A poluição por plásticos se tornou uma “crise”, reconhece a administração Biden

A estratégia da Casa Branca visa reduzir poluentes, não limitar a produção, e usar o poder de compra do governo para desencorajar o plástico de uso único.

O plástico de uso único seria eliminado de todas as operações do governo dos EUA até 2035, de acordo com uma nova estratégia federal de poluição por plásticos revelada na sexta-feira pelo governo do presidente Joe Biden, que citou uma “crise” de oceanos sujos e ar envenenado devido aos plásticos.

“O governo federal está — pela primeira vez — reconhecendo formalmente a gravidade da crise da poluição plástica e a escala da resposta que será necessária para enfrentá-la efetivamente”, disseram Brenda Mallory e Ali Zaidi, as principais autoridades ambientais e climáticas da Casa Branca, na carta conjunta que abre o documento de 83 páginas.

Observando que a produção e o desperdício de plástico mais que dobraram nas últimas duas décadas e devem aumentar quatro vezes até 2050, eles disseram que são necessárias ações para abordar os impactos em todo o ciclo de vida do plástico, da produção até o fim da vida útil, com uma resposta coordenada em todos os níveis de governo.

O plástico é “agora encontrado em quase todos os lugares do nosso planeta, desde manchas de lixo flutuantes no Oceano Pacífico até quase todas as linhas de água, litorais e linhas de costa, incluindo praias e margens de rios”, disse o documento. Ele falou sobre os municípios locais sendo sobrecarregados com o custo da poluição por plásticos, os riscos à saúde humana dos microplásticos e como a produção e o transporte de plásticos derivados de combustíveis fósseis estão contribuindo para a poluição por gases de efeito estufa e agravando as mudanças climáticas.

Mas a nova estratégia da Casa Branca não pede medidas que reduzam diretamente a produção. Em vez disso, ela endossa uma regulamentação mais forte de poluentes do ar e da água de plantas de produção de plástico, apoio à pesquisa de alternativas ao plástico e investimento em melhorias na gestão de resíduos.

Defensores ambientais elogiaram a administração Biden por explicitar o escopo completo do problema dos plásticos, incluindo a poluição do ar e da água da produção, de uma forma que eles não fizeram antes. Mas eles disseram que as medidas ainda estão aquém do que é necessário para conter a crescente onda de poluição por plásticos.

“Parece ir além de qualquer ação federal singular anterior sobre poluição plástica, reconhecendo algumas verdades importantes sobre essa crise planetária”, disse Jen Fela, vice-presidente de programas e comunicação da Plastic Pollution Coalition. “No entanto, o governo dos EUA realmente precisa agora garantir que as ações que toma sejam proporcionais à urgência do problema e estejam totalmente alinhadas com essas verdades.”

Não fechar a torneira

No mês passado, a agência federal responsável por aquisições, a Administração de Serviços Gerais, finalizou uma regra de redução de plásticos que muitos ambientalistas viam como muito fraca. Ela buscou encorajar, em vez de exigir, menos uso de itens plásticos descartáveis, em parte pela implantação de um novo ícone que os contratantes federais poderiam usar para rotular seus produtos para tornar mais fácil para os compradores federais identificar produtos selecionados livres de embalagens plásticas de uso único.

As novas metas definidas pelo governo Biden, que não têm força de lei e podem ser abandonadas por um futuro governo, iriam além: eliminar gradualmente o plástico de uso único em operações de serviços de alimentação, eventos e embalagens até 2027, e em todas as operações federais até 2035.

“Para realmente resolver esse problema, precisamos limitar a produção de plástico globalmente, e os EUA podem realmente liderar nisso.”

O documento de estratégia também faz referência ao esforço de dois anos agora em andamento para desenvolver um tratado internacional sobre plásticos, com negociações programadas para concluir este ano. “Alcançar um acordo global forte pode ajudar a virar a maré contra o mar de poluição plástica que está aumentando ao redor do mundo”, escreveram Mallory e Zaidi.

Mas o governo Biden tem enfrentado duras críticas por fazer muito pouco para garantir que um tratado forte surja. Os Estados Unidos, o maior produtor mundial de petróleo e gás que é matéria-prima para plásticos, se uniram à indústria de combustíveis fósseis para resistir a um apelo para incluir limites na produção de plásticos no pacto, e a nova estratégia não fala sobre nenhuma mudança nessa postura.

Fela disse que, de muitas maneiras, a nova estratégia pede a continuação do que o governo vem fazendo há décadas — focando em melhor gerenciamento de resíduos e limpeza de plástico em vez da ideia de produzir menos. “Isso é esfregar o chão em vez de fechar a torneira”, ela disse. “Para realmente resolver esse problema, precisamos limitar a produção de plástico globalmente, e os EUA podem realmente liderar nisso. Isso ainda parece ser o que eles não estão dispostos a fazer.”

O novo documento de estratégia, chamado “Mobilizing Federal Action on Plastics Pollution: Progress, Principles, and Priorities”[Mobilizando Ação Federal sobre Poluição por Plásticos: Progresso, Princípios e Prioridades]cita uma série de etapas que já estão em andamento. Por exemplo, ele cita o lançamento do Departamento de Estado no ano passado de uma parceria público-privada, a End Plastic Pollution International Collaborative, com US$ 15 milhões em financiamento inicial dos EUA.

Além disso, a estratégia inclui programas sob o bipartidário Infrastructure Investment and Jobs Act de 2021, como a Environmental Protection Agency gastando US$ 275 milhões para melhorar a infraestrutura de resíduos sólidos para reciclagem, o maior investimento desse tipo pelo governo federal. Também usando dinheiro fornecido pelo Congresso sob a lei de infraestrutura, a National Oceanic and Atmospheric Administration está dedicando quase US$ 70 milhões a projetos que removerão grandes detritos marinhos em toda a costa dos Estados Unidos, nos Grandes Lagos e territórios. E em 2022, a Secretária do Interior Deb Haaland emitiu uma ordem para eliminar gradualmente os plásticos de uso único em terras administradas pelo departamento, incluindo parques nacionais, até 2032.

O documento observa que os defensores da justiça ambiental vêm pedindo há anos ações contra o fardo injusto da poluição das plantas petroquímicas suportado por comunidades pobres e comunidades de cor.

“Há muito trabalho a ser feito, mas a Administração Biden-Harris está comprometida com o engajamento contínuo para ajudar a garantir que todas as comunidades possam respirar ar puro, beber água limpa e viver em um ambiente saudável”, disse o documento de estratégia.

Para abordar o problema da justiça ambiental, o documento de Biden foca na regulamentação da poluição da produção, observando que a EPA finalizou regras este ano para reduzir as emissões de poluentes atmosféricos tóxicos que vêm dessas instalações, incluindo óxido de etileno e cloropreno. A EPA também iniciou o processo de priorizar outros produtos químicos de produção de plásticos, incluindo cloreto de vinila e sete produtos químicos de ftalato, para avaliações de risco sob o Toxic Substances Control Act.

Mas Fela observou que os cientistas identificaram cerca de 4.200 produtos químicos na fabricação de plásticos que podem ser prejudiciais à saúde humana ou ao meio ambiente. “Fazer cada um desses produtos químicos um por um não vai nos levar lá rápido o suficiente”, disse ela. “As comunidades da linha de frente que estão sendo impactadas por esses produtos químicos não têm tempo a perder.”