Uma nova investigação destaca como as interações entre as correntes oceânicas e o fundo do oceano, e não apenas o vento, são cruciais para impulsionar o rápido derretimento das plataformas de gelo da Antártida, representando uma ameaça para o nível global do mar. Plataforma de gelo Dotson, Mar de Amundsen, Antártica. Crédito: Parque Taewoo
As correntes oceânicas sinuosas desempenham um papel importante no derretimento das plataformas de gelo da Antártica, ameaçando um aumento significativo do nível do mar.
Um novo estudo publicado em Comunicações da Natureza revelou que a interação entre as correntes oceânicas sinuosas e o fundo do oceano induz a velocidade de ressurgência, transportando água quente para profundidades mais rasas. Este mecanismo contribui substancialmente para o derretimento das plataformas de gelo no Mar de Amundsen, na Antártica Ocidental. Estas plataformas de gelo estão a desestabilizar-se rapidamente e a contribuir para a subida do nível do mar.
Liderada por Taeook Park e Yoshihiro Nakayama, uma equipe internacional de pesquisadores do Instituto de Pesquisa Polar da Coreia, da Universidade de Hokkaido e da Universidade Nacional de Seul empregou técnicas avançadas de modelagem oceânica para investigar as forças subjacentes por trás das plataformas de gelo de rápido derretimento. Afastando-se dos pressupostos anteriores que ligavam o derretimento da plataforma de gelo principalmente aos ventos sobre o Oceano Antártico, este estudo sublinha o papel significativo desempenhado pelas interações entre as correntes oceânicas sinuosas e o fundo do oceano na condução do processo de derretimento.
O impacto nas plataformas de gelo de Pine Island e Thwaites
As plataformas de gelo de Pine Island e Thwaites estão entre as que mudam mais rapidamente na Antártica e são de particular interesse devido à sua vulnerabilidade ao aquecimento das águas oceânicas. Eles agem como barreiras enormes que impedem que as geleiras atrás deles fluam para o oceano. No entanto, o seu rápido derretimento e potencial colapso representam uma ameaça significativa para as comunidades costeiras em todo o mundo devido ao resultante aumento do nível global do mar.
O estudo concentrou-se no papel de uma camada de água quente abaixo das águas superficiais geladas, conhecida como “Águas Profundas Circumpolares Modificadas”, no derretimento dessas plataformas de gelo por baixo. “A intensidade e a trajetória das correntes oceânicas que circundam as plataformas de gelo governam diretamente o influxo de água quente, moldando assim de forma intrincada a sua taxa de derretimento”, explica Taewoo. Isto mostra a importância do oceano na compreensão e abordagem dos impactos das alterações climáticas.
Os pesquisadores prestaram atenção à “profundidade termoclina”, que é a profundidade da interface entre águas profundas mais quentes e águas superficiais mais frias. Variações na profundidade da termoclina afetam significativamente o influxo de água quente em direção às plataformas de gelo. Até agora, acreditava-se que os ventos intensificados de oeste ao norte do Mar de Amundsen impulsionavam as correntes oceânicas ao longo da ruptura da plataforma, transportando água mais quente em direção às cavidades da plataforma de gelo. Este fenómeno é particularmente pronunciado durante eventos de El Niño.
“Nossas descobertas desafiam a sabedoria convencional”, afirma Nakayama. “Nosso estudo ressalta que a interação entre as correntes oceânicas sinuosas e o fundo do oceano gera velocidade de ressurgência, trazendo água quente para profundidades mais rasas. Posteriormente, esta água quente atinge a interface gelo-oceano, acelerando o derretimento da plataforma de gelo.” Nakayama conclui: “Este processo oceânico interno que impulsiona o derretimento da plataforma de gelo introduz um conceito novo. Com isto em mente, temos que reavaliar os ventos que provocam a perda de gelo na Antártica, o que pode impactar significativamente as projeções futuras.”
O estudo foi financiado pela promoção do Instituto Coreano de Ciência e Tecnologia Marinha, pelo Instituto Coreano de Pesquisa Polar, pelo Ministério da Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia do Japão e pela Fundação Inoue para a Ciência.
