As florestas europeias, especialmente nas regiões montanhosas de Itália, enfrentam mudanças drásticas devido à crise climática. Novas pesquisas revelam uma provável diminuição nos habitats adequados para muitas espécies de árvores, com algumas em expansão. O estudo ressalta a necessidade de diversos povoamentos arbóreos e alerta contra novos riscos potenciais. Mais pesquisas estão planejadas para estender essas descobertas pela Itália e pela Europa. Crédito: Naturlink.com
As florestas nas montanhas italianas estão a tornar-se cada vez mais vulneráveis devido às mudanças nas condições provocadas pela crise climática.
Como consequência da crise climática em curso, a composição das futuras florestas poderá mudar drasticamente. As árvores familiares que actualmente povoam as florestas europeias poderão desaparecer ou migrar para altitudes mais elevadas. Em um estudo publicado em Fronteiras nas florestas e mudanças globais, os investigadores concentraram-se em cinco regiões montanhosas suscetíveis em Itália. Eles realizaram análises e projeções detalhadas para compreender como estes delicados ecossistemas poderão evoluir face às mudanças ambientais.
“Se imagino minha filha caminhando comigo, já velha, em nossas florestas montanhosas, posso imaginar que podemos ver o estágio inicial de uma profunda mudança de mentalidade. espécies”, disse o Dr. Sergio Noce, da Fundação Centro Euro-Mediterrâneo sobre Mudanças Climáticas (CMCC). “Como qualquer processo natural, o tempo é necessário, e as florestas têm tempos totalmente diferentes dos nossos.”
Vendo a madeira pelas árvores
As florestas fornecem recursos valiosos para as comunidades. Os produtos de madeira e os alimentos silvestres, como as trufas, podem impulsionar a economia local, enquanto as florestas influenciam a disponibilidade e a qualidade da água, criam e preservam o solo, mantêm a biodiversidade e oferecem oportunidades de recreação.
Cerca de um terço da Itália é coberto por florestas e as áreas arborizadas estão actualmente a aumentar. No entanto, nos últimos anos, secas, tempestades e incêndios danificaram as florestas, provocando rápidas mudanças ambientais. As florestas montanhosas são especialmente vulneráveis à crise climática.
Para compreender e reagir ao que está a acontecer, precisamos de dados climáticos de alta resolução e de modelos fiáveis que possam projetar o futuro e tentar compreender as implicações da crise climática para estas florestas precariamente localizadas.
Noce e sua equipe desenvolveram modelos de distribuição de espécies de florestas em cinco áreas dos Apeninos e dos Alpes. Combinaram-nos com projeções de alterações climáticas baseadas em dois cenários: um onde as emissões são moderadas e outro onde nada muda. Usando esses dados, eles desenvolveram mapas de adequação da terra para futuras árvores até 2050.
“Saber quais espécies serão favorecidas ou desfavorecidas em condições futuras pode ajudar-nos no planeamento, gestão e escolhas de conservação”, disse Noce. “A floresta fornece ao homem serviços ecossistémicos muito importantes – a regulação do ciclo da água, a biodiversidade, os produtos lenhosos e não lenhosos, o turismo, a captura e armazenamento de CO2, e muitos outros. Cada escolha feita hoje impacta esses serviços nos próximos anos e deve ser feita com o máximo de conhecimento possível.”
As florestas do futuro
Noce e a sua equipa descobriram que a maioria das espécies viu a sua área de distribuição adequada diminuir, enquanto algumas podem estender-se para além da linha atual das árvores e ganhar uma área de distribuição maior – nomeadamente o larício europeu e o carvalho-alvarinho. Este foi o caso em ambos os cenários, embora o grau de mudança fosse diferente: os cientistas sugeriram considerá-los como os limites superior e inferior dos resultados possíveis.
Em geral, é provável que a linha das árvores se desloque para cima e as espécies com áreas de distribuição mais pequenas e mais específicas têm maior probabilidade de se perderem. Também é possível que os ecossistemas de alta montanha, como os prados alpinos, se tornem mais raros, à medida que as árvores invadem os prados atuais.
A equipe disse que era difícil identificar vencedores ou perdedores óbvios entre as espécies de árvores estudadas. No entanto, descobriram que o abeto prateado e a faia europeia são especialmente vulneráveis. Das cinco regiões estudadas, os Apeninos do norte e do nordeste estavam em maior risco, com todas as espécies de árvores presentes vulneráveis à mudança. Os povoamentos mistos de árvores incorporando diversas espécies foram mais resilientes.
Virando uma nova página
Também é possível que algumas espécies sobreviventes introduzam outras vulnerabilidades. O pinheiro bravo, candidato ao reforço das florestas no sul dos Apeninos, é mais inflamável do que as árvores actualmente comuns ali. Como se espera que o risco de incêndio aumente, isso poderá criar problemas graves.
No entanto, os autores alertaram que a relação entre as variáveis ambientais e a presença de espécies pode não permanecer a mesma que no passado. A mudança ainda pode nos surpreender. No entanto, estes modelos de alta qualidade poderiam ajudar a identificar espécies e florestas que poderiam sobreviver à crise climática.
“Podemos considerar este trabalho como um experimento a ser ampliado”, disse Noce. “Já planeamos aprofundar a nossa investigação em Itália graças aos fundos europeus do programa Next Generation EU, mas planeamos fazê-lo também expandindo a extensão geográfica e o horizonte temporal.”
