Os membros da comunidade que pressionaram por ação dizem que continuarão a fazê -lo sem intervenção federal. O escritório do prefeito diz que “não vai vacilar” de seus compromissos.
CHICAGO – A carreira organizadora ambiental de Samuel Corona começou com o café. Ele só deveria conversar com Peggy Salazar, então diretor executivo da Força -Tarefa Ambiental do Sudeste, por meia hora. A conversa deles durou três horas.
Corona procurou Salazar há mais de uma década, porque queria aprender mais sobre como a indústria local em seu bairro de Chicago estava afetando a saúde de seus filhos.
“Eu nunca tive asma. A mãe deles nunca teve asma. Mas por causa de nosso ambiente e nosso ar, no verão, o ar ficou tão espesso que meu filho teve que tomar um inalador”, disse Corona.
Essa poluição, o Departamento Federal de Habitação e Desenvolvimento Urbano, encontrado em 2022, faz parte de um padrão discriminatório no qual a cidade mantinha as indústrias poluentes de bairros predominantemente brancos às custas de comunidades predominantemente negras e latinas. Mas neste mês o governo Trump notificou a cidade e as organizações cuja queixa dos direitos civis levou a constatação de que ela não aplicará mais o acordo voluntário que a cidade fez para resolver o problema.
As autoridades da cidade dizem que ainda estão comprometidas com os termos do contrato. A Força -Tarefa Ambiental do Sudeste e as duas outras organizações que apresentaram a queixa original, todos os signatários do acordo, dizem que manterão Chicago nessa promessa.
“O HUD declarando ao mundo que eles não prestarão mais atenção a ele não significa que o documento não existe. Ele não desfaz as assinaturas na página”, disse Robert Weinstock, um dos advogados dos queixosos.
Ele afirma que o aviso de retirada estava com defeito e a cidade ainda é obrigada a seguir adiante. O HUD disse que estava retirando uma carta de preocupação de 2022, mas o governo Biden emitiu uma carta de conclusões que descreveu os resultados de sua investigação, disse Weinstock.
“Tudo o que essa carta do HUD de 6 de agosto faz é anunciar que o governo Trump não será um aliado das comunidades de justiça ambiental em Chicago”, disse ele. “Sabíamos que antes de recebermos esta carta e agora vemos que ela foi anunciada, francamente, um trabalho desleixado”.
O HUD disse à cidade e aos queixosos que interromperá o monitoramento do contrato de conformidade voluntária para “priorizar as atividades de execução que abordam preocupações reais em relação à habitação justa”. A agência não disse quando o monitoramento terminará. Weinstock disse que não viu uma justificativa legal coerente para explicar a decisão, e nem ele nem os advogados de moradia com quem conversou jamais ouviram falar de Hud fazendo esse movimento antes.
“Não há nada nas regras do HUD que permitam que o HUD retire uma carta de descobertas”, disse Weinstock.
A agência não respondeu aos pedidos de comentário.
O escritório do prefeito de Chicago, Brandon Johnson, divulgou um comunicado no dia seguinte ao envio de cartas expressando compromisso contínuo com os termos do contrato.
“Enquanto o governo federal se retira de sua responsabilidade de proteger as populações vulneráveis contra danos ambientais, o governo Johnson não vacilará”, afirmou o comunicado.
De acordo com a Lei dos Direitos Civis de 1964, as agências federais podem reter financiamento se acharem que os destinatários estão discriminando – uma ferramenta poderosa. De fato, apesar de inicialmente resistir às descobertas de 2022 do HUD, a cidade entrou em um contrato de conformidade voluntário com a agência e as partes reclamantes em 2023 para evitar ter milhões em financiamento federal retido. Os termos do contrato incluíram o aprimoramento do monitoramento aéreo no nível da vizinhança da cidade e a aprovação da legislação exigindo que a cidade considere os impactos cumulativos da poluição em uma comunidade ao decidir se deve permitir novas instalações.
Embora a pressão financeira para manter o acordo possa ter desaparecido, a pressão do público não.
“Não achamos que isso mude nada”, disse Iyana Simba, diretora de programas da cidade do Conselho Ambiental de Illinois, um grupo de cidadãos que apóia os esforços de política ambiental no estado.
“Mesmo enquanto o governo federal decidiu recuar mais uma vez em questões ambientais, conseguimos comprometimento da cidade de que eles continuarão trabalhando por impactos cumulativos porque ainda têm essa obrigação com a comunidade”.
A Portaria de Impacto Cumulativa foi endossada publicamente por 15 vereadores no Conselho da Cidade de Chicago. A co-patrocinadora da legislação, a vereadora Maria Hadden, pediu ao prefeito a se recomendar a aprovar o projeto de lei à luz do retiro do HUD.
“Cabe a eles”, disse Corona, que começou a se voluntariar com a Força -Tarefa Ambiental do Sudeste após sua fatídica data de café e agora é um organizador da comunidade de justiça ambiental da Alliance of the Sudeste. “Se o governo federal falhar, quem é o próximo? Eles são os próximos que deveriam estar aqui.”
Em janeiro, os advogados dos queixosos enviaram uma carta para o HUD apontando a falta de progresso da cidade em direção aos objetivos do contrato. Desde então, a Portaria de Impacto Cumulativa foi introduzida e a cidade instalou 243 de 277 monitores planejados como parte de uma nova rede de sensores de qualidade do ar amplamente concentrados nas áreas mais afetadas pela poluição.
Cheryl Johnson, diretora executiva da People for Community Recovery, um dos signatários do contrato de conformidade voluntária, disse que é bom trabalhar com a cidade em vez de lutar. Se for necessária mais pressão, ela disse que os advogados estão prontos.
“Eu respeito isso, onde hoje estamos com o atual governo”, disse Johnson. “Mas eu nunca me sentiria confortável e relaxaria com esse governo quando se tratava de minha saúde, saúde da minha comunidade e saúde pública”.
Uma pesquisa comunitária desenvolvida pela Aliança do Sudeste e das Organizações Parcerias descobriu que quase 90 % dos mais de 200 entrevistados em toda a cidade apoiaram a Portaria de Impacto Cumulativo.
“Como uma comunidade que tem uma longa e extensa história na organização e apoio, acho que isso me deu muita esperança”, disse Corona. “Quando estou sobrecarregado e sinto que não consigo mais pisar na água, meus vizinhos geralmente são meu dispositivo de flutuação.”
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