Tribunal Federal permite que a Dominion Energy na Virgínia continue o projeto eólico offshore

Pela terceira vez esta semana, a administração Trump está impedida de impedir um grande esforço de energia renovável.

NORFOLK, Virgínia — O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Jamar K. Walker, concedeu à Dominion Energy uma liminar na sexta-feira, suspendendo uma ordem de interrupção de trabalho da administração Trump e permitindo que a concessionária retome a construção de seu projeto Coastal Virginia Offshore Wind à medida que o processo judicial avança.

A decisão ocorre depois que o Departamento do Interior emitiu no mês passado a ordem de interrupção do trabalho no projeto de US$ 11 bilhões da Dominion e em quatro outros parques eólicos offshore em construção, citando ameaças à segurança nacional sem oferecer detalhes. A Dominion processou imediatamente.

Os desenvolvedores de dois desses outros projetos, Revolution Wind em Rhode Island e Empire Wind em Nova York, também venceram pedidos de liminar no tribunal federal esta semana para retomar a construção. A administração Trump já tinha cancelado os arrendamentos de futuras áreas eólicas offshore, e o ataque aos projectos já em construção foi visto por muitos juristas como carente de mérito jurídico.

Os advogados da Dominion argumentaram em processos judiciais e no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia na sexta-feira, que o projeto tinha um longo processo de revisão de licenças que envolvia comunicação regular com várias agências, incluindo o Departamento de Defesa, agora chamado de Departamento de Guerra, para tratar de questões de segurança nacional.

A concessionária tem há anos duas turbinas piloto a menos de um quilômetro do CVOW para aprender como reduzir quaisquer conflitos com os militares e tem feito esforços para não comprometer a segurança nacional e evitar problemas com o radar, argumentou também a Dominion.

As agências federais, que discutiram as ameaças à segurança em novembro, tiveram reuniões com a Dominion em dezembro antes da ordem de interrupção do serviço, mas se recusaram a compartilhar qualquer uma de suas preocupações de segurança nacional com a concessionária, argumentou o advogado da Dominion, James Auslander.

“Isso foi uma surpresa total, meritíssimo”, disse Auslander, acrescentando que não ver as informações confidenciais em meio ao processo legal significa, apesar de termos funcionários com habilitações de segurança, significa “estamos voando às cegas aqui, meritíssimo”. O governo não pode alegar ameaças à segurança nacional, acrescentou, e “encerrar o dia”.

O Bureau of Ocean Energy Management “só quer parar os projetos eólicos”, disse Auslander, e o CVOW “agora está preso nessa rede”.

O procurador-geral associado do Departamento de Justiça dos EUA, Stanley E. Woodward Jr., foi breve no tribunal, a fim de proteger informações confidenciais de segurança nacional. Ele disse não acreditar que o governo federal tivesse a obrigação de informar ao Dominion que o Pentágono estaria divulgando preocupações confidenciais de segurança nacional sobre o projeto eólico offshore.

“Não creio que isso seja exigido pela lei”, disse ele.

Após um intervalo de 10 minutos, Walker disse que descobriu que a Dominion havia demonstrado que poderia vencer o caso e que havia inconsistências com as informações de segurança do governo federal. Os virginianos “já” começaram a pagar pelo projeto, disse ele, acrescentando que a Dominion, que recupera custos de seus clientes, sofreu danos irreparáveis ​​por “já” ter “perdas de milhões de dólares”.

“Isso é apropriado aqui”, disse Walker ao justificar a liminar.

A decisão é uma vitória para a maior empresa de serviços públicos da Virgínia e para a indústria eólica offshore, que tem enfrentado uma série de ataques do presidente Donald Trump, apesar da necessidade de eletricidade proveniente de fontes limpas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa que estão a aquecer o planeta.

“Nossa equipe agora se concentrará em reiniciar o trabalho com segurança para garantir que a CVOW comece a fornecer energia crítica em apenas algumas semanas”, disse a concessionária em comunicado. “Enquanto nosso desafio legal prosseguir, continuaremos buscando uma resolução duradoura para este assunto por meio da cooperação com o governo federal.”

Os advogados do governo federal se recusaram a comentar após a audiência.

Aprovado em 2022, a construção das 176 turbinas do CVOW estava cerca de 70 por cento concluída quando a administração Trump emitiu a ordem de parada de serviço. A concessionária planejou começar a enviar parte da eletricidade aos clientes no início deste ano, já que a construção será concluída até o final de 2026. Em plena capacidade, o projeto produziria 2,6 gigawatts de energia limpa, o suficiente para abastecer 660.000 residências, evitando a poluição por combustíveis fósseis que teria sido o equivalente a um milhões de carros anualmente.

Trump tem procurado continuamente acabar com a indústria eólica offshore enquanto defende o uso contínuo de combustíveis fósseis para gerar eletricidade. Mas os profissionais da energia criticaram as ordens de suspensão de serviço de Trump, dada a necessidade de eletricidade, enquanto o secretário de Energia, Chris Wright, pressiona para vencer uma corrida armamentista de inteligência artificial (IA) com uso intensivo de energia com a China.

Essas funções de IA são processadas através de centros de dados, as enormes fazendas de servidores que operam dia e noite, exigindo enormes quantidades de eletricidade e, muitas vezes, água para resfriar bancos de computadores.

A Virgínia abriga o maior número de data centers do mundo, e espera-se que a rede da Dominion duplique, passando de um pico de demanda por eletricidade de cerca de 25 gigawatts no final do ano passado para 41,5 gigawatts em 2035. A PJM Interconnection, a operadora regional de rede para a Virgínia, 12 outros estados e o Distrito de Columbia, apresentou uma petição no caso apoiando o projeto.

“Esta decisão é uma grande vitória para as famílias da Virgínia e para a nossa economia”, disse o presidente da Câmara da Virgínia, Don Scott, que representa a área de Portsmouth perto de Virginia Beach, em um comunicado. “O Projeto Eólico Offshore da Costa da Virgínia alimentará mais de 10% da carga de pico de todos os tempos da Dominion Energy e fornecerá energia limpa e confiável… ajudando a manter as luzes acesas e os custos de serviços públicos baixos.”

O projeto também é fundamental para a Virgínia e seus contribuintes, que já haviam começado a pagar taxas pelo projeto, no valor de cerca de US$ 4 por mês durante os 35 anos de vida do projeto. Taxas mais altas ocorreram nos últimos dois anos, antes de se estabilizarem nos anos seguintes. Os clientes poderão enfrentar mais custos se a CVOW não for capaz de gerar eletricidade para cumprir os requisitos da Lei de Economia Limpa da Virgínia, uma lei de 2020 que visa descarbonizar a rede até meados do século.

“Deve terminar”, disse o governador republicano Glenn Youngkin ao Naturlink no final do ano passado, referindo-se ao projeto eólico offshore. Seu comentário representou uma rara ruptura pública para o aliado de Trump. Youngkin teria feito lobby pela CVOW a portas fechadas, enquanto promovia publicamente os combustíveis fósseis como parte de uma abordagem “todas as opções acima” para a geração de eletricidade. O último dia de Youngkin é sexta-feira.

A nova governadora da Virgínia, Abigail Spanberger, uma democrata, prometeu lutar pelo projeto. Ela derrotou seu oponente aliado de Trump em novembro, quando os democratas legislativos conquistaram mais de uma dúzia de assentos na Câmara estadual, fortalecendo o controle democrata de ambas as câmaras legislativas.

O CVOW foi aprovado sob uma estrutura regulamentada garantindo que os custos não subissem e incluía proteções adicionais ao contribuinte para que o Dominion assumisse excessos de custos, disse Youngkin no final do ano passado ao explicar seu apoio ao projeto. As tarifas de Trump sobre o aço aumentaram o custo em 500 milhões de dólares e a remoção dos créditos fiscais para energias limpas criou desafios financeiros.

O projecto também foi procurado durante anos para impulsionar o desenvolvimento económico na região, tornando-a um centro de desenvolvimento eólico offshore. A Dominion pagou por um navio inédito, chamado Charybids, para instalar as turbinas com segurança. Uma economia marítima já existente em torno da base naval dos EUA em Norfolk, e a localização central da região ao longo da costa leste, tornaram-na num centro desejável para a indústria que estava em expansão, antes da posse de Trump.

O senador americano Mark Warner elogiou esse potencial econômico em um comunicado à mídia na semana passada. Ele e seus colegas democratas, o senador Tim Kaine e o deputado americano Bobby Scott, que representa a área de Norfolk, apresentaram petições no caso em apoio ao projeto. Vice-presidente do Comitê Seleto de Inteligência do Senado, que tem acesso às informações de segurança nacional, Warner disse que as alegações de segurança de Trump eram “bobagens”.

Atrasos no projeto custavam à concessionária US$ 5 milhões por dia, dada a necessidade de agendar navios especializados por semanas a fio. E os trabalhos de subestação e transmissão em terra para receber a electricidade da CVOW que beneficiariam a área circundante imediata, incluindo a base naval e a indústria de construção naval, também foram interrompidos, uma consequência que atraiu a ira da deputada republicana dos EUA Jen Kiggans, que representa um distrito indeciso, incluindo Virginia Beach.

Ao emitir a liminar, o juiz Walker solicitou que a Dominion e o governo federal apresentassem um cronograma de instruções sobre como o caso deveria prosseguir no tribunal distrital federal.