Novas observações revelam que a água quente do mar está a fluir por baixo do glaciar Thwaites, na Antártida, acelerando potencialmente a subida catastrófica do nível do mar na próxima década. Os investigadores estão a utilizar imagens e modelos avançados de satélite para estudar estas mudanças, que poderão ter consequências graves para as regiões costeiras globais. Crédito: NASA
Dados de satélite fornecem a primeira evidência de intrusão de água quente no oceano sob a Antártica Geleira Thwaites.
Pela primeira vez, foram capturadas evidências visíveis que mostram a água quente do mar bombeando sob a geleira Thwaites, na Antártica, conhecida como Geleira do Juízo Final. Ganhou este apelido sinistro devido ao seu enorme tamanho e ao papel significativo que desempenha na subida global do nível do mar. O seu potencial para se desintegrar e derreter rapidamente poderá levar a aumentos catastróficos do nível do mar em todo o mundo, representando uma séria ameaça para as regiões costeiras e zonas baixas.
Uma equipa internacional de cientistas observou-o através de imagens de satélite e alertou que poderia acelerar o aumento catastrófico do nível do mar dentro de 10 a 20 anos. Os pesquisadores, incluindo um cientista do Universidade de Waterloopublicaram suas descobertas em 20 de maio no Anais da Academia Nacional de Ciências.
Impactos da intrusão de água do mar
A intrusão da água do mar faz com que o gelo se levante continuamente da terra e volte a assentar. O gelo derrete intensamente quando toca pela primeira vez a água do mar, e como o Glaciar Thwaites mede cerca de 120 quilómetros de largura por 1,2 quilómetros de profundidade, este efeito pode levar a uma subida devastadora do nível do mar. A geleira está situada em uma bacia. Até o momento, a água do oceano tocou apenas a borda. No entanto, os investigadores prevêem que poderá demorar apenas 10 a 20 anos até que o glaciar recue para a parte mais profunda da bacia, altura em que o derretimento do glaciar provavelmente acelerará ainda mais.
Captura de tela de uma visão 3D do movimento das marés da Geleira Thwaites, Antártica Ocidental, registrada pela constelação ICEYE Synthetic Aperture Radar (SAR) com base em imagens adquiridas em 11, 12 e 13 de maio de 2023. Os níveis de contorno são contornos da topografia do leito em 50 intervalo m. Cada ciclo de cor da franja interferométrica é uma mudança de fase de 360 graus, equivalente a um deslocamento de 1,65 cm na distância da linha de visão da superfície do gelo. O interferograma é sobreposto a uma imagem Landsat 9 adquirida em fevereiro de 2023. Neste estudo, mostramos que o limite de flexão das marés varia em quilômetros ao longo do ciclo das marés, indicando que a água do mar pressurizada é capaz de penetrar sob o gelo no solo ao longo de quilômetros e definir vigorosas troca de calor com a base da geleira. No lado direito da tela, um padrão de olho de boi separado indica a intrusão de água do mar se propagando por mais 6 km além de uma crista protetora, indicando que o recuo da geleira ainda está em andamento, a um quilômetro por ano neste setor crítico da Antártica. Crédito: Eric Rignot/UC Irvine
Preocupações com mudanças rápidas
“Thwaites é o lugar mais instável da Antártida e contém o equivalente a 60 centímetros de aumento do nível do mar”, disse a Dra. Christine Dow, professora da Faculdade de Meio Ambiente da Universidade de Waterloo e coautora do estudo. . “A preocupação é que estejamos subestimando a velocidade com que a geleira está mudando, o que seria devastador para as comunidades costeiras em todo o mundo.”
O mundo já sentiu as consequências sociais e económicas de alguns centímetros de subida do nível do mar. No entanto, os investigadores observam que a subida do nível do mar de mais meio metro ou mais terá um impacto grave nas populações de muitas áreas baixas, como Vancouver, Florida, Bangladesh, e ilhas baixas do Pacífico, como Tuvalu e as Ilhas Marshall.
Avanços Tecnológicos na Pesquisa
Para detectar a intrusão de água do mar e avaliar os seus impactos, os investigadores utilizaram dados de satélite ICEYE DInSAR e modelação de água subglacial. Dow e sua equipe em Waterloo estão atualmente trabalhando na criação de novos modelos que consideram o impacto da água do oceano fluindo para a bacia e da água subglacial fluindo e misturando-se com a água do oceano para prever com precisão a rapidez com que a geleira derreterá.
Desafios de Pesquisa e Adaptação
“No momento, não temos informações suficientes para dizer quanto tempo falta para que a intrusão de água oceânica seja irreversível”, disse Dow, que também é Cátedra de Pesquisa do Canadá em Hidrologia Glaciar e Dinâmica do Gelo. “Ao melhorar os modelos e concentrar a nossa investigação nestes glaciares críticos, tentaremos obter estimativas de aumento do nível do mar pelo menos fixadas durante décadas ou séculos. Este trabalho ajudará as pessoas a se adaptarem às mudanças nos níveis dos oceanos, além de focar na redução das emissões de carbono para evitar o pior cenário.”
Eric Rignot, autor principal e professor de ciência do sistema terrestre na Universidade da Califórnia, Irvine (UC Irvine), espera que estes resultados levem a um maior apoio à investigação que examina as mudanças que ocorrem sob os glaciares na Antártida.
“Há muito entusiasmo por parte da comunidade científica em ir a estas regiões polares remotas para recolher dados e construir a nossa compreensão do que está a acontecer, mas o financiamento está atrasado”, disse Rignot, que também é afiliado ao Laboratório de Propulsão a Jato em o Instituto de Tecnologia da Califórnia. “Operamos com o mesmo orçamento em 2024 em dólares reais que tínhamos na década de 1990. Precisamos de aumentar a comunidade de glaciologistas e oceanógrafos físicos para resolver estas questões de observação mais cedo ou mais tarde, mas neste momento estamos a tentar escalar o Everest com ténis.”
Para obter mais informações sobre esta pesquisa, consulte Satélites revelam “derretimento vigoroso” sob a geleira Thwaites, na Antártica.
Dow e Rignot colaboraram com pesquisadores da UC Irvine e ICEYE. O estudo, “Intrusões generalizadas de água do mar sob o gelo aterrado da Geleira Thwaites, Antártica Ocidental”, aparece em Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).
