Os modelos actuais mostram que a procura de petróleo se mantém estável durante décadas. Sem novas políticas, o consumo poderia permanecer forte.
Este ano provavelmente trará dois marcos aparentemente incongruentes. As vendas de veículos eléctricos atingirão um máximo histórico, assim como o consumo global de petróleo. É como se a transição dos combustíveis fósseis estivesse a avançar mais rapidamente do que nunca, embora mal ganhando terreno.
Na verdade, dizem os especialistas, a adopção de veículos eléctricos, ou VE, está a acelerar mais rapidamente do que muitas pessoas esperavam, apesar de alguns contratempos recentes. Os subsídios e mandatos governamentais na China, nos Estados Unidos e na Europa começaram a alterar visivelmente as vendas de novos carros, camiões e autocarros. No ano passado, quase um em cada cinco carros novos vendidos no mundo era elétrico, de acordo com a Agência Internacional de Energia, ou AIE.
No entanto, a procura de petróleo continuou a subir e situa-se agora em torno dos 100 milhões de barris por dia, sublinhando o quão difícil será afastar os motores mundiais dos combustíveis fósseis com rapidez suficiente para evitar um aquecimento climático mais extremo.
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“Sob as políticas actuais, os VE não são uma ameaça existencial à procura global de petróleo, nem sequer perto disso”, disse Daniel Raimi, membro do Resources for the Future, um instituto de investigação ambiental e energética. “Se quisermos alcançar os nossos objetivos climáticos a longo prazo, precisamos de políticas públicas adicionais e de inovação tecnológica para nos levar onde precisamos de ir.”
A procura de petróleo cresceu mais rapidamente do que o esperado nos últimos dois anos, de acordo com a AIE, e é agora ligeiramente superior ao que era antes da pandemia da COVID-19. E embora a agência espere que a procura atinja o pico antes do final da década, o consumo de petróleo poderá permanecer forte durante décadas sem novos subsídios ou mandatos para veículos eléctricos.
O “Cenário de Políticas Declaradas” da AIE, que visa modelar o que aconteceria no âmbito das políticas nacionais que já foram adoptadas, prevê que o consumo de petróleo diminua apenas 3 por cento até 2050.
Mas muitos especialistas dizem que o modelo da AIE não consegue captar a rapidez com que o mundo está a mudar. O Cenário de Políticas Declaradas, por exemplo, já está desatualizado: não incluía as regras de emissões para automóveis e camiões adotadas pela administração Biden em março. Espera-se que essas regras acelerem a adoção de veículos elétricos e híbridos plug-in, que representaram cerca de 9% das vendas de carros novos no ano passado, de acordo com a Wards Intelligence. Espera-se agora que os veículos eléctricos e os híbridos plug-in reduzam o consumo de gasolina e diesel no equivalente a 2,7 milhões de barris por dia até 2050, ou cerca de 14% do consumo de petróleo nos EUA, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental.
A China, líder global em vendas de veículos elétricos, atingiu sua meta para 2025 três anos antes. No ano passado, 37% dos carros novos vendidos naquele país eram elétricos, segundo Raymond James, uma empresa financeira.
“Esse é um número surpreendente”, disse Pavel Molchanov, diretor-gerente de energia renovável e tecnologia limpa da Raymond James. “Há dez anos era praticamente zero.”
Este ano, esse número poderá subir para 45% das vendas de automóveis novos na China, segundo a AIE.
Um relatório do ano passado do RMI, um instituto de investigação energética, afirmou que estas taxas de adoção aceleradas são um melhor indicador do futuro. A queda dos custos das baterias, o aumento do apoio político e a mudança nas atitudes dos consumidores podem significar que os veículos eléctricos representarão mais de 60% das vendas de veículos novos a nível mundial até 2030, argumenta o relatório.
Esta adopção mais rápida significaria que a procura de petróleo poderia começar a cair mais rapidamente do que as políticas actuais sugeririam. A AIE desenvolveu um cenário de modelização separado com base nas metas mais amplas dos países em matéria de clima e emissões líquidas zero, independentemente de serem ou não apoiadas por políticas específicas, e determinou que o consumo de petróleo cairia quase 8 por cento até 2030 se as nações cumprissem estas metas. metas. Em 2050, a procura de petróleo cairá quase para metade.
Essa mudança não é uma conclusão precipitada. Algumas empresas petrolíferas permaneceram optimistas relativamente à procura do seu produto principal e continuam a resistir a políticas que acelerariam a adopção de veículos eléctricos.
O American Petroleum Institute recusou-se a disponibilizar alguém para uma entrevista para este artigo, mas o porta-voz Scott Lauermann apontou para um modelo da Administração de Informação sobre Energia dos EUA que mostra que a procura global de gasolina diminuirá apenas ligeiramente durante a próxima década, antes de subir novamente. Os modelos da administração projectam que o crescimento da população global levará a uma maior procura de energia e assumem que as vendas de veículos eléctricos crescerão lentamente, representando entre 29% e 54% das vendas de veículos novos até 2050.
Numa conferência sobre a indústria energética em Março, em Houston, Amin Nasser, presidente-executivo da Saudi Aramco, a empresa petrolífera da Arábia Saudita, rejeitou os rumores de uma rápida transição energética, dizendo: “Devíamos abandonar a fantasia de eliminar gradualmente o petróleo e o gás”.
Uma investigação realizada no ano passado pelo Center for Climate Reporting, uma organização de notícias sem fins lucrativos, revelou que a Saudi Aramco estava a investir em diversas iniciativas para apoiar a procura de petróleo a longo prazo, incluindo o desenvolvimento de automóveis baratos com motor de combustão para competir com veículos eléctricos nos países em desenvolvimento. nações.
No entanto, muitos gigantes do petróleo estão a começar a proteger as suas apostas, disse Molchanov. Algumas empresas europeias fizeram investimentos significativos em redes de carregamento de veículos eléctricos. As empresas petrolíferas americanas geralmente não investiram em carregamento, mas a ExxonMobil fez um pequeno investimento na mineração de lítio, um componente essencial das baterias.
“Eles não estariam fazendo isso se não vissem uma oportunidade nos VEs”, disse Molchanov.
O modelo da AIE aponta para outro desafio à eliminação progressiva do petróleo: os automóveis, camiões e autocarros representam apenas cerca de 45 por cento da procura. A petroquímica, as viagens aéreas e o transporte marítimo consomem grande parte do resto, e a procura nestes sectores continua a crescer.
“Não creio que as pessoas entendam bem como os petroquímicos estão integrados em todos os aspectos da vida moderna”, disse Raimi, “e isso não irá desaparecer tão cedo, mesmo nos cenários climáticos mais ambiciosos”.
É importante lembrar, disse Raimi, que a modelagem é especialmente difícil quando as tecnologias e os mercados estão mudando rapidamente, como acontece agora com os veículos elétricos.
Os cenários da AIE, por exemplo, apenas têm em conta as políticas ou compromissos que os governos já anunciaram ou adoptaram. A cada novo compromisso ou política climática, esses cenários ficam desatualizados.
“É muito improvável que a política fique parada”, disse Anand Gopal, diretor executivo de investigação política do Energy Innovation, um think tank sobre clima e energia. Mesmo as tendências actuais, disse ele, deveriam ser suficientes para perturbar as empresas petrolíferas. O que antes parecia um mercado em constante crescimento começará a encolher em breve.
Gopal disse que mudanças disruptivas, como a transição para veículos elétricos, tendem a acontecer exponencialmente. Embora possa ser difícil ver os efeitos hoje, disse ele, “quando a transição realmente ocorrer, o declínio será mais rápido do que as pessoas pensam”.
