Quando a sessão legislativa de 2026 começou em Des Moines, sinais contraditórios sugerem que a abordagem do estado às questões crescentes de qualidade da água pode ser mais normal.
DES MOINES, IOWA – Outra sessão legislativa começou esta semana em Iowa, mas não está claro se os legisladores tomarão medidas para lidar com a poluição agrícola em seus cursos de água.
Apesar da crescente pressão de grupos ambientalistas e de defesa dos cidadãos para reforçar a protecção da água potável no Iowa, os comentários iniciais dos líderes da Câmara e do Senado não mencionaram em grande parte a poluição por nitratos nas águas do estado, que está entre os níveis mais elevados a nível nacional.
Os legisladores republicanos planejam se concentrar na reforma do imposto sobre a propriedade e no domínio eminente dos oleodutos de carbono, disseram o líder da maioria no Senado, Mike Klimesh, e o líder da maioria na Câmara, Bobby Kaufmann, em seus comentários introdutórios na segunda-feira.
Enquanto isso, os legisladores democratas enfatizarão a acessibilidade e a educação pública nesta sessão, disse a líder da minoria no Senado, Janice Weiner.
O líder da minoria na Câmara, Brian Meyer, foi o único líder na legislatura a mencionar a luta de Iowa com os níveis de poluição por nitratos nas vias navegáveis, observando o foco da bancada democrata este ano na melhoria da qualidade de vida no estado, incluindo “finalmente entregando resultados na qualidade da água”.
Os comentários de Meyer foram feitos poucos dias depois que a concessionária de água da capital anunciou uma operação incomum em meados do inverno de sua instalação de remoção de nitrato. A Central Iowa Water Works depende da instalação quando os níveis de nitrato nos rios Des Moines e Raccoon aumentam, garantindo que a água potável proveniente dos rios caia abaixo dos padrões de nitrato da EPA de 10 mg/L.
No verão passado, a instalação funcionou durante 112 dias para lidar com níveis quase recordes de nitrato nos dois rios, que fornecem água potável a quase 20% dos residentes de Iowa. Mas um aumento repentino de nitratos no inverno é incomum. Esta é a primeira vez que a Central Iowa Water Works opera a instalação de remoção de nitrato em janeiro desde 2015.
O clima excepcionalmente quente e o acúmulo de nitratos provenientes de fertilizantes e esterco de gado no solo de Iowa são os culpados, disse Larry Weber, diretor do centro de hidrociência e engenharia da Universidade de Iowa.
A forte nevasca no início do inverno deixou uma camada isolante sobre os campos. Com a neve agora derretida e as temperaturas acima de zero, as linhas de azulejos enterradas sob os campos continuam a transportar nitratos das terras agrícolas para os cursos de água.
Embora no inverno passado os picos nos níveis de nitratos estivessem associados a fortes chuvas, Weber observa que as condições húmidas não explicam os níveis atuais. Na verdade, mais de metade de Iowa está actualmente a passar por condições de seca moderada.
“Esta é apenas uma indicação clara de que temos um estoque ilimitado de excesso de nitrato na coluna do solo”, disse ele. “E enquanto estiver molhado e as linhas de azulejos estiverem funcionando, essas coisas vão sair. Este é o nosso novo normal.”
No seu discurso sobre a “condição do estado” perante uma câmara lotada na terça-feira à noite, a governadora do Iowa, Kim Reynolds, falou longamente sobre a crise do cancro no Iowa e as medidas que a sua administração tomou para melhorar o acesso aos cuidados de saúde rurais e aos exames de cancro. No entanto, ela não mencionou os níveis de nitratos ou preocupações de que a exposição consistente a níveis elevados de nitratos nos cursos de água possa estar a contribuir para o aumento da taxa de cancro no estado, a segunda mais elevada do país.
Embora desprezada nos comentários iniciais, a qualidade da água ocupou o centro das atenções em uma reunião da Comissão de Recursos Naturais e Meio Ambiente do Senado, realizada na segunda-feira. Lá, os membros do comitê pediram progresso bipartidário em matéria de água potável.
“As hidrovias de Iowa têm as maiores concentrações de nitratos relacionados ao câncer do país, e nossa crise hídrica atingiu um ponto de ruptura”, disse o senador estadual Art Staed, o principal democrata no comitê. “Proteger a água potável deve ser uma prioridade partilhada.”
Os republicanos Annette Sweeney, presidente da comissão, e Tom Shipley, vice-presidente da comissão, expressaram o seu compromisso com o ambiente do estado, mas pareciam dispostos a reforçar a abordagem existente do estado para combater os nitratos: uma estratégia de redução de nutrientes de 12 anos que dá prioridade a práticas voluntárias de conservação destinadas a mitigar a perda de nutrientes das terras agrícolas.
“Sei que fizemos muito para resolver muitas dessas questões”, disse Shipley. “Algo está sendo feito certo… e quero ajudar a melhorar as coisas que podemos fazer melhor.”
Sweeney descreveu seu envolvimento com práticas de conservação da qualidade da água como líder de longa data da South Fork Watershed Alliance e em terras agrícolas familiares, bem como através do Comitê de Agricultura do Senado e do Comitê de Recursos Naturais e Meio Ambiente.
“Acredito na qualidade da nossa água. Acredito que precisamos de garantir que construímos com base no que estabelecemos e manter as conversações abertas para mais melhorias na qualidade da nossa água”, disse Sweeney.
Embora tenham sido feitos grandes progressos na adopção de práticas de conservação em terras agrícolas, as práticas por si só são insuficientes para resolver os problemas hídricos do Iowa, disse Colleen Fowle, directora do programa hídrico do Conselho Ambiental do Iowa. “Essas mudanças não estão ocorrendo de forma mais ampla em todo o estado, a um ritmo rápido o suficiente para que possamos ver mudanças substanciais durante a nossa vida”, disse Fowle. “Realmente não podemos nos dar ao luxo de ficar parados.”
O Conselho Ambiental de Iowa deseja ver o financiamento restabelecido nesta sessão para o Sistema de Informação sobre a Qualidade da Água de Iowa, uma rede estadual de monitoramento da qualidade da água com sede na Universidade de Iowa que foi desfinanciada há três anos.
Tanto o Conselho quanto a Food and Water Watch, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, DC, recomendam a reapropriação de pelo menos US$ 500 mil para o laboratório de Hidrociência e Engenharia IIHR da Universidade de Iowa, que opera a rede desde 2012.
Desde que perdeu o financiamento estatal em 2023, a rede sobreviveu graças a subvenções, doações privadas e, mais recentemente, a um investimento de 200.000 dólares do Condado de Polk, a sede capital.
Não houve menção à rede na reunião do comitê de segunda-feira.
À medida que a sessão continua, Fowle espera que a qualidade da água receba mais tempo de transmissão nos plenários do Senado e da Câmara. “Acho que os legisladores ainda estão tentando entender o que pode ser feito no curto prazo”, disse ela. “Sabemos que serão necessárias mais do que algumas políticas aprovadas durante uma sessão legislativa para vermos uma mudança real.”
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