Argumentos contra o envio de ajuda humanitária para Los Angeles revelam a política do processo
Durante quase duas semanas, sobreviventes de dois dos incêndios florestais mais destrutivos da história da Califórnia reuniram-se para pedir ajuda no Westwood Recreation Center, em Los Angeles. O centro comunitário foi transformado em um abrigo com tudo o que você precisa para aqueles que fugiram dos incêndios florestais que assolaram a cidade desde 7 de janeiro. Lá fora, quando a qualidade do ar permite, as crianças correm no gramado verde ou escalam no trepa-trepa e os adultos contam suas histórias de como chegaram lá e o que perderam.
Um homem me contou que havia se mudado para um apartamento alugado em Pacific Palisades há menos de um ano, que abrigava o equipamento de gravação e os instrumentos musicais de que ele precisa para realizar seu trabalho. Ele não tinha certeza se alguma coisa havia sobrevivido. Uma mulher me disse que morava fora de seu carro na área afetada e não tinha ideia de para onde iria em seguida – é difícil encontrar um estacionamento seguro onde ela não fosse assediada, disse ela. E teve a mãe que me contou que a família dela havia perdido a casa, mas tinha parentes para ficar; sua filha percebeu durante nossa conversa que havia deixado tênis no armário quando a escola foi evacuada. Ela se perguntou quando seria capaz de obtê-los.
As histórias são infinitas e estão apenas nos primeiros capítulos. Juntos, o Paliçadas e Eaton Incêndios queimaram quase 40.000 acres de terra e destruído pelo menos 12.000 estruturas a partir de 17 de janeiro, tudo, desde casas multimilionárias e edifícios históricos a escolas e empresas queridas, bem como casas geracionais, apartamentos com aluguel controlado e casas móveis.
O espectro de necessidades é vasto e denso – e os responsáveis eleitos de entidades locais, estaduais e federais reconheceram que será necessária uma resposta massiva para avançar com a recuperação. Mas à medida que um novo Congresso se instala e uma nova administração presidencial faz a sua entrada, as conversações em Washington, DC, lançam dúvidas sobre como poderá ser esse apoio. Não está claro quais serão os próximos passos para as pessoas que conheci naquele abrigo e centenas de milhares de outros.
Nos dias que se seguiram ao incêndio, as autoridades realizaram conferências de imprensa diárias para actualizar o público sobre a evolução de ambos os incêndios e partilhar notícias sobre a ajuda disponível. A programação atrás do pódio tem sido uma mistura rotativa de uniformes e títulos acrônimos, com representantes das diversas cidades impactadas, do condado de Los Angeles, do estado da Califórnia e do governo federal. A cena fala da resposta multifacetada do governo que entra em vigor nos Estados Unidos quando ocorre um desastre. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) refere-se à estrutura para lidar com eventos como “recuperação executada localmente, gerenciada pelo estado e apoiada pelo governo federal”.
Em outras palavras, um desastre é tratado com equipes de resposta do governo local até que as necessidades aumentem além de sua capacidade, e então o estado intervém. Quando os recursos do estado se esgotam, ele apela ao governo federal por apoio adicional, como tem sido o caso na Califórnia. A resposta das agências federais é diretamente autorizado pelo presidente, enquanto a sua capacidade de operar depende em grande parte de o Congresso manter as agências relevantes suficientemente financiadas.
É uma configuração que vemos entrar em vigor com frequência atualmente. Quando LA entrou no seu terceiro dia de incêndios, com milhares de pessoas deslocadas pela cidade, o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica atualizou sua contagem de desastres de bilhões de dólares no ano anterior. Em 2024, 27 “desastres climáticos e climáticos” custaram pelo menos US$ 1 bilhão em danos cada, atrás apenas da contagem de 28 do ano anterior. Isso incluiu eventos como o furacão Helene, que ainda é um desastre ativo para a FEMA e para os mais mais de 375.000 famílias que foram deslocadas, muitas das quais ainda estão no meio do processo de preencher a papelada tanto para a FEMA como para as suas seguradoras, se tivessem cobertura adequada.
Quando os legisladores se reuniram no final de 2024 para chegar a um acordo orçamental, a ajuda em caso de catástrofe foi um ponto de discórdia. Algumas semanas antes do acordo, a administradora da FEMA, Deanne Criswell, foi chamada perante três comités do Congresso durante um total de cerca de nove horas para explicar porque é que a agência estava a pedir 40 mil milhões de dólares adicionais apenas algumas semanas após o início do novo ano fiscal. Ela respondeu a perguntas sobre a resposta da FEMA ao furacão Helene – incluindo relatos de um funcionário da agência discriminando politicamente os sobreviventes da tempestade exibindo parafernália pró-Trump – e sobre o programa para abrigar migrantes que o próprio Congresso dirigido FEMA para concorrer. Em um audiçãooutros chefes de agências da Administração de Pequenas Empresas e do Departamento de Transportes, entre outros, defenderam a necessidade de mais dólares para aplicar em desastres – eles também tinham sido em grande parte esgotados pelos custos crescentes de desastres mais frequentes e devastadores.
Por fim, o Congresso aprovou uma resolução contínua que incluía mais de US$ 100 bilhões na ajuda a catástrofes, permitindo que agências federais apoiem comunidades como Los Angeles enquanto navegavam por um desastre em curso e áreas afectadas pelo furacão Helene que enfrentam custos de recuperação a nível individual e público. Mas as autoridades estão preparadas para debater mais uma vez a ajuda a desastres no caso da Califórnia, e os líderes da nova sessão do Congresso têm afirmado que acreditam que devem ser impostas restrições a quaisquer fundos enviados para o Ocidente, ao contrário da resposta ao furacão Helene e a inúmeros outros desastres. Estados atingidos.
“Provavelmente deveria haver condições para essa ajuda. Essa é a minha opinião pessoal. Veremos qual é o consenso”, disse o presidente republicano da Câmara, Mike Johnson, conforme relatado por Reuters.
“Eles não merecem nada, para ser honesto com você”, disse o senador Tommy Tuberville em uma entrevista contundente na televisão ao Newsmax.
A nova administração Trump também propôs limitar a ajuda à Califórnia devido a diferenças políticas, o que os democratas alertam que estabeleceria um “precedente terrível”, de acordo com o Washington Post.
Há um refrão comum no Congresso de que os desastres não devem ser políticos, mas os especialistas em desastres muitas vezes discordo com essa caracterização. A própria configuração da atribuição de ajuda através do Congresso abre as portas à política, e o mesmo acontece aos níveis estadual e local, que decidem como financiar mais agências locais de gestão de emergências. A política também está em jogo mesmo antes dos desastres ocorrerem, com as decisões tomadas pelos governantes eleitos sobre o planeamento urbano, a gestão do território e outras infra-estruturas a definirem o cenário para a forma como as comunidades são capazes de resistir aos desastres. A pesquisa mostra que os desastres e a resposta correspondente nos Estados Unidos muitas vezes exacerbar a desigualdade na área impactada, com os impactos dos desastres atingindo pessoas de baixa renda e mais vulneráveis desproporcionalmente. A política é inevitável, pelo menos no momento em que o actual sistema de resposta a catástrofes está concebido.
Enquanto a FEMA tem lutado para manter os seus cofres cheios sob o peso dos desastres crescentes nos últimos anos, a agência tem repetidamente colocado em pausa projectos considerados não essenciais ou que salvam vidas enquanto aguardava novo financiamento do Congresso. A ajuda da FEMA não é apenas para indivíduos. É também necessário para apoiar a recuperação de espaços públicos, e estes foram os tipos de esforços que foram mais duramente atingidos pelos lapsos de financiamento. Em Vermontepor exemplo, as reparações das inundações devastadoras do verão passado foram interrompidas e, em Santa Cruz, na Califórnia, o condado teve de assumir quase US$ 100 milhões em dívidas para avançar com os reparos contra inundações e incêndios, esperava-se que a FEMA já tivesse coberto.
Para as pessoas afetadas pelos incêndios em Los Angeles, muito do que acontecerá a seguir permanece obscuro. Com grandes áreas da cidade ainda isoladas pelas tropas da Guarda Nacional, muitos ainda não viram a extensão total dos danos às suas casas e estão à espera de notícias sobre os próximos passos. Algumas dessas orientações virão de autoridades locais e estaduais, algumas virão de agências federais e algumas virão de seguradoras, que enfrentam seus próprios desafios significativos para cobrir esses custos enormes. Atualmente não há um cronograma público de quanto tempo abrigos como o que visitei ficarão abrirfornecendo não apenas serviços, mas um lugar para ficar.
Na série de audiências da FEMA em novembro, houve mais um refrão comum: a forma como lidamos com desastres não está funcionando. Os membros do Congresso não conseguiram chegar a acordo sobre as especificidades disto – as causas da disfunção ou as soluções – mas neste ponto, os políticos, especialistas e sobreviventes de desastres parecem todos concordar.
