No Conselho de Planejamento da Sullivan, Platner votou para pisar no freio na energia solar

O candidato democrata ao Senado do Maine votou a favor de uma moratória em todos os projetos solares, exceto nos telhados, enquanto a cidade desenvolvia regras de licenciamento. Ele diz que isso é compatível com seus apelos por uma reforma no licenciamento de energia.

O plano energético recentemente divulgado por Graham Platner aborda diversas tensões, incluindo como construir projetos de energia limpa e linhas de transmissão rapidamente, ao mesmo tempo que incorpora a contribuição da comunidade. Tais projectos não são apenas necessários para combater as alterações climáticas, mas também para ajudar a reduzir os preços altíssimos da electricidade.

O plano de Platner contém apenas uma pequena secção sobre esta tensão, apelando à autorização de reformas para a energia limpa. Mas o historial limitado de Platner em cargos públicos ilustra-o vividamente: como membro do Conselho de Planeamento na sua cidade natal, Sullivan, Maine, Platner votou em 2024 a favor de uma proibição temporária de grandes projectos solares na cidade, enquanto regras permanentes para permitir tais projectos poderiam ser elaboradas. Ao mesmo tempo, Platner apelou a uma grande expansão de energia renovável, financiada pelo governo federal, incluindo eólica e solar.

Sendo um estado “autorizado”, a constituição do Maine concede às cidades um controlo significativo sobre o uso da terra, incluindo desenvolvimentos energéticos.

Platner disse ao Naturlink que estava respondendo às preocupações do público ao votar para buscar uma moratória em todos os projetos solares, exceto os residenciais em telhados.

“Houve muita reação da comunidade localmente. Ninguém estava se preparando para essas grandes fazendas solares. As comunidades simplesmente surgiram do nada. E, assim como a questão do data center, muitas pessoas ficaram frustradas porque não entendiam o que era e não sentiam que tinham qualquer contribuição.”

Ele diz que seu objetivo com a moratória era ganhar tempo para Sullivan e seus residentes “implementarem as leis e terem uma conversa mais profunda e matizada”.

Os defensores das energias renováveis ​​expressaram compreensão dessa lógica.

“As moratórias podem desempenhar um papel importante ao dar às cidades a oportunidade de dar uma olhada e entender como podem localizar a energia solar ou qualquer tipo de desenvolvimento de energia nova ou qualquer tipo de desenvolvimento em grande escala e entender como podem se encaixar melhor em sua comunidade”, disse Eliza Donoghue, diretora executiva da Associação de Energia Renovável do Maine. “O que nos preocupa é quando as moratórias e as normas que as podem seguir se tornam uma proibição de facto da geração de energia solar.” Não há provas de que a moratória de Sullivan, ainda a ser adoptada, ou o decreto de revisão do desenvolvimento se encaixem nessa descrição.

Embora o administrador municipal Ray Weintraub tenha dito que nenhum desenvolvedor ainda propôs esses tipos de projetos solares de grande escala em Sullivan, vários foram construídos nas proximidades, incluindo um conjunto de 100 acres em porções de mirtilos na vizinha Hancock e vários projetos menores na vizinha Franklin.

“Então, talvez nós, como cidade, devêssemos nos antecipar a isso”, Weintraub descreveu seu pensamento na época.

A proposta de moratória ainda não avançou para votação popular e, disse Weintraub, quase certamente não estará pronta a tempo para a reunião municipal deste verão.

Foi proposto numa época em que pelo menos uma dúzia de cidades ao redor do Maine adotaram medidas semelhantes. Essa onda acompanhou o rápido crescimento de instalações solares de todos os tamanhos – desde alguns painéis em um telhado até painéis solares comunitários de 10 acres e fazendas em escala de utilidade pública de 30 acres ou mais.

A capacidade total nas duas últimas categorias em todo o Maine cresceu quase 13 vezes entre 2020 e 2024, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, para um total de 1.640 megawatts, ou cerca de 8.000 acres de terra, utilizando uma média aproximada de 5 acres por megawatt. Isso representa uma pequena fração do total de terras do estado e as matrizes estão ajudando o Maine a produzir mais energia localmente e sem emissões prejudiciais.

Várias políticas ajudaram a estimular este crescimento, desde incentivos estatais para projectos solares comunitários e em telhados – entre os quais o programa de facturação líquida de energia do estado – até créditos fiscais federais ao investimento e à produção.

Mas o rápido crescimento, combinado com a percepção de que os subsídios estatais à energia solar estavam a contribuir para o aumento dos preços da electricidade, contribuíram para uma reacção negativa.

Uma das preocupações que motivaram as moratórias locais foi a percepção de que os parques solares estavam a ser construídos numa oferta limitada de terrenos agrícolas já sob pressão do crescimento habitacional suburbano. Em resposta, o Maine aprovou uma lei em 2023 que exige que os promotores obtenham uma licença extra e paguem uma taxa especial para projectos solares em terras agrícolas que tenham sido identificadas como especialmente férteis. (Alojar uma exploração solar numa parte de terreno agrícola também pode permitir aos agricultores manter as suas explorações intactas, e pode até ser co-localizadas com algumas práticas agrícolas, como apontou um grupo de partes interessadas que relatou a questão).

No ano passado, o estado reviu as suas regras de facturação líquida de energia para torná-las menos generosas para os proprietários ou assinantes dos painéis solares participantes e para excluir todos os projectos solares comunitários, excepto os mais pequenos.

Apesar destas medidas, o movimento para regulamentar os parques solares não parece estar a desaparecer. Talvez em reconhecimento disso, o Departamento de Recursos Energéticos do estado lançou um manual para cidades interessadas em regulamentar os painéis solares e os sistemas de armazenamento de energia de baterias que podem ser conectados a eles.

O manual inclui um modelo de lei de desenvolvimento solar para as cidades usarem. O projeto de decreto Sullivan difere do decreto modelo em vários aspectos menores, mas potencialmente impactantes. Mais notavelmente, inclui um limite de decibéis de ruído para parques solares de 50-55 decibéis no limite da propriedade. Os painéis solares são silenciosos, mas os motores e engrenagens que lhes permitem rastrear o sol e os inversores e transformadores associados produzem baixos níveis de ruído.

Weintraub esclareceu que ainda não havia apresentado este projeto de decreto ao Conselho de Planejamento da cidade durante o período de Platner nele e confirmou que sua intenção sempre foi que a moratória precedesse tal decreto.

Platner disse que vê as leis solares locais e a permissão de reformas como compatíveis. “Hoje em dia, temos muitos problemas no processo de licenciamento que vão muito além da simples contribuição de uma comunidade”, disse ele. Isso inclui análises ambientais federais e estaduais e processos de interconexão.

Entre os obstáculos que os projetos devem superar, Platner vê a contribuição da comunidade como aquela que tende a criar melhores resultados.

“Quando você recebe mais contribuições da comunidade, acho que geralmente você obtém respostas melhores”, disse ele. “As coisas começam a ser colocadas em áreas que não vão irritar todo mundo, porque você realmente sentou e conversou.”