Muitos duvidam, mas os números somam
Faltam algumas horas para o amanhecer do início de janeiro de 2018. Uma caminhonete preta corre pela escuridão de um bairro nobre de Cincinnati e para ao lado de uma casa no estilo Queen Anne. Quatro caras saltam, carregando uma maca portátil. Eles correm silenciosamente pelas janelas escuras até o quintal, onde Tony DeNicola espera, com botas incrustadas de lama plantadas na grama bem cuidada e uma arma de dardos pendurada no ombro. A seus pés está uma fêmea de cervo de cauda branca, pernas abertas, olhos fechados, língua pendurada para o lado. O leve zumbido de um ronco escapa de seus lábios.
Em breve, uma equipe de veterinários abrirá sua barriga, removerá seus ovários, grampeará, etiquetará sua orelha e depois chamará a equipe de transporte para levá-la de volta ao bairro.
A esterilização parece uma forma maluca de resolver o problema da superpopulação de cervos, com o qual muitas cidades e subúrbios dos EUA estão lutando. (Algumas áreas de Cincinnati, por exemplo, têm 150 veados por quilómetro quadrado, em comparação com 20 por quilómetro quadrado num ecossistema natural saudável.) Mas os esforços de DeNicola parecem estar a funcionar. Seu programa de esterilização de corças está em andamento em um canto da cidade desde 2015, e até agora os números parecem bons. Com base nos registos dos primeiros três anos de operação, DeNicola documentou um declínio de 19% na população de veados. Isso está de acordo com os dados que ele coletou de outros quatro locais em todo o país que registraram grandes quedas após três anos de esterilização de corças: 34% em Cayuga, Nova York, 20% em Fairfax, Virgínia, 47% no campus do Instituto Nacional de Saúde. em Bethesda, Maryland, e 37% em um condomínio fechado em San Jose, Califórnia.
DeNicola pode ser a única pessoa no país a estudar se a esterilização é uma forma eficaz de reduzir as populações de veados urbanos. O residente de Connecticut tem doutorado em biologia da vida selvagem pela Purdue, mas com seu queixo quadrado, cabelo curto e peito largo, ele parece mais um Navy Seal do que um professor com cotovelo remendado. E embora os seus números pareçam bons, isso não significa necessariamente que os seus métodos se generalizarão em breve. Porque a esterilização, como todas as formas de controle de cervos, é controversa.
Tony DeNicola
Os caçadores opõem-se, porque as agências de vida selvagem os empregam há muito tempo para tentar controlar as populações urbanas de veados – embora pelo menos um estudo tenha mostrado que isto não funciona porque não reduz o número de veados o suficiente para ter um impacto ecológico.
A esterilização foi controversa em San Jose porque funcionou. Um condomínio fechado contratou DeNicola depois de calcular perdas de US$ 300 mil por ano em paisagismo causado por cervos. DeNicola reduziu o rebanho de 153 para 60. Alguns residentes surtaram, temendo terem perdido muitos cervos, e prepararam milho para os que restaram. “Todos os anos, surge um novo absurdo no domínio do manejo de cervos”, diz DeNicola.
Isso não é nada em comparação com o que DeNicola enfrentou desde que assumiu um projeto de mais de US$ 3 milhões para esterilizar cervos em Staten Island em 2016. A caça não é permitida em nenhum bairro de Nova York, então o prefeito Bill de Blasio escolheu a esterilização em vez do tiro certeiro, pensando seria menos controverso. Mas quando o contrato da cidade com DeNicola foi anunciado em 2016, vários especialistas proeminentes em vida selvagem zombaram da ideia, especialmente porque DeNicola decidiu esterilizar os machos em vez das fêmeas, sendo as vasectomias mais fáceis de fazer do que as ooforectomias. No entanto, até ao último dinheirinho deve ser esterilizado para que tal programa funcione; DeNicola achou que era possível, visto que Staten Island era uma ilha. Bernd Blossey, ecologista da Universidade Cornell, disse a um repórter de Staten Island: “É difícil para mim apresentar todas as razões pelas quais este é um plano realmente estúpido”. John Rasweiler, um zoólogo reprodutivo que trabalhou em grupos de manejo de cervos em Long Island, chamou a ideia de “loucura absoluta”.
Operação de esterilização de cervos
Operação de cervos
E, no entanto, as estimativas populacionais mostram que o rebanho de Staten Island caiu 8% desde o início do projeto, de 2.053 em 2017 para 1.884 em 2018. “Acho que teremos sucesso”, diz DeNicola.
Em contraste com o projecto multimilionário de Nova Iorque, financiado pelo governo, o empreendimento de Cincinnati é pequeno e de base. Foi iniciado por um grupo de moradores que moram em um bairro chamado Clifton, próximo à Universidade de Cincinnati. Bob Rack, sua esposa, Christine Lottman, e sua vizinha, Laurie Briggs, moram em um condomínio em frente ao Mt. Storm Park, de 75 acres. Eles gostaram de observar a vida selvagem que vagava pelo parque e não ficaram felizes quando souberam, em 2014, que o conselho local do parque iria iniciar um programa de caça com arco e flecha no parque para reduzir o número de cervos.
“Esse é o Mt. Storm Park, do outro lado da entrada”, diz Rack, apontando para várias janelas grandes em seu condomínio com uma vista perfeita do parque. “Pensamos nisso como uma reserva natural e pensamos (nos cervos) como vizinhos. Sim, é um pé no saco ter que sair e cercar todas as nossas árvores e arbustos a cada inverno, mas nós fazemos isso. Nosso valor é tratá-los como se fossem parte de um ecossistema e não como uma praga.”
Rack, Lottman e Briggs fizeram lobby com sucesso no conselho para permitir que tentassem um experimento de esterilização de cervos que chamaram de Programa Clifton Deer.
Nos primeiros três anos, o grupo gastou US$ 95 mil no projeto, arrecadados por meio de doações e subsídios locais. Além dos custos de DeNicola, esse valor inclui equipamentos, pesquisas populacionais (feitas com armadilhas fotográficas de sensor remoto) e educação comunitária. Os fundos também foram pagos para treinar um homem local em técnicas de lançamento de dardos em cervos e um veterinário local em como realizar ooforectomias em cervos. Rack, Lottman e Briggs esperam que, assim que o contrato inicial de cinco anos terminar e 95% das fêmeas forem esterilizadas, eles possam fazer a transição para essas pessoas locais e manter os custos futuros no mínimo. “Queremos que isso seja mais do que apenas um problema de pesquisa interessante”, diz Rack. “Queremos que seja uma abordagem sustentável contínua para a gestão da vida selvagem.”
Por enquanto, porém, os profissionais ainda estão no comando. Quando a porta da sala de cirurgia improvisada (um anexo no quintal de um vizinho) se abre e a equipe de transporte entra com o cervo atacado, o veterinário Randy Junge e sua equipe entram em ação. Eles içam o cervo sobre uma mesa, amarram suas pernas (para que ninguém se machuque caso ela acorde) e prendem um monitor de taxa de oxigênio no sangue em sua língua estendida. Alguns momentos depois, Junge enfia os dedos enluvados na incisão que fez, retirando um pequeno e liso pedaço de tecido rosa com manchas pretas aparecendo. “Este é o ovário”, diz ele. “Essas manchas escuras são embriões fulvos.”
Quando DeNicola abordou Junge pela primeira vez, há cerca de uma década, com a ideia de realizar ooforectomias em corças, diz o veterinário, seu primeiro pensamento foi: “Não há nenhuma maneira no mundo de que isso vá funcionar”. Mas ele concordou em tentar. Agora, ele diz: “É realmente um procedimento muito simples, como esterilizar um gato ou um cachorro, só que os animais são maiores e mais selvagens. Mas quando você entra, tudo parece igual.”
Junge corta os ovários, dá pontos para fechar os ligamentos aos quais os órgãos estavam ligados e depois fecha a incisão com um grampo. Todo o procedimento leva 15 minutos. Assim que acaba, um voluntário coloca etiquetas – Não. 57— nos ouvidos da corça, e a equipe de transporte é chamada de volta. Eles levam a corça para a propriedade do Clube Feminino de Cincinnati, do outro lado da rua de onde ela foi capturada. Um voluntário já estendeu uma colcha no amplo gramado e a equipe gentilmente coloca o cervo sobre ela. Junge se ajoelha e administra a droga de reversão que trará a corça de volta à consciência.
Junge e os voluntários recuam e esperam. Ao longe, uma forma escura caminha perto de um bosque de pinheiros – o filhote da corça da primavera anterior. Após 20 minutos, o nº 57 começa a se mexer e, após alguns falsos começos, ela se levanta e se afasta timidamente de seus observadores humanos. Finalmente ela se vira e segue em direção ao seu filhote de um ano – o último que ela produzirá.
