As reconstruções de incêndios florestais são uma oportunidade para construir casas mais resilientes e sustentáveis. Mas isso vem com controvérsia

Enquanto LA procura reconstruir-se da sua conflagração mais destrutiva, as comunidades do Colorado afectadas pelo incêndio Marshall de 2021 oferecem ideias sobre como reconstruir tendo em mente o clima e os incêndios florestais, e como reduzir as preocupações com custos e atrasos.

Após o incêndio florestal mais custoso do Colorado, centenas de residentes em Louisville – uma das comunidades que arderam – protestaram em frente à Câmara Municipal contra códigos de construção destinados a tornar as novas casas mais verdes e sustentáveis, argumentando que tornariam o processo de reconstrução mais longo e mais caro.

Para reconstruir, novas casas teriam que ser construídas de acordo com os padrões energéticos atualizados que foram aprovados pela cidade meses antes do incêndio. Mas no caos e na confusão que se seguiram ao incêndio, uma associação local de construtores estimou que os novos códigos aumentariam o custo de reconstrução em 100 mil dólares por casa. Muitos dos residentes que perderam as suas casas tinham seguro insuficiente ou não – o proprietário médio recebia menos 250.000 dólares do que custaria para reconstruir – tornando o custo da reconstrução mais difícil de suportar de forma sustentável.

“Você pode pensar: ‘As pessoas que acabaram de passar por um desastre devem estar realmente abertas para fazer as coisas de maneira diferente, para que não sofram a mesma coisa novamente no futuro’”, disse Andrew Rumbach, pesquisador sênior da o Instituto Urbano que passou sua carreira estudando as consequências de desastres naturais. “Mas a realidade é que, na verdade, os pós-desastres são um dos momentos mais difíceis para fazer resiliência e tomar decisões difíceis porque as pessoas acabaram de passar por uma perda traumática. Muitas coisas já foram tiradas deles e, muitas vezes, decisões sobre a reconstrução que são percebidas – sejam elas verdadeiras ou não – acrescentam custos, acrescentam tempo, acrescentam dificuldades, acrescentam incerteza, podem parecer-lhes como o governo ou outros tentando impedi-los de voltar para casa.”

Louisville, juntamente com o vizinho Superior, cedeu à imposição de códigos de energia mais rigorosos e permitiu que os residentes que perderam suas casas reconstruíssem de acordo com os padrões mais antigos.

Ainda assim, três anos mais tarde, cerca de 70 por cento daqueles que reconstruíram cumpriram os padrões mais elevados, à medida que os funcionários do governo local em todos os municípios trabalharam para educar os proprietários sobre o que os padrões realmente custam (mais perto de 13.000 dólares), explicaram os benefícios a longo prazo do melhorias e trabalhou para trazer descontos e financiamento para compensar os custos extras.

Faz apenas uma semana que uma série de incêndios florestais mortais e destrutivos devastaram Los Angeles, com vários incêndios ainda queimando e áreas da região ainda enfrentando alertas extremos de bandeira vermelha, mas os passos iniciais da reconstrução já começaram. A recuperação de Los Angeles será longa e dispendiosa, mas as recuperações de outros incêndios florestais e desastres naturais, como o que se seguiu ao incêndio Marshall, fornecem informações sobre como navegar na reconstrução de forma equitativa e sustentável.

No rescaldo de uma catástrofe, quando as pessoas apenas querem regressar a casa e a desinformação circula, os esforços para reconstruir casas mais resilientes e sustentáveis ​​ficam muitas vezes envolvidos em controvérsia. Especialistas e líderes locais envolvidos nos esforços de recuperação de desastres afirmaram que a chave para uma reconstrução melhor e mais equitativa é a sensibilização e o envolvimento da comunidade, a comunicação frequente com o público sobre o processo e a flexibilidade para eliminar obstáculos e alterar processos para facilitar a recuperação. Embora seja um desafio, há uma oportunidade real de criar comunidades mais bem preparadas para os tipos de desastres naturais extremos que as alterações climáticas estão a tornar mais frequentes.

“Quando sua infraestrutura é destruída, infelizmente, o pequeno lado positivo é que você poderia fazer melhor da próxima vez” reconstruindo com menos vulnerabilidades, disse Deserai Anderson Crow, professor da Universidade do Colorado em Denver e codiretor do Centro de Segurança e Resiliência Comunitária da universidade.

Rumbach disse que os esforços de recuperação são sempre definidos pela tensão entre velocidade e deliberação. As comunidades querem reconstruir o mais rápido possível e tentar regressar ao “normal”, disse ele, mas, ao mesmo tempo, tomar boas decisões que protejam a comunidade de futuros desastres. Mas as deliberações necessárias para tomar decisões prospectivas são muitas vezes vistas como um abrandamento do processo de recuperação e um aumento dos seus custos, embora pesquisas de Rumbach, Anderson Crow e outros concluam que essas desvantagens ocorrem a taxas muito mais baixas do que as pessoas por vezes temem. A sua investigação, no entanto, mostrou que a recuperação muitas vezes se torna menos equitativa ao longo do tempo, destacando o argumento para reconstruções rápidas que priorizem todos os membros da comunidade.

É algo que os líderes locais aprenderam após o Incêndio Marshall. “Não importa o quão rápido você seja, nada é rápido o suficiente”, disse Allison James, gerente de preparação e recuperação de desastres da Superior.

“É realmente difícil dizer às pessoas que precisam reconstruir, que já têm essas enormes lacunas no seguro, que terão que gastar X quantia a mais para reconstruir”, disse ela. A Xcel Energy, a concessionária local, ofereceu descontos entre US$ 7.500 e US$ 37.500 para proprietários de casas em reconstrução, dependendo do padrão de certificação de casa verde que sua nova casa obtivesse, mas isso levou tempo para ser implementado, disse James. Existem também programas federais que podem ajudar, como os empréstimos para desastres a juros baixos da Small Business Administration. E é vital que aqueles que trabalham nos esforços de recuperação também cuidem de si próprios, para não se esgotarem, disseram James e outros.

Os líderes locais rapidamente perderam a narrativa após o incêndio Marshall sobre o custo que os códigos de energia trariam e tiveram que se virar para resolver essas preocupações, disse Zac Swank, vice-diretor do Escritório de Sustentabilidade, Ação Climática e Resiliência do Condado de Boulder. Assim, as cidades afectadas permitiram que aqueles que estavam a reconstruir utilizassem códigos mais antigos, mas depois trabalharam para encontrar novas formas de incentivar os códigos de energia e explicar os seus benefícios. Eles construíram um site para explicar os benefícios e fornecer links para assistência, contrataram um consultor habitacional para se reunir com quaisquer moradores que tivessem dúvidas, criaram uma linha direta para os moradores ligarem e realizaram uma série de webinars e reuniões com membros da comunidade, tudo para ajudar a corrigir a narrativa sobre quanto custaria reconstruir casas mais resilientes e sustentáveis ​​e como isso poderia ajudá-las.

“É realmente difícil dizer às pessoas que precisam reconstruir, que já têm essas enormes lacunas no seguro, que terão que gastar X quantia a mais para reconstruir.”

— Allison James, gerente de preparação e recuperação de desastres da Superior

Não só foram vitais para o panorama geral da redução das emissões de carbono que aquecem o clima, de modo a provocar incêndios florestais maiores e mais quentes, disse ele, mas também pouparam dinheiro nas contas de energia e tornaram as casas mais resistentes ao fogo graças aos seus designs mais simples que deixaram menos recantos. e fendas onde as brasas podem se alojar na casa e melhor isolamento e ventilação mais hermeticamente fechada que tornam menos provável que uma brasa possa inflamar o interior.

“É fundamental um forte envolvimento precoce da comunidade e educação sobre não por que é bom para o clima, mas por que é bom para os proprietários e até que ponto isso é alcançável”, disse Swank. “Espero que os proprietários de imóveis em Los Angeles também enfrentem desafios de seguros e orçamentos apertados, e haverá pressões semelhantes nesse esforço de reconstrução para talvez optar pela solução de menor custo, mas é importante sair na frente dessa narrativa.”

Imediatamente após o incêndio de Marshall, aqueles que perderam casas enfrentaram grandes lacunas na cobertura de seguro, e havia a percepção de que os novos códigos acrescentariam grandes custos e que não seriam benéficos para a construção de casas resistentes ao fogo. , disse Jeri Curry, diretor executivo do grupo de defesa Marshall Restoring Our Community.

Mas reverter o código de energia trouxe consequências indesejadas, disse ela. Alguns tinham cobertura legal e regulamentar de sua seguradora, que cobre o custo de reconstrução de casas de acordo com padrões novos e atualizados segundo os quais a casa original pode não ter sido construída. Mas reverter esses padrões significa que as companhias de seguros não precisam cobrir a construção de acordo com esses padrões. Isso significa que alguém que deseja desenvolver esse código superior tem menos dinheiro do seu sinistro para fazê-lo.

“O seguro não precisa mais apoiá-los”, disse Curry.

Embora inicialmente controversos, os incentivos e os esforços educativos acabaram por abrir caminho para que muitos se reconstruíssem para padrões mais elevados. Das 890 casas reconstruídas ou autorizadas a fazê-lo após o incêndio Marshall, 630 atendem ou excedem o código de energia líquida zero.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, convocou uma sessão especial para a legislatura estadual, propondo pelo menos US$ 2,5 bilhões em financiamento adicional para ajudar nos esforços de emergência e iniciar os esforços de recuperação, ao mesmo tempo que emite ordens executivas para reduzir a burocracia enquanto reconstrui e agiliza o processo de remoção de entulhos. A Câmara Municipal de Los Angeles também aprovou na terça-feira novas medidas para ajudar na recuperação, incluindo uma para ajudar os residentes a obterem acesso rápido ao financiamento federal de ajuda humanitária.

Rumbach disse que esses são sinais de que o estado e a cidade planejam agir rapidamente. “É notável que estejamos tendo esta conversa enquanto o fogo ainda arde”, disse ele. Encontrar um equilíbrio entre uma reconstrução rápida e um planejamento cuidadoso é fundamental, disse ele. Se agir demasiado depressa, as ações podem ter consequências indesejadas e não preparar a comunidade para o próximo incêndio florestal. Avançar demasiado lentamente e a desinformação sobre quanto tempo levará a reconstrução e quanto custará começará a impedir acções destinadas a ajudar a comunidade – e o ambiente.