A mina Brook da Ramaco Resources pode se tornar a segunda operação de extração de terras raras nos EUA, mas os minerais enfrentam um mercado doméstico incerto sob o presidente Trump.
No pé das Montanhas Bighorn de Wyoming, fica uma mina potencialmente cheia de minerais cruciais para a energia renovável, mas capaz de elogiar alguns dos mais ardentes apoiadores de combustíveis fósseis dos Estados Unidos.
On July 11, the US secretary of energy Chris Wright, the former CEO of a hydraulic fracturing company, joined former West Virginia Senator Joe Manchin and Wyoming’s congressional delegation and governor, Mark Gordon, at the ribbon cutting ceremony for Ramaco Resources’ Brook Mine, which could one day become just the second source of rare earth minerals in the US
Mas os minerais, incluindo, entre outros, escândio, gálio, germânio, praseodímio, neodímio, terbio e disprósio, estão trancados em carvão, de acordo com Ramaco – e é o carvão que levou o entusiasmo republicano pela mina.
Os minerais de terras raras são componentes críticos em uma longa lista de tecnologias, incluindo células solares, rotores de turbinas eólicas, baterias, ímãs, mísseis, motores, semicondutores e smartphones. Uma grande maioria dos depósitos minerais críticos conhecidos do mundo está na Ásia, principalmente na China.
Mas, como Ramaco procura trazer a mina de Brook on -line em 2027 – o corte da fita de July marcou a abertura de uma planta piloto – alguns se perguntam que tipo de mercado doméstico encontrará depois que o presidente Donald Trump e os republicanos do Congresso destruíram os incentivos federais para aumentar o desenvolvimento e a fabricação de tecnologias de energia renovável antes deste mês.
“Eu argumentaria que uma grande parte da necessidade projetada (para minerais de terras raras) está em energia limpa”, disse Steve Feldgus, ex -vice -secretário adjunto principal de administração de terras e minerais do Departamento do Interior.
Apesar de seu desdém de energia renovável, Trump está ansioso para extrair mais minerais de terras raras, assinando uma ordem executiva acelerando o processo de permissão para as minas extrairem os elementos em março.
A Ramaco pretende vender parte do carvão presente na mina, uma forma dispendiosa de energia e um dos principais contribuintes para a crise climática, mas deve chegar a menos de um por cento de todo o carvão exportado de Wyoming, disse Jeremy Sussman, o diretor financeiro de Ramaco, em e -mail.
Essa pequena porção de carvão não impediu Wright de divulgar o mineral como a grande conquista da mina. Em um vídeo postado em X, anteriormente Twitter, o secretário de Energia disse: “Você verá muito mais de carvão grande, bonito e limpo!” e observou que ele estava comemorando não apenas a abertura de uma mina para minerais de terras raras, mas também a primeira mina de carvão a abrir em Wyoming em 50 anos.
Ramaco analisou um terço do depósito mineral, de acordo com uma carta de julho aos acionistas assinados pelo CEO Randall Atkins, e o projeto piloto da Ramaco testará técnicas de processamento para terras raras.
Em termos gerais, “existe um recurso de elemento de terra rara (em carvão)”, disse Lauren Birgenheier, professora de geologia e geofísica da Universidade de Utah. No caso da mina de Brook, “como é excelente ainda é provavelmente determinado, mas parece excelente o suficiente para que eles sintam que podem avançar”.
Com apenas um terço da mina mapeada e os preços da Terra rara sujeitos a mudanças-a estimativa de preço da Ramaco para o escândio, um componente crucial das células de combustíveis usadas em máquinas movidas a hidrogênio, foi mais de 200 % mais alto do que a estimativa da Pesquisa Geológica dos EUA.
“Ainda vai demorar um pouco mais antes que eles possam dizer que ‘isso é realmente o que vamos para o meu'”, disse ele.
Sussman disse que as estimativas de Ramaco foram para 2028 e representaram tentativas da China “para manipular preços”, mantendo os valores de terras raras baixas, “desincentivando projetos ocidentais”. Ele disse que espera que o mercado melhore à medida que os EUA tentam adquirir minerais de terras raras no mercado interno e apontaram um recente contrato de Defesa de Defesa para Neodímio a US $ 110.000 por tonelada – o dobro do preço típico do mineral, de acordo com Sussman – como evidência de que o mercado para minerais críticos ocidentais estava melhorando.
Apesar de seu apoio a políticas que deprimem os mercados de energia renovável dos EUA, a delegação do Congresso de Wyoming, composta inteiramente de republicanos, elogiou o esforço para extrair minerais de terras raras em declarações divulgadas após a cerimônia inovadora de Ramaco.
O senador Wyoming, John Barrasso, disse que a mina “apoiará as indústrias americanas e fortalecerá nossas cadeias de suprimentos”. Cynthia Lummis, o outro senador do estado, acrescentou que a mina “produzirá recursos necessários para alcançar a independência energética e aumentar nossa economia”.
Mas de onde virá a demanda doméstica por esses minerais é incerta, como muitas das indústrias que eles forneceriam enfrentam futuros questionáveis de curto prazo nos EUA depois que o presidente Trump assinou uma legislação no início deste mês, destruindo muitos incentivos para tecnologias de energia renovável.
“A emoção sobre terras raras está em desacordo com a destruição da demanda por energia limpa”, disse Feldgus. “Os ímãs em que muitos desses minerais entram, quero dizer, esses são extremamente importantes para motores elétricos, para turbinas, para qualquer coisa que seja construída na economia de energia limpa”.
O chicote de política nos EUA deixou Sussman imperturbável. “Nossos elementos de terras raras e minerais críticos são vitais para a defesa nacional”, disse ele. E essas mesmas tecnologias que Feldgus descreveu “ainda estão projetadas para crescer em um ritmo significativo”, disse ele. “De fato, o (Departamento de Energia dos EUA) projeta capacidade eólica nos EUA para crescer de 113 (Gigawatts) em 2020 a 404 (Gigawatts) em (2050).”
Esta história foi atualizada em 23 de julho de 2025, com comentários de Jeremy Sussman, da Ramaco.
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