“Elefantes Selvagens” de Art Wolfe
Há um século, cerca de 12 milhões de elefantes percorriam o continente africano. Hoje, esse número caiu para cerca de 400.000. Uma combinação de caça ilegal de marfim, invasão humana, alterações climáticas e guerra reduziu o número de paquidermes e o terreno disponível onde pode prosperar. Na Ásia, as populações de elefantes diminuíram até 50%.
Hoje, este animal icônico que muitos encontram pela primeira vez em livros de histórias como Babar e Horton e o Mundo dos Quem! está cada vez mais em risco de desaparecer da terra. Será que as gerações futuras só conhecerão o elefante como conhecemos o dinossauro: através de esboços e livros de histórias, ou em museus, reconstruídos com armaduras e moldes de gesso de presas e ossos? Poderemos salvar o elefante de um destino pelo qual nós, humanos, somos em grande parte responsáveis?
Podemos e devemos, de acordo com o renomado fotógrafo conservacionista Art Wolfe, que documentou o elefante e inúmeras outras espécies ao longo de uma carreira de cinco décadas. Precisamos apenas de consciência, recursos e vontade para mudar de rumo.
“Desistir e ficar desmoralizado não vai ajudar ninguém, muito menos os animais que estamos destacando”, disse Wolfe Serra. “Quase todos os animais que estou fotografando são afetados pelas mudanças climáticas ou pela necessidade de adaptação a mais humanos e ao seu ambiente. Os elefantes são um animal tão icónico que o conceito de viver numa época em que poderiam facilmente desaparecer é simplesmente inaceitável para mim.”
Para folhear a última coleção de Wolfe, Elefantes selvagens: conservação na era da extinção (Earth Aware Editions, 2019), será apresentado a um animal cuja elegância, inteligência e complexidades sociais sinalizam uma das maravilhas menos compreendidas, mas mais atraentes da natureza. Em qualquer página, temos acesso a cenas íntimas de touros vagando pela mata ribeirinha, casais andando tronco com tronco e bezerros se abraçando enquanto brincam em poços de lama. Abra uma página e uma imagem em preto e branco captura um pequeno grupo de elefantes selvagens serpenteando em uma planície vazia sob um céu escuro no Parque Nacional Amboseli, no Quênia. Vire para outro e um rebanho no Delta do Okavango, Botsuana, iluminado por trás contra o sol poente, desaparece em ricos tons de morango e tangerina. Este é um casamento entre belas artes e fotografia de conservação no seu melhor.
O desafio de qualquer fotógrafo que queira dedicar um volume inteiro a uma única espécie é evitar redundâncias. Isto pode ser especialmente difícil quando se trata do elefante, uma vez que, para olhos destreinados, os animais cinzentos podem muitas vezes ser indistinguíveis uns dos outros.
Wolfe aborda o problema fornecendo imagens que diferem em vantagens e perspectivas, mudando a sua lente por vezes para o comportamento e a intimidade e outras para a luz e as circunstâncias, em cenários que vão do deserto à floresta, da savana às zonas húmidas.
“Sempre quis capturar os detalhes desses animais porque são texturas ambulantes”, diz Wolfe.
Os closes de elefantes africanos feitos por Wolfe no Parque Nacional de Zakouma, no Chade, são apenas alguns exemplos de como ele consegue isso. Em uma cena, ele aproxima tão perto do focinho da tromba de um elefante enquanto captura gotas de água em cascata que podemos ver cada pelo preto individual saindo da pele pontilhada e brilhante do animal. O elefante era um dos nove que visitavam regularmente a sede do parque, caminhando até alguns metros do prédio onde os guardas do parque estendiam uma mangueira de água para beber.
Mas o texto que acompanha as fotos pode ser igualmente atraente. Samuel K. Wasser – biólogo conservacionista da Universidade de Washington e pioneiro no desenvolvimento de ferramentas não invasivas para monitorar os impactos humanos na vida selvagem, incluindo o rastreamento de caçadores furtivos – descreve como os cartéis de drogas se voltaram tanto para a caça furtiva de marfim quanto para os narcóticos para fins bancários. lucro, com intermediários distantes em lugares como Hong Kong.
“Seja tráfico de drogas ou de marfim, isso não significa nada para eles”, diz Wolfe. “Trata-se de ganhar dinheiro. Para eles, se o elefante for extinto, tanto melhor porque isso apenas aumenta os preços do marfim.”
Mas também há histórias de sucesso de conservação que devem ser celebradas. Por exemplo, durante a última guerra civil sudanesa, a milícia Janjaweed atravessou o Chade para massacrar elefantes em busca de marfim. O falecido Paul Allen, cofundador da Microsoft e um conservacionista convicto, investiu milhões para fornecer tecnologia como coleiras de rádio, sensores e drones para rastrear uma supermanada de elefantes, bem como armamento para ajudar os guardas-florestais a protegê-la. Hoje o rebanho está prosperando.
Wolfe é fascinado por elefantes desde a sua primeira viagem a África em 1980, quando amigos o convidaram para escalar o Monte Kilimanjaro. Depois, eles cruzaram o Serengeti. Wolfe estava tentando fotografar um leão ou leopardo até que, durante uma visita à cratera de Ngorongoro, encontrou um grupo de grandes presas. As fotografias em Elefantes selvagens abrange todo o caminho de volta ao primeiro encontro.
O que significa para Wolfe, que tem documentado as grandes histórias da vida selvagem há tanto tempo, estar a fazer este trabalho agora numa era de extinção acelerada?
“Isso certamente me obriga a não sentar e descansar e dizer, bem, trabalho há cinco décadas, deixe outra pessoa pegar o bastão”, diz ele. “Não. Sinto-me compelido a trabalhar ainda mais. Estou praticamente na estrada sem parar. Contando histórias não apenas de elefantes, mas também de outros animais. Eu mergulho no trabalho. Documento e falo sobre os animais, os ambientes, as culturas que me interessam. Isso faz parte da minha contribuição.”
Um dos maiores medos de Wolfe é o tédio, e isso fica evidente. Ele acaba de lançar outro volume de fotografias chamado Tela Humanaque é uma celebração da forma humana, e atualmente ele está trabalhando em outros sete livros, incluindo um sobre as religiões do mundo e outro provisoriamente intitulado Noite na Terradocumentando a vida selvagem à noite.
Quando menino, Wolfe explorou as ravinas arborizadas a oeste de Seattle, consultando guias de mamíferos, árvores e pássaros para aprender sozinho sobre as várias espécies que poderia encontrar lá. Esse mesmo fascínio pelo mundo natural é o que o leva a continuar a documentá-lo e a fazer o que puder para ajudar os outros a se preocuparem o suficiente antes que seja tarde demais.
“As pessoas vêm até mim tão desanimadas com a vida selvagem nesta época”, diz ele. “Temos que equilibrar a percepção de que o clima está a afectar os animais, mas alguns estão bem. Temos que manter a esperança. O clima vai afectar todas as nossas vidas, incluindo a destes animais. Ou você luta e tem vontade, ou simplesmente se esconde em uma casa e liga a TV. Quero chegar lá e contar histórias positivas e reunir o apoio necessário para preservar esses animais.”
