que o crescimento verde – dissociar as emissões da expansão económica – poderia ter funcionado se o mundo o tivesse levado a sério em 2000.
A partir de então, teria sido necessária apenas uma redução anual de 2% das emissões de gases com efeito de estufa para atingir zero emissões líquidas até 2050; começar agora significa reduzir as emissões globais em 7% ao ano, mas a abordagem do crescimento verde não está a reduzir as emissões nem perto da taxa exigida, disse ele. E, particularmente conforme descrito nos relatórios de orientação política do Painel Internacional sobre Mudanças Climáticasdepende da implantação de tecnologias não comprovadas.
A tecnologia de remoção de carbono, por exemplo, ainda está a décadas de ser implementada numa escala que corresponda aos caminhos do IPCC para limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius, de acordo com o Acordo Climático de Paris, disse Lenzen.
Lenzen também foi coautor de um artigo de 2021 que descreve uma alternativa de “decrescimento” às opções existentes do IPCC, com base na ideia de contrair as economias dos países ricos de forma controlada, reduzindo a produção e o consumo, a fim de proteger os recursos naturais e reduzir os danos ambientais. ao mesmo tempo que melhora o bem-estar.
A pesquisa sobre decrescimento está se tornando popular
Um estudo de 2023 publicado na revista The Lancet Planetary Health mostrou que, mesmo em países com emissões em queda e economias em crescimento, as emissões não estão a diminuir a taxas compatíveis com o Acordo de Paris. Aos ritmos actuais, esses países levariam, em média, mais de 220 anos para reduzir as suas emissões em 95 por cento, o objectivo previsto para 2050.
Os autores desse estudo escreveram que essas taxas de dissociação nos países de rendimento elevado “não podem ser legitimamente consideradas verdes… Para alcançar reduções de emissões compatíveis com Paris, os países de rendimento elevado terão de prosseguir estratégias de redução da procura pós-crescimento, reorientando a economia para suficiência, equidade e bem-estar humano, ao mesmo tempo que acelera a mudança tecnológica e as melhorias de eficiência.”
Outro artigo de 2023 na Nature descreveu o ceticismo científico generalizado, especialmente em países de alta renda, sobre a tensão existente do crescimento verde impulsionado pela tecnologia, e também apelou à exploração de “perspectivas pós-crescimento, incluindo estratégias (neutras de crescimento) e de decrescimento, para cultivar um discurso mais abrangente sobre estratégias de desenvolvimento sustentável.”
Em qualquer caso, Lenzen acrescentou: “Não estamos a dar à tecnologia a oportunidade de acompanhar o consumo, e essa tem sido a dinâmica ao longo da última década”, disse ele, descrevendo uma tendência de décadas que agora está a levar os investigadores a olhar em uma economia alternativa baseada na sustentabilidade ecológica e na justiça social.
O novo artigo não utiliza especificamente o termo “decrescimento”, mas partilha temas comuns, como a concentração no bem-estar humano e a redução da desigualdade. Isso “abre a possibilidade de falar sobre cenários alternativos de sustentabilidade sem ser muito provocativo”, disse Lorenz Keyßer, pesquisador de decrescimento da Universidade de Lausanne. Isso poderia torná-lo mais palatável para um público mais vasto, acrescentou, incluindo a comunidade de cientistas que constroem os modelos climáticos complexos que integram o comportamento humano com a física climática.
“Em comparação com o seu percurso, penso que o pensamento de decrescimento é mais explícito em termos das mudanças propostas”, disse ele. “E é mais abertamente ‘radical’ no sentido de ser mais pessimista em relação ao crescimento verde e à dissociação, e a favor de uma abordagem mais transformadora, que também inclui rupturas e conflitos.”
Mas a investigação sobre o decrescimento e conceitos semelhantes relacionados, como as economias circulares ou a economia dos donuts, está a crescer, e no ano passado o Parlamento Europeu encarregou o seu serviço de investigação de estudar alternativas “além do crescimento”, incluindo uma análise aprofundada para determinar se o Acordo Verde da União Europeia é realmente sustentável.
Os líderes dos países em desenvolvimento também definiram recentemente medidas que poderão ter um enorme impacto cumulativo e ajudar a proteger os países vulneráveis dos impactos climáticos.
Falando na COP28 no contexto da equidade global no financiamento climático, Primeira-ministra de Barbados, Mia Mottley disse que um imposto global sobre serviços financeiros de 0,1 por cento poderia arrecadar 420 mil milhões de dólares, e um imposto de 5 por cento sobre os lucros do petróleo e do gás arrecadaria outros 200 mil milhões de dólares, enquanto um imposto de 1 por cento sobre o valor do transporte marítimo arrecadaria 70 mil milhões de dólares.
E teria de haver algum novo pacto global que “permitisse aos países reconhecer que não podem agir apenas no seu próprio interesse deliberado, mas também têm de agir no interesse da preservação dos bens públicos globais”, disse Mottley.
“Acontece que estamos falando sobre o clima”, acrescentou ela. “Mas poderíamos facilmente estar falando sobre pandemias e grandes empresas farmacêuticas. Poderíamos facilmente estar falando sobre a exclusão digital e as grandes tecnologias.”
“Incrementalismo Radical”
Ecologista da Universidade Estadual de Oregon William Rippleco-autor do novo artigo, disse que as descobertas mostram que o seu caminho restaurativo deve ser incluído nos modelos climáticos juntamente com os cinco “caminhos socioeconómicos partilhados”, ou SSPs, que são usados pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas da ONU.
As actuais tendências de emissões, a negação social e a falta de política tornarão o seu cenário difícil de vender, mas ele disse que os seus méritos não podem ser debatidos honestamente se não for incluído como uma opção para os decisores políticos.
As suas descobertas sugerem um caminho de “incrementalismo radical”, com pequenos passos de curto prazo para alcançar grandes mudanças, como reduzir a necessidade de mineração de metais ou de florestas madeireiras para níveis que não ameacem a biodiversidade e a integridade do ecossistema, com a estabilização do PIB per capita. ao longo do tempo.
“Acabar com os subsídios aos combustíveis fósseis e com os projetos de extração de combustíveis fósseis em terras públicas seria um grande primeiro passo para os EUA e outros países desenvolvidos, quando aplicável”, disse ele. “Essas ações seriam frutos fáceis de alcançar e um bom começo no processo de incrementalismo radical.”
A eliminação direta do uso de combustíveis fósseis também é crítica, acrescentou Ripple. “Um passo importante nesta direção seria a adoção de um tratado global de eliminação do carvão, uma vez que a indústria do carvão tem impactos extremamente prejudiciais no clima e na saúde humana.”
Para o artigo, a equipe compilou um conjunto de dados de 500 anos para vários indicadores climáticos globais importantes para medir o consumo de recursos da humanidade durante o período.
“Os resultados mostram uma grande aceleração do uso de recursos e dos impactos desde cerca de 1850”, disse ele. “Isto ilustra que as alterações climáticas são um sintoma do problema mais amplo do excesso ecológico, da sobreexploração da Terra, que está a provocar várias crises ambientais.” O caminho restaurativo foi projetado para resolver esse problema subjacente, acrescentou.
*Como a nossa situação actual deixa claro, o business-as-usual não está a funcionar e o crescimento económico contínuo nos países ricos não é sustentável”, disse Ripple. “Isto motivou-nos a apelar a uma mudança em direcção a uma economia pós-crescimento, onde a qualidade de vida e o bem-estar social são a principal prioridade.”
A chave para conter o excesso ecológico significa reduzir significativamente o consumo excessivo e o desperdício, especialmente por parte dos ricos, e implementar uma economia ecológica que se concentre na justiça social em vez do crescimento contínuo, disse ele.
Uma das medidas globais que utilizaram, que remonta a 1820, mostra que os 10 por cento dos mais ricos do mundo receberam consistentemente pelo menos 50 por cento de todo o rendimento, ilustrando a desigualdade económica global a longo prazo.
“A magnitude desta desigualdade”, disse ele, “fornece mais provas de que precisamos de uma mudança dramática. Enfrentamos múltiplas crises sociais e ambientais graves e inter-relacionadas. Precisamos de políticas económicas que orientem a humanidade para padrões de utilização de recursos mais equitativos.”
