Uma parábola da Lei das Espécies Ameaçadas
Graças aos aquários e parques temáticos marinhos do século XX, as orcas – também conhecidas como orcas – são os mamíferos marinhos mais emblemáticos da América. Quando o público soube que seu cativeiro envolvia tortura, as exibições de orcas em cativeiro (em sua maioria) desapareceram desses parques, como deveriam. Agora há sinais de que certos grupos de orcas poderão desaparecer completamente.
Significativamente, muitas das orcas capturadas – incluindo a famosa Shamu – provinham de uma pequena população de orcas cuja natureza confiante as tornava fáceis de capturar. As orcas residentes do sul, que historicamente passavam os meses de verão e outono em Puget Sound, em Washington, estão reduzidas a apenas 75 no mundo. Designados como ameaçados de extinção em 2005, os residentes do sul ainda são alguns dos mamíferos marinhos mais ameaçados de extinção nos Estados Unidos.
Mas é uma atividade humana diferente que agora dificulta a sobrevivência dessas criaturas.
As barragens que foram construídas há décadas ao longo dos rios Columbia e Snake perturbaram gravemente as populações de salmão Chinook (também conhecido como rei) – também agora listado como uma espécie ameaçada de extinção – das quais os residentes do sul dependem como fonte primária de alimento.
O impacto da perda do salmão Chinook foi devastador não só para as orcas, mas também para o Povos indígenas da Bacia do Rio Columbia cuja cultura e meios de subsistência estavam intimamente ligados aos peixes e aos ecossistemas de Idaho ao Oceano Pacífico.
Quatro das barragens no Lower Snake River estão entre os mais prejudiciais ao salmão. A remoção – ou rompimento – das barragens Ice Harbor, Lower Monumental, Little Goose e Lower Granite poderia trazer de volta os peixes e, por sua vez, dar às orcas residentes do sul a melhor chance de um futuro próspero e números crescentes.
Um dos líderes mais ferozes no Capitólio na luta para se livrar destas barragens é o representante republicano Mike Simpson, de Idaho. Durante quase três anos, Simpson tem promovido sua Iniciativa da Bacia de Columbia como estrutura para a recuperação do salmão e a restauração do Lower Snake River para um rio natural e de fluxo livre.
No ambiente político hiperpartidário de hoje, as pessoas podem ficar surpreendidas com o facto de um republicano estar a liderar o esforço para proteger a vida selvagem ameaçada. Mas há 50 anos, no mês passado, foi um presidente republicano, Richard Nixon, quem assinou a Lei das Espécies Ameaçadas (ESA).
Tanto a tenacidade do deputado Simpson como 50º aniversário da ESA servem como lembretes de que a gestão e conservação ambiental nem sempre foram consideradas uma questão partidária. Em 1973, o Senado dos EUA aprovou a ESA por unanimidade; a Câmara aprovou por uma votação de 355-4. Você consegue imaginar alguma legislação recebendo apoio bipartidário quase universal no Congresso hoje?
Quando sancionou o projeto de lei, o presidente Nixon disse que a lei preservaria uma “parte insubstituível do nosso património nacional – a vida selvagem ameaçada”. Essas palavras provaram ser prescientes.
Estima-se que, em seus primeiros 50 anos, a Lei das Espécies Ameaçadas salvou da extinção 99% de todas as espécies listadas como ameaçadas de extinção pela lei. Estes incluem a águia-careca – nosso símbolo nacional – bem como a baleia jubarte, o urso pardo e o crocodilo americano.
E é provavelmente uma prova da eficácia da ESA o facto de as orcas residentes no sul ainda estarem connosco. Mas será necessária a força da ESA e o encerramento das barragens para salvar estas baleias.
Muitos de nós devemos lembrar que em 2018 uma mulher do clã Southern Resident foi notícia nacional depois que seu filhote recém-nascido morreu. A orca, conhecida como J35 e também como Tahlequah, passou 17 dias empurrando o corpo de seu bebê na água ao longo de um trecho de 1.600 quilômetros ao largo da costa da Colúmbia Britânica. Foi um claro ato de luto — comportamento conhecido de orca. Mas o período de tempo que a mãe empurrou a panturrilha e a natureza dramática da exibição quase pareceram ter como objetivo intencional chamar a atenção dos humanos – o que aconteceu.
Não é de admirar que as pessoas – inclusive eu – sintam uma conexão intensa com esses animais. Os membros da Nação Lummi, que viveram e pescaram ao lado dos residentes do sul desde tempos imemoriais, chamam-nos de “qwe lhol mechen”, que se traduz aproximadamente como “nossas relações sob as ondas”. E um peixe, que as pessoas adoram comer mas que podem não reconhecer como importante para a sobrevivência de outras formas de vida, é a chave para salvar esta comunidade de orcas, uma das criaturas mais majestosas e inteligentes de toda a criação de Deus.
A história das orcas e do salmão mostra a interconectividade das espécies nos nossos ecossistemas naturais. Ilustra ainda a extrema necessidade de combater a crise de extinção e proteger as espécies ameaçadas. E mostra a importância de proteger leis como a Lei das Espécies Ameaçadas e de aprovar mais leis – bem como de encerrar as malditas barragens.
