O sudeste dos Estados Unidos está a testemunhar a rápida expansão de uma espécie invasora de aracnídeos, as aranhas Joro, que se está a espalhar a um ritmo alarmante, de acordo com um estudo recente da Universidade Clemson.
Avistadas pela primeira vez na Geórgia em 2014, essas aranhas de faixa amarela estabeleceram-se firmemente em vários estados. Uma equipe de pesquisa liderada por David Coyle, professor assistente do Departamento de Silvicultura e Conservação Ambiental de Clemson, investigou o quão difundida a aranha Joro se tornou e o escopo potencial de sua expansão.
As aranhas Joro vieram para ficar
Os pesquisadores usaram técnicas avançadas de modelagem que contabilizaram 20 variáveis separadas. Os resultados sugerem que a área de distribuição nativa da aranha Joro se alinha bem com as condições climáticas de grande parte da América do Norte.
As implicações desta descoberta são significativas, com Coyle afirmando: “Essas coisas estão aqui para dizer”, destacando a esperada propagação contínua da espécie para o norte, já observada em áreas tão ao norte quanto Maryland.
Navegando para novos locais
A aranha Joro, que se distingue por seu grande corpo amarelo com abdômen amarelo e cinza, emprega um método de dispersão único chamado “balonismo”, que lhes permite navegar nas correntes de ar para novos locais.
Este processo facilitou a sua propagação por uma vasta área que agora abrange pelo menos 120.000 quilómetros quadrados, abrangendo Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte, Tennessee e relatórios do Alabama, Maryland, Oklahoma e Virgínia Ocidental.
Desafios potenciais para espécies nativas
No entanto, a rápida disseminação da aranha Joro traz consigo preocupações ecológicas. David Nelsen, professor da Southern Adventist University que co-liderou a investigação, enfatizou os impactos negativos sobre as espécies nativas e a subsequente necessidade de mais investigação para compreender e potencialmente mitigar estes efeitos.
E se a conclusão de que uma grande área do leste dos Estados Unidos pode ser habitável para Joros for verdadeira, disse Nelsen, poderá representar um grande desafio para as espécies nativas e estressar ainda mais os ecossistemas já frágeis.
“Devido ao quão longe os Joros já se espalharam e à rapidez com que continuam a se espalhar, a colaboração é vital para o sucesso de um projeto como este. Colaboração entre institutos e com comunidades locais. Considero um dos nossos maiores sucessos termos conseguido montar uma equipe espalhada pelo sul dos Estados Unidos e fazer parceria com vários grupos e indivíduos não acadêmicos”, disse Nelsen.
As aranhas Joro são inofensivas para os humanos
Apesar de seu status não nativo e das potenciais consequências ecológicas, as aranhas Joro são inofensivas para os humanos. Coyle desaconselha o uso de pesticidas para o controle da aranha Joro, defendendo métodos simples de remoção física caso sejam encontrados em estruturas.
A sua preferência por habitats ao ar livre significa que é pouco provável que se aventurem em habitações humanas, construindo em vez disso as suas extensas teias no exterior.
Impactos ecológicos
Há um debate contínuo sobre o impacto geral da aranha Joro. “Essas aranhas não parecem se importar com o que entra em sua teia; eles têm tanta probabilidade de comer percevejos marmorizados marrons quanto de comer uma borboleta monarca”, disse Coyle.
“Dizer que elas são mais benéficas do que outra aranha é simplesmente errado – elas são uma aranha – e se algo ficar preso em sua teia, será comido. E eles não se importam se é um polinizador nativo raro e só restam alguns deles no mundo ou se é um percevejo marmorizado marrom. São seis de uma ou meia dúzia de outra – é a mesma coisa para aquela aranha – é uma presa.”
Deslocando espécies nativas
Pensando nisso, o papel ecológico da aranha Joro é muito complexo. O relatório Clemson observou que, embora os mecanismos exatos da sua propagação ainda estejam a ser estudados, um padrão é bastante claro: onde há uma abundância de aranhas Joro, não se encontram outras. Isto significa que os Joros estão indiscutivelmente a deslocar espécies nativas, disseram os investigadores.
“Estas não são apenas aranhas benignas que vêm para capturar e matar coisas ruins; estes estão expulsando espécies nativas e capturando e matando tudo o que entra em suas teias”, disse Coyle. “Eles são ruins ou bons? É muito matizado dependendo da sua perspectiva.”
Mais sobre aranhas Joro
As aranhas Joro são uma espécie de aranha conhecida como Trichonephila clavata, que faz parte da família dos tecelões de orbe. Eles são nativos do Leste Asiático, principalmente do Japão, Coréia, Taiwan e China. Essas aranhas são conhecidas por seus corpos distintos e de cores vivas e teias grandes e fortes.
Nos últimos anos, as aranhas Joro ganharam atenção nos Estados Unidos porque foram avistadas nos estados do sudeste, incluindo a Geórgia. Sua expansão está sendo estudada quanto a potenciais impactos ecológicos.
Apesar de seu tamanho e aparência viva, as aranhas Joro não são consideradas perigosas para os humanos, pois seu veneno não é prejudicial para nós e tendem a relutar em morder. Eles, no entanto, desempenham um papel no controle das populações de insetos.
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