A análise de cerca de 75 mil grãos de pólen pelos cientistas revelou que as pegadas fossilizadas mais antigas encontradas no Novo México tinham, na verdade, entre 21 mil e 23 mil anos, demonstrando que a humanidade estava na América do Norte muito antes do definido num estudo anterior.
Pegadas mais antigas no Novo México, possivelmente com 23.000 anos
Em 2021, um estudo inovador desenterrou pegadas antigas no Parque Nacional White Sands, Novo México, gerando debates sobre a sua precisão. De acordo com teorias anteriores, as pessoas apareceram pela primeira vez na América do Norte entre 13.500 e 16.000 anos atrás. Uma extensa investigação de acompanhamento foi realizada por um grupo de cientistas, incluindo o coautor Jeff Pigati, geólogo pesquisador do USGS, para validar esses resultados.
A confiabilidade das técnicas de datação foi inicialmente questionada pela comunidade arqueológica, particularmente pela afirmação de que os humanos floresceram na América do Norte durante o Último Máximo Glacial. No entanto, a abordagem meticulosa dos pesquisadores produziu resultados valiosos. Eles empregaram duas novas técnicas para determinar a idade das pegadas fossilizadas, algumas das quais se assemelhavam distintamente a pés humanos com cinco dedos.
Os cientistas começaram analisando sementes da planta Ruppia cirrhosa descoberta junto com os fósseis. A datação por radiocarbono foi usada, mas uma fonte potencial de erro era a natureza aquática da planta, que poderia reter carbono da água em vez do ar. Apesar destes desafios, a sua metodologia focada acabou por se revelar bem sucedida.
Usando 75.000 grãos de pólen
No novo estudo, a datação por radiocarbono foi aplicada ao pólen de coníferas encontrado nas mesmas camadas das sementes, oferecendo outra linha de evidência. Kathleen Springer, coautora e geóloga pesquisadora do USGS, enfatizou a importância de testar os resultados usando vários métodos. A equipa do USGS permaneceu confiante nas suas idades originais devido às fortes evidências geológicas, hidrológicas e estratigráficas, mas reconheceu a necessidade de uma validação cronológica independente.
Isolando substanciais 75.000 grãos de pólen da mesma camada, determinaram que a idade do pólen era estatisticamente idêntica à das sementes de Ruppia cirrhosa. Além disso, os pesquisadores usaram luminescência opticamente estimulada para datar os grãos de quartzo nas pegadas, revelando uma idade mínima de aproximadamente 21.500 anos.
Com três evidências corroborantes, o USGS afirma que é altamente improvável que a faixa etária de 21.000 a 23.000 anos esteja incorreta.
Pegadas fossilizadas no Parque Nacional White Sands, Novo México
As pegadas em White Sands têm uma história rica. Descoberto inicialmente no leito de um lago em 2006, os cientistas mais tarde desenterraram pegadas humanas e de preguiça.
Em 2018, eles encontraram pegadas de lobo gigante, datando-as de 18 mil anos, examinando sementes antigas próximas. Notavelmente, eles também descobriram pegadas de uma mulher e de uma criança em 2018.
Estas pegadas de 2018 proporcionam uma narrativa cativante que ressoa com a vida moderna. Eles retratam a jornada de uma mulher, abrangendo quase um quilômetro, com pegadas intermitentes de crianças ao lado das dela. As evidências sugerem que ela carregava a criança, movendo-a de um lado para o outro e ocasionalmente colocando-a no chão enquanto caminhavam. As pegadas se alargaram e afundaram na lama devido ao peso adicional que ela carregava.
No estudo de 2021, a maioria das pegadas foi atribuída a adolescentes e crianças, sugerindo uma divisão de trabalho com os adolescentes realizando “tarefas de buscar e carregar”, muitas vezes acompanhados por crianças.
