As tecnologias para abrandar o aquecimento global através da manipulação do ambiente estão a avançar rapidamente, mas alguns especialistas querem pisar no travão.
Em 1991, o Monte Pinatubo, nas Filipinas, entrou em erupção com força suficiente para expelir grandes quantidades de gás e cinzas até à estratosfera, que começa cerca de 6,4 quilómetros acima da superfície da Terra.
A nuvem em forma de cogumelo injetou cerca de 20 milhões de toneladas de dióxido de enxofre nesta camada da atmosfera, onde se misturou com água para criar uma película nebulosa de partículas de aerossol que se espalhou por todo o globo. Estas gotículas tinham uma capacidade única: reflectiam a luz solar para longe da Terra – o suficiente para arrefecer o planeta em quase 1 grau Fahrenheit durante o ano seguinte.
Cientistas e empresários correram para desenvolver novas tecnologias que imitassem este fenómeno natural temporário – e encontrar outras formas de alterar o ambiente – para ajudar a abrandar o aquecimento global, uma estratégia conhecida como geoengenharia.
No entanto, este campo enfrentou recentemente uma onda crescente de reações adversas, com especialistas a avançarem para expor as lacunas regulamentares e os riscos potencialmente catastróficos associados à manipulação da natureza desta forma.
Simulações refletindo o sol: Em 2017, um grupo de cientistas de Harvard lançou seus planos para voar um balão 19 quilômetros na atmosfera da Terra para liberar partículas reflexivas de carbonato de cálcio no ar. O objetivo deles era simular e estudar os efeitos de resfriamento do escurecimento do sol, semelhante a uma erupção vulcânica em pequena escala.
Mas depois de anos de atrasos e resistência de cientistas e grupos indígenas, este projeto – conhecido como SCoPEx – foi finalmente encerrado em 18 de março. David W. Keith, um ex-professor de Harvard que ajudou a lançar o projeto antes de partir em 2023, diz que notícias críticas a cobertura e a resistência dos ativistas contribuíram para o fim do projeto, relata o Harvard Crimson.
“Penso que vale a pena fazer estas experiências enquanto o mundo considera se deve ou não utilizar potencialmente estas tecnologias para reduzir os riscos climáticos”, disse Keith, que actualmente é professor na Universidade de Chicago, numa entrevista. “Esse experimento simplesmente se tornou o foco da conversa e ficou fora de proporção.”
Grupos indígenas comemoraram o anúncio, citando que os cientistas “visaram consistentemente os territórios dos Povos Indígenas como locais experimentais para testar a injeção de aerossóis no céu para medir a eficácia do bloqueio do sol”, de acordo com um comunicado. No entanto, outros estão preocupados com as implicações do encerramento deste tipo de simulação apoiada por investigação.
“Enquanto isso, pesquisadores responsáveis que decidem não realizar esse tipo de pesquisa abrem amplo espaço para atores irresponsáveis com todo tipo de ideias malucas”, disse Gernot Wagner, economista climático da Columbia Business School e ex-diretor executivo do Programa de Pesquisa em Geoengenharia Solar de Harvard. disse ao MIT Technology Review.
Buracos regulatórios: Harvard não é o único lugar que faz experiências com geoengenharia; várias outras universidades e empresas estão a explorar formas de alterar o ambiente para combater e adaptar-se às alterações climáticas, desde espalhar ferro no oceano para absorver mais emissões de carbono até libertar aerossóis nas nuvens para provocar mais chuva durante as secas.
Mas alguns dizem que estes processos podem ter consequências negativas não intencionais, incluindo abrir um novo buraco no ozono ou alterar os padrões climáticos em áreas fora da zona experimental.
Embora a geoengenharia tenha avançado rapidamente na última década, as leis para regulamentá-la não o fizeram. Nos EUA, empresas ou indivíduos que planejem injetar aerossóis na atmosfera devem enviar um formulário de uma página ao Departamento de Comércio do país e à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) pelo menos 10 dias antes, com base em uma lei da década de 1970 ( veja o formulário aqui).
Considerando o que está em jogo nestas experiências, os críticos dizem que isto não é suficiente.
“Não há governação a nível internacional, governação nacional, não há governação estatal, não há nada”, disse David Bookbinder, um advogado climático de longa data que anteriormente atuou como conselheiro-chefe do clima do Sierra Club, ao E&E News.
A NOAA está atualmente investigando os efeitos das técnicas de geoengenharia baseadas nos oceanos.
“Suspeito que alguns aspectos da geoengenharia serão um componente importante da solução para reduzir o aquecimento global e todos os impactos das mudanças climáticas globais, como a acidificação dos oceanos”, disse Richard Spinrad, administrador da NOAA, ao Guardian no início de Marchar.
A nível internacional, existe actualmente uma moratória global sobre a geoengenharia em grande escala, que foi criada em 2010. No final de Fevereiro, a Suíça propôs um novo plano para estabelecer um painel para avaliar os “riscos e oportunidades” da geoengenharia solar em a recente Assembleia Ambiental da ONU em Nairobi, mas foi imediatamente encerrada, escreveu Justine Calma para o Verge. O protocolo actual poderia deixar espaço para a realização de pequenos projectos de geoengenharia sem muitas regulamentações, como a Make Sunsets, uma empresa controversa que lançou balões meteorológicos nos céus do México e de Reno, no Nevada, para libertar partículas reflectoras do sol.
Informações internas: Para saber mais sobre a posição das pessoas em relação à geoengenharia, entrei em contato com meu colega Bob Berwyn, que fez reportagens sobre esse assunto. Aqui está o que ele escreveu de volta para mim:
Muitos cientistas dizem que a frequência crescente de discussões sobre geoengenharia no espaço tecnológico mostra a necessidade de um acordo global abrangente de não utilização, semelhante à proibição de testes nucleares atmosféricos.
Centenas de cientistas assinaram uma carta instando os países a proibir o financiamento nacional para o desenvolvimento de tecnologias para a geoengenharia solar, que envolve poluir deliberadamente a atmosfera superior com partículas que diminuem o brilho do sol. O acordo de não utilização também proibiria experiências ao ar livre e até patentes para a tecnologia.
Da mesma forma, mais de 100 grupos da sociedade civil em 45 países emitiram um manifesto contra a geoengenharia, que descrevem como “perigosas e injustas… intervenções tecnológicas nos oceanos, solos e atmosfera da Terra com o objectivo de enfraquecer alguns dos sintomas das alterações climáticas, ”Bem como uma distração da necessidade de reduzir as emissões de dióxido de carbono.
Outras principais notícias sobre o clima
Na segunda-feira, a administração Biden anunciou US$ 6 bilhões para ajudar no avanço de novas tecnologias para reduzir a pegada de carbono das principais indústrias dos EUA.
O financiamento irá para 33 projetos diferentes focando em tudo, desde a limpeza de linhas de produção nos espaços de aço, cimento e produtos químicos até a instalação de caldeiras elétricas e bombas de calor nas fábricas da Kraft Heinz (alguém quer macarrão com queijo amigo do clima?).
Esta lista também inclui a empresa Century Aluminium, que planeja construir a primeira nova fundição de alumínio primário nos EUA em 45 anos.
Uma vez concluída, “a fundição duplicaria o tamanho da atual indústria de alumínio primário dos EUA, evitando cerca de 75% das emissões de uma fundição tradicional devido ao seu design de última geração e com eficiência energética e ao uso de carbono livre de carbono”. energia”, de acordo com o site do Departamento de Energia. Meu colega Phil McKenna escreveu sobre as altas emissões desta empresa e de outros produtores de alumínio em 2022.
Enquanto isso, vacas no Texas e no Kansas testaram positivo para gripe aviária (ou gripe aviária), anunciou o Departamento de Agricultura na segunda-feira. Este é o mais recente de uma série de repercussões do vírus mortal entre espécies, que já devastou colónias de elefantes marinhos e até matou um urso polar no Alasca.
Por enquanto, os cientistas dizem que as pessoas não deveriam estar muito preocupadas com a segurança do fornecimento comercial de leite para consumo humano. No entanto, Stacey L. Schultz-Cherry, virologista e especialista em gripe do St. Jude Children's Research Hospital, disse ao Times que anteriormente não se pensava que as vacas estivessem entre as espécies provavelmente suscetíveis à gripe aviária.
