Novas políticas para inundações e incêndios florestais podem ajudar as pessoas a se prepararem para danos futuros.
Este verão trouxe uma série de desastres causados pelo clima nos EUA — do furacão Beryl em Houston aos incêndios florestais que devastam a Califórnia.
Mas o que acontece depois desses eventos climáticos extremos? Para muitos estados, a recuperação não é mais apenas tentar retornar ao normal, mas sim reconstruir para se preparar para desastres futuros conforme a mudança climática acelera.
Uma série recente de políticas federais e um impulso crescente do setor de seguros tornaram a recuperação de desastres com foco no clima mais urgente do que nunca, dizem especialistas.
Planícies de inundação, refinadas: Historicamente, a Federal Emergency Management Agency (FEMA) categorizou uma planície de inundação como uma área com 1% de chance de inundação anual significativa. Este padrão ajudou a determinar como e onde as estruturas devem ser reconstruídas após um desastre de inundação.
No entanto, essa definição falhou amplamente em levar em conta a ciência climática mais recente — até agora. O governo Biden emitiu uma ordem executiva em 10 de julho permitindo que a FEMA levasse em consideração os crescentes riscos de inundação causados pelas mudanças climáticas nas avaliações de planícies de inundação. Sob essa ordem, a FEMA exigirá que os projetos de construção que usam o financiamento da agência sejam construídos em uma elevação mais alta ou movidos para fora de áreas de alto risco completamente.
Esta política irá “aumentar a resiliência em comunidades propensas a inundações ao levar em consideração o risco futuro de inundações quando reconstruirmos”, disse a administradora da FEMA, Deanne Criswell, durante uma coletiva de imprensa.
A regra pode custar à FEMA cerca de US$ 150 milhões adicionais na próxima década para elevar ou fortalecer a construção contra inundações. No entanto, como Jake Bittle, do Grist, aponta, essa é uma “soma proporcionalmente pequena, considerando os US$ 3 bilhões de gastos anuais com desastres da agência” e pode economizar dinheiro para a agência nos próximos 60 anos se ela tiver que responder a menos destruição relacionada a inundações.
Embora a FEMA cubra cerca de 75 por cento da recuperação de emergência durante eventos de inundação qualificados, isso ainda deixa um quarto da conta para as comunidades, e alguns construtores de casas se opuseram à decisão diante dos custos mais altos. A recente anulação da doutrina Chevron também pode reduzir a capacidade da FEMA de executar esse tipo de mandato, mas Criswell disse ao The New York Times que está confiante de que a agência ainda tem autoridade legal nesse cenário.
Em janeiro, a FEMA também anunciou o aumento de fundos para reembolsar governos locais pela instalação de tecnologias de eficiência energética, como painéis solares e bombas de calor, após desastres, para ajudar a acelerar a transição para energia limpa.
“Após um desastre, as comunidades não querem apenas reconstruir. Elas querem uma infraestrutura que dure e as sirva melhor em um futuro que promete eventos climáticos mais extremos alimentados pela crise climática”, disse John Podesta, consultor sênior do presidente para inovação e implementação de energia limpa, em uma declaração após o anúncio.
Essas decisões ocorrem no momento em que as seguradoras estão aumentando os prêmios ou saindo de estados como a Flórida, atingidos por tempestades intensas e pela elevação acelerada do nível do mar — uma tendência sobre a qual minha colega Amy Green escreveu em março.
Casas à prova de fogo: As seguradoras também estão ficando instáveis diante dos incêndios florestais, com grandes empresas como State Farm, Allstate e Farmers limitando a cobertura em partes da Califórnia e do Colorado. Aqui está a lógica econômica por trás de algumas dessas decisões: de 2017 a 2018, as seguradoras pagaram US$ 29 bilhões em reivindicações relacionadas aos incêndios florestais na Califórnia, enquanto arrecadaram apenas US$ 15,6 bilhões em prêmios.
As companhias de seguros estão lutando para precificar os riscos de incêndios florestais relacionados ao clima. Uma proposta de reforma de seguros que tramita na legislatura da Califórnia expandiria suas opções, permitindo que elas, pela primeira vez, considerassem modelos climáticos prospectivos em seus custos. O problema é que elas devem oferecer apólices a 85% dos proprietários de imóveis em áreas afetadas por incêndios florestais.
“Esta é outra ação crítica para ajudar a consertar a crise de seguros de décadas da Califórnia. Ela ajudará os proprietários de imóveis que enfrentam maiores ameaças de incêndios florestais a obter a cobertura de que precisam”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom, em apoio ao plano. “À medida que a crise climática se intensificou rapidamente, o sistema de seguros não foi seriamente reformado em 30 anos.”
Enquanto isso, o Insurance Institute for Business and Home Safety — uma organização sem fins lucrativos apoiada por mais de 100 seguradoras — está adotando uma abordagem diferente. A organização está pressionando por novos padrões que exigiriam que os proprietários construíssem casas mais resistentes ao fogo, tanto antes quanto depois de eventos de incêndios florestais, relata o The New York Times.
As pessoas podem tomar uma série de medidas para fortalecer sua casa e a área ao redor dela contra um incêndio. Especialistas dizem para focar no uso de materiais de construção não inflamáveis em pontos fracos da casa, incluindo o telhado, janelas, revestimentos e saídas de ar.
Fora de casa, “os riscos mais comuns são ter cobertura morta inflamável, plantas, lenha, móveis de jardim, decks e cercas”, escrevem Bryce Young e Chris Moran, pesquisadores da Universidade de Montana, no The Conversation. Ambos trabalham para a empresa de pesquisa de avaliação de ameaças de incêndios florestais Pyrologix. “Esses itens têm sido a principal razão pela qual as casas queimaram em muitos incêndios florestais.”
Isso inclui o Camp Fire de 2018, que praticamente dizimou a cidade de Paradise, Califórnia. Desde então, os moradores da cidade passaram anos reconstruindo estruturas para atender aos rigorosos padrões de resistência ao fogo na esperança de evitar um destino semelhante — uma estratégia que as comunidades impactadas pelo desastre estão seguindo em todo o país.
Mais notícias climáticas de ponta
Muitos empresários e turistas em Nantucket, Massachusetts, estão indignados esta semana restos de uma pá quebrada de uma turbina eólica offshore são levados para as praias populares da ilharelata a New Hampshire Public Radio. A Vineyard Wind, empresa dona da turbina, tem trabalhadores vasculhando as praias para coletar detritos da lâmina, que a empresa diz ainda estar quase intacta.
Enquanto isso, uma série de trabalhadores rurais do Colorado testaram positivo para gripe aviária no início desta semana, relata a Reuters. A equipe estava trabalhando em condições extremamente quentes, dificultando o uso de equipamentos de proteção, o que pode ter aumentado a exposição dos trabalhadores ao vírus, disseram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Em abril, escrevi sobre a ligação entre as mudanças climáticas e a gripe aviária — que tem se espalhado pelo reino animal — e essa situação adiciona um novo fator relacionado ao clima a essa lista. Também chama a atenção para as condições adversas às quais muitos trabalhadores rurais são submetidos, embora um novo padrão nacional de proteção contra o calor possa ajudar a mudar isso, escreve minha colega Liza Gross.
Em outras notícias, Porto Rico entrou com uma ação bilionária contra gigantes dos combustíveis fósseisincluindo ExxonMobil, BP e Chevron, relata o The Verge. A ilha alega que essas empresas violaram as leis comerciais ao promover combustíveis fósseis sem comunicar seus riscos climáticos ao público. Nos últimos anos, o povo de Porto Rico sofreu uma série de eventos climáticos extremos, como o furacão Maria, que a pesquisa diz ter sido alimentado pela mudança climática.
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