Os dinossauros originaram-se no final do Período Triássico (aproximadamente 225 milhões de anos atrás) e dominaram a Terra até sua extinção em massa, 66 milhões de anos atrás. No final do século 19º século, foram encontrados fósseis de dinossauros suficientes para que os cientistas desenvolvessem um sistema de classificação binária baseado principalmente na forma dos ossos do quadril dos dinossauros: saurísquios (quadris de lagarto) versus ornitísquios (quadris de pássaros).
Embora esta classificação tenha se mostrado confiável o suficiente para que todos os restos de dinossauros se encaixem perfeitamente em um dos dois grupos, estudos mais recentes argumentaram que os dinossauros com quadril de pássaro e com quadril de lagarto provavelmente evoluíram de um ancestral comum, questionando assim a utilidade e a confiabilidade do anterior. classificação. Agora, uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge e pela Universidade Federal de Santa Maria, no Brasil, conduziu uma nova análise das origens dos dinossauros com quadril e descobriu que eles provavelmente evoluíram de um grupo de animais conhecidos como silesaurianos, que eram identificado pela primeira vez há duas décadas e tinha algumas características dos saurísquios.
Atualmente, existe uma lacuna de mais de 25 milhões de anos no registro fóssil, dificultando a identificação da origem dos ornitísquios. “Parecia que eles se originaram com todos os outros dinossauros do Triássico Superior, mas exibiam um conjunto único de características que não poderiam ser encaixadas em uma sucessão evolutiva de seus primos dinossauros”, disse o principal autor do estudo, David Norman, paleontólogo de Cambridge. “Foi como se eles tivessem surgido de repente do nada.”
No entanto, de acordo com o professor Norman e seus colegas, a descoberta dos restos mortais de vários animais bastante incomuns, semelhantes a dinossauros do Triássico Superior, chamados silesaurianos, poderia potencialmente ajudar a preencher esta lacuna. Embora essas criaturas tivessem pernas longas e delgadas e ossos do quadril semelhantes aos dos saurísquios, eles tinham uma região desdentada, semelhante a um bico, na frente de suas mandíbulas inferiores, não muito diferente da estrutura predentária encontrada nos ornitísquios.
“Os silesaurianos modificaram progressivamente a sua anatomia durante o Triássico Superior, de modo que se assemelharam aos ornitísquios”, disse o professor Norman. “Conseguimos traçar essa transição através do desenvolvimento do bico desdentado, do desenvolvimento de dentes em forma de folha e com bordas grossas, típicos daqueles observados nos ornitísquios herbívoros, modificações nos ossos do ombro, mudanças nas proporções dos ossos pélvicos e, finalmente, uma reestruturação das áreas de fixação muscular nas patas traseiras.”
Essas descobertas sugerem que os ornitísquios surgiram no Triássico Superior sob o disfarce de silessauros, que gradualmente reorganizaram sua anatomia até que ornitísquios reconhecíveis evoluíssem no início do Período Jurássico. Curiosamente, porém, esses primeiros ornitísquios do Triássico Superior mantiveram a construção do quadril saurísquio.
“Portanto, os primeiros ornitísquios eram, tecnicamente, saurísquios”, concluiu o professor Norman. “De uma perspectiva taxonômica, classificar os silessauros como os primeiros ornitísquios parece contra-intuitivo. Mas, adotando uma perspectiva darwiniana, as características anatômicas únicas dos ornitísquios tive evoluir de algum lugar, e onde melhor do que de seus parentes mais próximos: seus primos saurísquios!”
O estudo está publicado no Jornal Zoológico da Sociedade Linneana.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
