Desde o início das operações de remoção da barragem, peixes moribundos têm aparecido ao longo das margens do Klamath, mas os especialistas dizem que isso é de esperar.
Após anos de acalorados debates e atrasos, a maior remoção de barragem do mundo está actualmente em curso no rio Klamath, na fronteira entre a Califórnia e o Oregon.
Estabelecidas no início e meados da década de 1900 pela empresa de energia PacifiCorp, as quatro barragens armazenaram água e geraram eletricidade para a região. Mas também impediram que salmões ameaçados alcançassem habitats e locais de reprodução críticos, contribuindo para uma diminuição de 90% em algumas populações ao longo do último século.
Especialistas dizem que a redução dessas barragens ajudará as populações de salmão em dificuldades a se recuperar e a revitalizar o ecossistema fluvial. No entanto, a remoção de estruturas deste tamanho traz efeitos colaterais negativos – desde bandos de peixes mortos até águas lamacentas.
Como resultado, os críticos manifestaram-se recentemente contra o projecto, considerando-o um “desastre ambiental”. Mas os cientistas dizem que esperavam muitos destes impactos de curto prazo antes do início do esforço e que em breve desaparecerão. Para o boletim informativo de hoje, decidi aprofundar a ciência por trás da remoção de barragens e como o início difícil do projeto do Rio Klamath poderia produzir um sistema fluvial mais saudável em geral.
Reiniciando o fluxo: Quando uma barragem é instalada, ela interrompe o fluxo natural de um rio, o que pode alterar muitas das dinâmicas do ecossistema, incluindo a sua temperatura, biodiversidade e composição química.
“É muito parecido com o que aconteceria se você colocasse um torniquete em uma parte do corpo”, disse-me Ann Willis, diretora regional da Califórnia da organização sem fins lucrativos American Rivers, que tem apoiado os esforços de remoção da barragem de Klamath. “Você não pode bloquear o fluxo de um rio e esperar que ele não tenha impacto em nenhum dos outros sistemas vivos que respondem e interagem com esse fluxo.”
No rio Klamath, a proliferação de algas nocivas e parasitas muitas vezes prosperaram nos reservatórios estagnados atrás das barragens devido às suas temperaturas quentes e à falta de fluxo, relatou a Scientific American em 2020. Além disso, com o tempo, os sedimentos que teriam sido liberados pelo rio se acumularam. nos reservatórios destas quatro grandes barragens nos últimos 60 a 100 anos.
“Os sedimentos se acumulam no reservatório e a jusante, abaixo da barragem, ficam privados de sedimentos”, disse-me Leroy Poff, ecologista ribeirinho da Universidade Estadual do Colorado. Ele acrescentou que quando muitos sedimentos se acumulam em um reservatório, reduz-se a quantidade de água que o sistema pode reter, o que pode causar transbordamentos e inundações.
Mas tudo isso mudou neste inverno, quando vários reservatórios artificiais no Klamath foram esvaziados e a barragem Iron Gate, a menor das quatro barragens previstas para remoção, foi rebaixada.
Remoção de Barragens: Juntamente com a restauração de parte do fluxo do rio, este esforço despejou cerca de 2,3 milhões de toneladas de sedimentos no sistema, transformando a água limpa em lama cor de café, relata o Los Angeles Times.
Em 27 de março, o condado de Siskiyou, no norte da Califórnia, proclamou uma emergência local devido a preocupações com a má qualidade da água relacionadas com os sedimentos, e outros notaram um aumento no número de peixes ou animais mortos, como veados e castores, apanhados na lama ao redor das margens. Mas as autoridades dizem que esta é uma etapa necessária para que o rio elimine os sedimentos.
“O rio está desfazendo um século de impacto por essas barragens, e isso pode parecer confuso neste momento”, disse Shari Witmore, bióloga pesqueira da filial de Klamath da NOAA Fisheries, em um comunicado. “Ele está movendo todos os sedimentos de forma mais rápida e eficiente do que jamais poderíamos, então o que estamos vendo é algo muito bom.”
Mas às vezes os impactos negativos da remoção de barragens não são inteiramente esperados. Em 26 de fevereiro, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia libertou 830 mil filhotes de salmão Chinook rio acima da barragem para continuar a reconstruir as populações. Mas, alguns dias depois, muitos desses pequenos peixes apareceram mortos rio abaixo, depois de passarem pelo túnel de 2,7 metros de largura no local de remoção da barragem, relata Cal Matters.
As autoridades acreditam que o salmão sofria de “doença das bolhas de gás” – semelhante à doença descompressiva em mergulhadores – devido à alta pressão da água que agora flui na área.
“Pode-se argumentar que este foi um lançamento inoportuno, eles deveriam ter pensado no que iria acontecer”, disse Poff. Após este evento, as autoridades declararam que não libertarão mais nenhum filhote antes das operações até que a remoção seja concluída.
Aprendendo fazendo: Efeitos secundários negativos semelhantes ocorreram durante duas grandes remoções de barragens no rio Elwha, em Washington, entre 2011 e 2014, que libertaram 20 milhões de toneladas de sedimentos a jusante no total.
Mais de uma década depois, este rio transformou-se radicalmente, registando-se um aumento nas populações de salmão, truta prateada e lampreia do Pacífico – o suficiente para que uma pesca tribal fosse aberta em Outubro passado, relata KNKX, uma estação NPR em Washington.
No entanto, o Elwha está mais próximo do oceano do que o Klamath, que teve um trecho mais longo do rio afetado pelas barragens. Embora estudos anteriores tenham descoberto que os rios começam a regressar às condições anteriores à barragem dois anos após a remoção, o projecto Klamath é a maior remoção até à data, por isso é difícil dizer quando os impactos negativos irão diminuir completamente, disse Poff.
“É realmente preciso adotar um ponto de vista de longo prazo quando se pensa na recuperação do rio”, disse ele. “Mas o rio vai sarar. E esperamos que as populações de salmão que se reproduzem naturalmente proliferem.”
E à medida que a remoção da barragem continua, as tribos indígenas estão a liderar um esforço simultâneo ao longo das margens dos rios para plantar milhões de sementes para trazer de volta a vegetação nativa, como as bolotas de carvalho branco, e os especialistas esperam décadas de trabalho de restauração pela frente.
“É uma coisa linda e uma sensação linda que esse processo de cura tenha começado”, disse Leaf Hillman, membro da tribo Karuk que passou mais de duas décadas fazendo campanha pela remoção de barragens, ao Los Angeles Times.
Mais notícias importantes sobre o clima
Embora alguns países tenham feito progressos no ano passado na redução da desflorestação – incluindo o Brasil e a Colômbia – um novo relatório concluiu que o mundo perdeu 9,1 milhões de acres de floresta tropical primária em 2023.
A boa notícia é que isso é cerca de 9% menor que no ano anterior. Mas a má notícia é que os incêndios destrutivos no Canadá e a desflorestação provocada pela agricultura noutras partes do mundo impediram o progresso dos países em direcção ao objectivo global de travar toda a perda florestal até 2030, relata o The New York Times.
“Os líderes globais enviaram uma mensagem inegável de que as florestas são fundamentais para cumprir as metas climáticas globais”, disse Rod Taylor, diretor global de florestas do World Resources Institute, autor do relatório, ao Times. Mas ele também disse que “estamos muito fora do caminho e tendemos na direção errada”.
Enquanto isso, meteorologistas estão prevendo uma temporada de furacões no Atlântico potencialmente catastrófica começando em junho. Uma previsão da Universidade Estadual do Colorado sugere que poderá haver até 23 tempestades nomeadas no total, com 11 furacões – mais previstos do que nunca, escreve a CNN. Especialistas dizem que os residentes costeiros dos EUA devem se preparar para isso, atualizando seus kits de primeiros socorros e tempestades de emergência, e permanecendo cientes das rotas de evacuação em sua área.
