O BLM reavivou o seu esforço para abrir mais terras públicas da Califórnia à extracção de petróleo. Mas a sua estratégia mudou pouco desde a tentativa anterior da agência em 2019 e os perfuradores podem não estar interessados.
Enquanto o Presidente Donald Trump procura reservas de petróleo venezuelanas no estrangeiro, a sua administração continua a redobrar os esforços para expandir a perfuração nos Estados Unidos, mais recentemente na Califórnia.
O Bureau of Land Management (BLM) propôs na segunda-feira planos para abrir quase 2 milhões de acres de terra de Santa Bárbara à área da baía para perfuração de petróleo e fracking, incluindo terras adjacentes a parques nacionais e estaduais, ao longo da costa e cursos de água, e áreas perto de escolas e casas.
A última vez que Trump esteve no cargo, os seus esforços para abrir estas áreas ao desenvolvimento de combustíveis fósseis foram frustrados por ações judiciais de grupos ambientalistas e do Estado, alegando que as revisões ambientais dos planos não tinham em conta adequadamente os impactos do fracking. Embora alguns especialistas e observadores estejam a renunciar ao impulso renovado, considerando-o um acto simbólico que, mais uma vez, provavelmente não terá muito valor, outros estão preocupados com o novo esforço.
“Eles acham que avaliaram a questão do fracking e deveriam estar livres e autorizados a partir agora”, disse Cooper Kass, advogado do Centro para a Diversidade Biológica (CBD), que processou as revisões ambientais anteriores. “Eles estão mais encorajados e isso nos deixa mais preocupados com o futuro deles.”
O BLM não respondeu a um pedido de comentário.
A tentativa de Trump de abrir terras públicas da Califórnia para perfuração começou em 2019, quando o BLM divulgou propostas para abrir cerca de 1,2 milhões de acres supervisionados pelo seu escritório de Bakersfield e cerca de 800.000 acres supervisionados pelo seu escritório Central Coast para perfuração e fracking. As terras são uma mistura de terras públicas de propriedade e administração do BLM e terras conhecidas como propriedades divididas, onde outras entidades possuem a superfície, mas o governo federal possui os direitos minerais abaixo.
Grupos ambientalistas, incluindo o Centro para a Diversidade Biológica, Los Padres ForestWatch e o Sierra Club, juntamente com a empresa de vestuário para atividades ao ar livre Patagonia, o estado da Califórnia e os governos locais, processaram as análises de impacto ambiental dos planos. As ações judiciais alegaram que as revisões não abordaram adequadamente os impactos ambientais, inclusive ignorando os impactos do fraturamento hidráulico e da fragmentação do habitat, e subestimando as potenciais emissões atmosféricas e a quantidade de perfuração que provavelmente ocorreria com as novas tecnologias.
Em 2020, a administração colocou 4.000 acres no condado de Kern em leilão de qualquer maneira, mas o desenvolvimento foi bloqueado por ações judiciais adicionais. Os acordos alcançados em 2022 proibiram quaisquer novos arrendamentos de petróleo nas terras em questão até que o BLM produzisse novas análises ambientais, que foram divulgadas na segunda-feira.
As novas análises propõem avançar com os projetos de 2019.
“Eles estão dizendo: ‘Não mudou muita coisa e vamos manter o que decidimos antes’”, disse Kass.
Uma análise do escritório de campo da Costa Central permitiria novas perfurações nos condados de Alameda, Contra Costa, Monterey, San Benito, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Fresno, Merced e San Joaquin. Ele encontrou impactos “menores” e “mínimos” na qualidade do ar e nos recursos hídricos regionais, bem como em cinco espécies ameaçadas de extinção recentemente listadas na área, incluindo a rã de patas amarelas do sopé, o sapo-pé-de-espada ocidental e a tartaruga de lagoa do noroeste. A análise concluiu que “não há evidências suficientes; ou novas informações significativas; ou mudanças nas circunstâncias para recomendar uma nova alteração ao RMPA (Emenda ao Plano de Gestão de Recursos) de 2019”.
Uma análise do escritório de Bakersfield que lida com os condados de Fresno, Kern, Kings, Madera, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Tulare e Ventura, chegou a conclusões semelhantes e considerou que não eram necessárias alterações à proposta do BLM de 2014 para abrir mais de 1 milhão de acres para perfuração, a base para a proposta de 2019 da administração Trump para essa área.
Os planos também poderiam permitir a perfuração perto do Monumento Nacional da Planície Carrizo e do Parque Nacional Pinnacles, de acordo com a CBD. Los Padres ForestWatch, um grupo que tem mapeado os impactos potenciais da proposta do BLM nas áreas de escritórios de Bakersfield, disse que o plano permitiria o arrendamento de partes das montanhas de Sierra Madre, áreas próximas à Floresta Nacional Los Padres e de direitos minerais sob o Parque Estadual Montaña de Oro e a Pacific Crest Trail.
“Esta proposta coloca algumas das terras públicas, praias e fontes de água potável mais queridas da Costa Central diretamente na mira do desenvolvimento expandido de combustíveis fósseis”, disse Jeff Kuyper, diretor executivo da Los Padres ForestWatch, em um comunicado.
Mas resta saber se algum desenvolvimento de combustíveis fósseis acabará acontecendo nas áreas que o BLM propôs abrir na Califórnia. A divulgação das propostas esta semana abriu um período de comentários públicos que terminará em 6 de março, com a agência esperando tomar uma decisão final até julho de 2026 sobre se abrirá as terras para perfuração e começará a realizar vendas de arrendamento. Grupos ambientalistas estão esperando nos bastidores.
“O BLM ainda tem a chance de fazer a coisa certa. Eles ainda têm a chance de mudar sua decisão final depois de receber comentários aqui”, disse Victoria Bogdan Tejeda, outra advogada da CBD. “Já processámos no passado porque pensamos que as suas decisões violaram a lei, e neste momento eles estão a optar por adoptar as mesmas decisões que tomaram no passado. Vamos analisar isso muito de perto.”
Outros observaram que a análise não teve em conta as novas leis que a Califórnia aprovou nos últimos anos, incluindo a proibição do fracking e a exigência de que novos poços de petróleo sejam localizados a 3.200 pés de distância de escolas e casas. A administração Trump entrou com uma ação judicial contra as novas leis da Califórnia na quarta-feira.
Também surgiram novos estudos sobre os impactos da produção de petróleo e gás na saúde pública.
“Eles não analisaram nenhuma dessas novas informações ou mudanças de circunstâncias e analisaram como isso poderia mudar o impacto que identificaram”, disse Michelle Ghafar, advogada da Earthjustice, que representou grupos ambientalistas em alguns dos processos judiciais de 2020.
Depois há a questão de saber se haveria mesmo muito interesse entre os perfuradores de petróleo, especialmente quando os preços do petróleo estão baixos, dada a dificuldade e o elevado custo da extracção de petróleo bruto dos campos envelhecidos da Califórnia.
O grupo comercial Western States Petroleum Association chamou o plano de “proposta de bom senso para garantir o domínio energético americano, apoiar as economias locais e fornecer a energia da qual o Ocidente depende”, em um comunicado enviado por e-mail.. Mas analistas dizem que é improvável que haja muito entusiasmo com novos leilões de arrendamento.
“A Califórnia é diferente de outras regiões produtoras de petróleo dos EUA porque a maior parte da produção vem de campos petrolíferos rasos, convencionais e pesados, em vez de reservatórios de petróleo apertados”, disse Matt Woodson, analista da Wood Mackenzie, em um comunicado. “A complexidade e a natureza única dos campos de petróleo pesado aqui e o ambiente regulatório do estado tornam-nos difíceis de vender para novos participantes.”
Ele observou que os terrenos BLM localizados no condado de Kern seriam provavelmente os mais atraentes, dada a proximidade da infraestrutura existente. No ano passado, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou um projeto de lei para agilizar o licenciamento de milhares de novos poços no condado de Kern com o objetivo de reforçar e estabilizar o fornecimento para as refinarias do estado. Mas resta saber quantas empresas irão realmente embarcar em novos projetos de desenvolvimento naquele país.
“Não é diferente do problema da Venezuela, onde não está realmente claro se as empresas se apressarão a investir milhares de milhões de dólares”, disse Antoine Halff, analista-chefe e cofundador da Kayrros, uma empresa de análise de dados climáticos e energéticos.
“Na Califórnia, o contexto é diferente. Não é o mesmo tipo de risco político, mas ainda há algum risco. A infraestrutura está envelhecendo, os campos estão envelhecendo. Não esperaria que alguém se apressasse e investisse bilhões de dólares para empreender projetos que poderiam levar muito tempo para dar frutos.”
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