O descomissionamento das barragens é o primeiro passo para restaurar as corridas de salmão e respeitar os tratados nativos
O A administração Biden anunciou hoje a sua intenção de avançar com a remoção de quatro controversas barragens no Lower Snake River, em Washington. A tão esperada remoção da barragem é necessária para a sobrevivência de 13 salmões e trutas prateadas ameaçados de extinção, vários relatórios científicos e casos de tribunal determinaram.
As nações nativas americanas e os grupos ambientalistas que durante décadas defenderam a remoção da barragem aplaudiram a medida da Casa Branca como um primeiro passo essencial para restaurar as populações de salmão e truta prateada.
“Essas barragens impactam não apenas o nosso sustento, mas também a nossa saúde, a nossa capacidade de interagir com a terra, a fim de realizar os nossos direitos do tratado”, disse o presidente Shannon Wheeler das Tribos Nez Perce.
“É cada vez mais claro para a ciência que não será possível evitar a extinção se não rompermos as barragens”, disse Bill Arthur, presidente da campanha Snake/Columbia River Salmon do Naturlink.
Antes da construção das barragens, nas décadas de 1950 e 1960, milhões de salmões e trutas prateadas subiam o rio Snake até às águas de desova no Vale Sawtooth, em Idaho. Desde então, as populações despencaram. Em 1950, quase 130 mil salmões Chinook selvagens subiram o rio; em 2017, esse número era inferior a 10.000, de acordo com o Departamento de Pesca e Caça de Idaho. Durante o mesmo período, a truta prateada selvagem diminuiu de cerca de 110.000 para pouco menos de 30.000.
As barragens transformam um trecho de 225 quilômetros do rio Snake em uma série de reservatórios quentes e rasos. Sem ter onde se esconder, o salmão é vulnerável a pássaros e peixes predadores invasores. Os peixes sensíveis à temperatura também correm o risco de sobreaquecimento – quando a temperatura da água sobe acima dos 20°C, os peixes começam a morrer de stress e doenças. Em 2015, 250 mil salmões adultos morreram nos rios Columbia e Snake por causa da água quente; apenas 4% do sockeye do rio Snake conseguiu passar pelas quatro barragens de Lower Snake, de acordo com uma análise publicada pela Aguadeiro de Columbia. A mesma análise concluiu que, sem as quatro barragens, o rio teria permanecido suficientemente fresco para o salmão sobreviver.
Entretanto, as próprias barragens representam uma grande ameaça para os peixes juvenis que migram rio abaixo, disse Michael Garrity, gestor de projectos de energia e água no Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington. Os peixes bebés correm o risco de serem espancados pelas turbinas. “Você nunca tornará um rio represado tão seguro para os salmões juvenis quanto um rio de fluxo livre”, disse Garrity.
Durante 20 anos, grupos e tribos ambientalistas lutaram pela remoção das barragens através de uma série de ações judiciais que desafiam a forma como as populações de salmão são geridas. Em todos os seis casos, os tribunais determinaram que os planos de recuperação do salmão em vigor violavam a Lei das Espécies Ameaçadas e eram inadequados para a recuperação.
O recente acordo surge de mais de dois anos de negociações entre a administração Biden e os litigantes do processo mais recente, que inclui mais de 10 nações nativas americanas lideradas pela tribo Nez Perce e com o apoio do estado de Oregon.
Vários fatores se uniram para tornar essa decisão possível agora, disse Arthur. Uma administração presidencial investida na proteção ambiental e disposta a levar a sério os direitos dos tratados tribais é inestimável, disse ele. E substituir a energia produzida pelas barragens – cerca de 4% da energia utilizada na região do Rio Snake – tornou-se mais viável à medida que o custo da energia eólica e solar diminui. Finalmente, as atitudes mudaram entre o público. Em particular, a constatação de que o declínio na pesca do salmão estava a ter um impacto negativo nas orcas residentes no sul ajudou a angariar novo apoio público. “Muitas vezes a Bacia de Columbia parece muito distante”, disse Arthur. “A orca, por falta de frase melhor, nos deu um peixe na luta.”
A remoção das barragens do Lower Snake River não se trata apenas de seguir a Lei das Espécies Ameaçadas – o descomissionamento das barragens também honraria os direitos do tratado dos nativos. O Tratado de 1859 entre o governo dos EUA e a Tribo Nez Perce garante à tribo a “captura exclusiva” de peixes que atravessam ou fazem fronteira com a sua reserva – incluindo no Rio Snake e seus afluentes.
“Acreditamos que a administração (Biden), os líderes do Congresso, as autoridades policiais e os tribunais estão todos sujeitos ao Estado de Direito”, disse Wheeler. “E o Estado de Direito fala sobre o que deve ser feito aqui.”
Se a remoção da barragem prosseguir – o acordo proposto ainda terá de ser aprovado pelo Congresso – serão necessários pelo menos vários anos até que o rio elimine a acumulação de sedimentos atrás das barragens, expondo o leito do rio, disse Garrity. O recente acordo da administração Biden também recomenda a restauração ao longo do curso principal e dos afluentes do Rio Snake. “Todas essas ações dão à espécie uma chance real”, disse Garrity.
