A Avaliação Climática Nacional destaca os planos “inovadores” da cidade para conter as inundações com base em projeções de precipitações mais intensas e amplificadas pelo clima.
A incorporação pela cidade de Pittsburgh de projecções sobre alterações climáticas nos seus regulamentos de controlo de águas pluviais foi destacada pela mais recente Avaliação Nacional do Clima como um exemplo de como uma cidade pode preparar-se para as tempestades de chuva maiores e mais frequentes produzidas pelas alterações climáticas.
O documento federal citava a antiga capital do aço, a segunda maior cidade da Pensilvânia, com população de 300 mil habitantes, por seu trabalho exigindo que incorporadores de novas propriedades cobrindo cerca de um quarto de acre de terra, ou com superfícies impermeáveis de cerca de um oitavo de acre, instalassem vários tipos de infra-estruturas verdes para que os seus projectos não agravem o escoamento.
A cidade é uma das primeiras a adoptar regras relativas às águas pluviais com base na expectativa de aumento das chuvas futuras, o que ameaça agravar as cheias, a menos que um novo desenvolvimento melhore a capacidade da terra para absorver e armazenar água, em vez de apenas desviá-la como escoamento.
As regras “exigem novos desenvolvimentos para planejar os aumentos projetados de chuvas fortes sob as mudanças climáticas, em vez de basear-se em quantidades históricas de chuva”, de acordo com a avaliação, publicada em 14 de novembro. Também observou que Pittsburgh se comprometeu em 2021 a atingir zero emissões líquidas. emissões de carbono até 2050.
Enquanto cidades maiores como Nova Iorque, Boston e Filadélfia estão a fazer preparativos climáticos “extensos”, Pittsburgh é um exemplo de uma abordagem “inovadora” ao planeamento climático adoptada por uma amostragem geográfica, económica e politicamente diversificada de cidades de médio porte, a avaliação climática disse.
“Seus esforços geralmente recebem menos visibilidade, mas a necessidade entre cidades de tamanho semelhante na região (Nordeste) – de aprender sobre as melhores práticas e lições aprendidas no desenvolvimento e implementação de planos de ação climática para informar seus próprios esforços – pode ser significativa”, avalia a avaliação. disse.
A regra existente sobre águas pluviais de Pittsburgh, Título 13, foi atualizada em abril de 2022 para incluir projeções de chuva calculadas dois anos antes pela Carnegie Mellon University e pela Rand Corporation. Embora as previsões para tempestades mais prováveis, mas menos prejudiciais, fossem semelhantes às projeções da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a previsão da CMU/Rand previu aumentos ainda maiores nas chuvas do que a NOAA.
Por exemplo, a chamada tempestade de 100 anos – aquela que se espera que ocorra apenas 1% do tempo – deverá despejar 6,4 polegadas de chuva em Pittsburgh num período de 24 horas, ou cerca de um sexto do que a cidade normalmente recebe um ano inteiro, de acordo com as previsões da CMU/Rand. Isso é cerca de cinco centímetros a mais do que o projetado pela NOAA, de acordo com Kyla Prendergast, planejadora ambiental sênior da cidade.
Por outro lado, uma “tempestade de um ano” mais provável significaria que 5,5 centímetros de chuva caíram sobre a cidade em 24 horas, semelhante às projeções federais.
“As profundidades das chuvas são um pouco maiores do que as da NOAA, e isso nos ajuda a garantir que estamos mantendo o desenvolvimento em um padrão mais elevado, e tudo o que estamos construindo agora será realmente capaz de gerenciar as chuvas que conhecemos. veremos nos próximos 10, 20, 50 anos”, disse Prendergast.
Myron Arnowitt, diretor da organização sem fins lucrativos Clean Water Action da Pensilvânia, saudou a inclusão da cidade de projeções climáticas em suas regras de águas pluviais como uma mudança que tem muito mais probabilidade de proteger a cidade de inundações do que uma versão anterior da regra.
“O que Pittsburgh está a fazer é garantir que as suas regulamentações funcionarão de facto, de modo a reflectirem a realidade da crise climática em que nos encontramos”, disse Arnowitt. “Se você está escrevendo regras para águas pluviais e usando quantidades de chuva com base no que aconteceu entre 1900 e 1950, antes da mudança climática realmente decolar, você estará controlando muito menos água do que se basear no que esperamos as chuvas serão como nos próximos 10, 20, 50 anos. Faz muito sentido.”
O Serviço Meteorológico Nacional da NOAA está trabalhando na atualização de uma estimativa regional da frequência de precipitação. O novo relatório, denominado NOAA Atlas 15, utilizará informações sobre alterações climáticas para “derivar estimativas de frequência de precipitação” quando for publicado em 2026, disse o porta-voz do NWS, Michael Musher.
A NOAA disse que as novas estimativas fornecerão “informações críticas para apoiar o projeto de infraestrutura estadual e local em todo o país sob um clima em mudança”.
Os cientistas do clima prevêem um futuro cada vez mais quente e húmido e uma perturbação generalizada dos padrões climáticos históricos em todo o mundo, como resultado da retenção de gases com efeito de estufa. A última Avaliação Nacional do Clima, o quinto de uma série de relatórios exigidos pelo Congresso, afirma que os Estados Unidos reduziram as emissões de carbono desde o seu pico em 2007 e fizeram mais para se adaptarem aos efeitos das alterações climáticas nos últimos cinco anos, mas apelou a medidas muito mais fortes para diminuir os efeitos graves, incluindo inundações, incêndios florestais, ondas de calor e subida do nível do mar.
Em Pittsburgh, a última regra atribui o aumento do escoamento superficial a uma série de males, incluindo a erosão e a sedimentação, o excesso da capacidade de carga dos cursos de água e dos esgotos, o aumento dos custos públicos para controlar as águas pluviais e a ameaça à saúde pública com a acumulação de esgotos brutos nas caves.
“Um programa abrangente de gestão de águas pluviais, incluindo a regulamentação do desenvolvimento e das atividades que causam escoamento acelerado, é fundamental para a saúde, segurança e bem-estar público”, diz a regra.
Para garantir que os novos empreendimentos diminuam ou pelo menos não aumentem o escoamento, os promotores podem incorporar uma variedade de técnicas, tais como jardins de chuva, telhados verdes e “zonas húmidas de construção” – áreas que restauram a capacidade da paisagem de absorver as chuvas, disse ela.
Projetos que perturbam pelo menos 10.000 pés quadrados de terreno ou criam 5.000 pés quadrados ou mais de superfície impermeável são agora obrigados a submeter seus planos ao processo de licenciamento de águas pluviais da cidade e a mostrar que o projeto não aumentaria a quantidade de escoamento durante uma tempestade. .
Até agora, a cidade aprovou cerca de 50 projectos que incluem as novas previsões de precipitação, embora nenhum esteja ainda em construção, pelo que há evidências limitadas até agora sobre a eficácia da nova norma, disse Prendergast.
Mas ela argumentou que a incorporação das novas projeções climáticas nos planos de desenvolvimento, e a aprovação das mesmas pela cidade, já mostram que o padrão está funcionando.
As novas regras aumentarão inevitavelmente os custos para os promotores, disse Prendergast, mas isso seria inferior ao custo de reagir a futuras inundações com base em previsões de precipitação desatualizadas. Houve alguma resistência dos desenvolvedores desde que as regras foram introduzidas, mas o ritmo de desenvolvimento não diminuiu, disse ela. A cidade produziu um “manual de design” para incorporadores, explicando a regra e seus motivos.
Pittsburgh, localizada na confluência de três rios e com muitas encostas povoadas, é especialmente vulnerável a inundações e sofreu perdas de vidas durante as piores tempestades. Em 2011, uma chuva torrencial deixou águas que ultrapassaram os carros e deixou os motoristas parados nos telhados ou vadeando em águas que batiam no peito, disse Prendergast. Quatro pessoas morreram naquela tempestade.
“Temos muita água na cidade”, disse Prendergast. “Historicamente, Pittsburgh tentou lutar contra a água; temos muitos córregos que foram pavimentados e transformados em canos. Funcionou para o que vimos no passado, mas à medida que avançamos, vemos que não é a abordagem mais resiliente para a gestão da água. Esperamos que, com este código e outras políticas, seremos capazes de trabalhar com a água e não contra ela.”
