Resposta curta: ainda estamos descobrindo.
É temporada de incêndios. De novo. Incêndios florestais já surgiram na Flórida, Utah, Arizona e Nova Jersey. O sudoeste e o norte da Califórnia estão passando por uma seca extrema.
É um mau momento: o combate a incêndios florestais envolve grandes grupos de bombeiros, muitas vezes de vários estados, que se reúnem e trabalham em estreita proximidade, muitas vezes em áreas remotas onde o acesso à água corrente é limitado. Estas condições significam que a COVID-19 pode espalhar-se rapidamente através de uma equipa de combate a incêndios, bem como através de abrigos temporários que albergam evacuados dos incêndios florestais. A inalação de fumo tornará os bombeiros, os evacuados e qualquer pessoa a favor do vento mais vulneráveis ao vírus – e a escassez nacional de máscaras N95, que filtram as partículas de fumo, significa que os residentes terão mais dificuldade em proteger-se da inalação de fumo.
Enquanto isso, os estados estão reabrindo negócios e espaços não essenciais onde o vírus pode se espalhar. Não ajuda o fato de, durante décadas, algumas pessoas que gerenciam incêndios federais terem sido nomeadas políticas sem “nenhuma experiência ou conhecimento em incêndios”, de acordo com Casey Judd, da Federal Wildland Fire Services Association, um grupo que defende a proteção de áreas selvagens. bombeiros.
Coordenar vários órgãos de bombeiros federais, estaduais e locais durante uma temporada de incêndios sempre foi um quebra-cabeça logístico. Este ano, o coronavírus amplifica esse desafio. Quando questionadas sobre os seus planos para esta época de incêndios florestais, as agências deram respostas diferentes – e as suas próprias diretrizes para combater simultaneamente os incêndios florestais e a COVID-19. Várias directrizes regionais reconhecem que as melhores práticas de gestão “podem não oferecer os detalhes que alguns funcionários gostariam. . . a pandemia da COVID-19 é uma situação em evolução que nunca foi encontrada antes na gestão de incêndios florestais.”
O Conselho de Gestão de Incêndios, que representa as agências federais que supervisionam os incêndios florestais, emitiu orientações provisórias para prevenir surtos de COVID-19 no trabalho. As diretrizes federais pedem que os bombeiros empreguem o que chamam de Módulo como Um. No início da temporada, todo bombeiro será obrigado a se isolar por 14 dias antes de ingressar na tripulação. Depois, esse grupo torna-se uma espécie de “unidade familiar” que trabalhará em conjunto durante o resto da temporada, diz Kaili McCray, presidente do Comité Médico de Emergência do Grupo Nacional de Coordenação de Incêndios. Se um bombeiro apresentar sintomas de COVID-19, diz McCray, ele será isolado (e testado, se houver testes disponíveis na área).
Katrina Mohr, bombeira sênior do New Meadows Ranger District, em Idaho, diz que os membros sazonais de sua equipe entraram em quarentena antes de começarem a trabalhar. “Senti uma espécie de suspiro de alívio quando completamos duas semanas e ninguém se sentiu mal ou apresentou nenhum sintoma”, diz ela. A lavagem frequente das mãos e o cuidado com o que é tocado no acampamento já estão enraizados no combate a incêndios florestais devido ao risco de “crud do acampamento”, um termo genérico para as doenças respiratórias superiores que se espalham rapidamente pelos acampamentos de incêndios florestais. Até agora nesta temporada, diz Mohr, ela nunca precisou estar a menos de dois metros de distância de alguém fora de sua equipe, exceto quando andava em veículos, onde todos usam máscaras. Já é prática padrão que os bombeiros federais durmam em tendas pessoais, para que não fiquem alojados em locais próximos.
O Serviço Florestal cancelou o treinamento presencial contra incêndios e prescreveu queimadas em algumas regiões, devido à preocupação de que exigir que os bombeiros viajem e se reúnam em grupos sem que haja um incêndio real em andamento seja um risco muito grande. Em áreas como a Califórnia, onde os incêndios florestais são garantidos em todas as estações de incêndios, as equipas continuam a cortar aceiros e a inspecionar as casas para se certificarem de que qualquer vegetação ou outros objetos inflamáveis foram removidos, diz Thom Porter, diretor do CalFire, o corpo de bombeiros de a Agência de Recursos Naturais da Califórnia.
No passado, a Califórnia dependia fortemente de equipes de trabalho penitenciário e, de acordo com o Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia, pelo menos uma queimadura prescrita este ano utilizou prisioneiros. Em 30 de junho, o CDCR colocou em quarentena 12 dos 43 campos de bombeiros da Califórnia devido a um surto de coronavírus em uma prisão que treina equipes de bombeiros. Para resolver o déficit de quase 800 tripulantes, Robert Foxworthy, da CalFire, diz que a agência está contratando equipes temporárias com bombeiros sazonais que geralmente estão em motores e contam com pessoal do Corpo de Conservação da Califórnia e da Guarda Nacional. A taxa de casos conhecidos de COVID-19 nas prisões da Califórnia é 600% maior do que a do estado em geral, de acordo com o Projeto Marshall. O diretor médico penitenciário do estado foi demitido recentemente por lidar mal com o surto no sistema penitenciário.
Porter diz que na Califórnia, os enfermeiros dos campos de bombeiros avaliarão os pacientes com sintomas de coronavírus e seguirão as orientações do diretor médico do condado apropriado. Num esforço para aliviar a carga sobre os sistemas de saúde pequenos e com poucos recursos de cidades remotas, diz McCray, o Conselho de Gestão de Incêndios está “explorando o uso da telemedicina e como seria tê-la prontamente disponível”.
Se uma área precisar ser evacuada, diz Brad Alexander, do Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia, os abrigos precisarão ser maiores do que o normal para acomodar o distanciamento social. As evacuações são realizadas pelas autoridades locais e as agências locais e estaduais são responsáveis por garantir que os abrigos tenham equipamento de proteção individual suficiente.
Os residentes da região dos incêndios florestais devem tentar permanecer em ambientes fechados com um filtro de ar funcionando nos dias em que estão na direção do vento devido à fumaça, e devem sempre ter máscaras à mão, diz Alexander. “Qualquer tipo de máscara é melhor do que nenhuma máscara”, diz ele, “mas uma N95 certamente será melhor, especialmente em áreas onde o distanciamento social é impossível. E se a qualidade do ar cair para níveis muito ruins, o N95 certamente irá mantê-lo mais saudável no longo prazo.”
Máscaras faciais simples de tecido não ajudam na inalação de fumaça, mas ajudam os residentes a se protegerem e a protegerem uns aos outros da transmissão do COVID-19. As sacolas de emergência (também conhecidas como go bags) que qualquer pessoa em uma zona de desastre deve manter embaladas e prontas para uso já devem conter luvas e desinfetante para as mãos – mas se não contiverem, agora é um bom momento para adicioná-los. Se um incêndio forçar uma evacuação, diz McCray, qualquer coisa que uma comunidade esteja a fazer para mitigar a propagação da COVID-19 ajudará, por sua vez, a manter os bombeiros seguros quando entrarem nessas comunidades.
A única coisa certa é que os gestores de incêndios, os bombeiros e as comunidades locais terão de estar preparados para responder às mudanças nas circunstâncias criadas pela confluência do fogo e da pandemia. Embora outros setores possam fechar durante um surto, como trabalhadores essenciais, os bombeiros não têm esse luxo. “É um esforço muito prático que exige muito trabalho de todos no terreno”, diz Porter, “e essa é a única forma de apagar os incêndios”.
