Meio ambiente

A Cruz Azul da Carolina do Norte decidiu contra a exibição de um documentário por um funcionário que liga as enormes fazendas de suínos do estado a problemas de saúde pública

Santiago Ferreira

Um funcionário da Blue Cross disse ao cineasta por e-mail que a exibição foi cancelada pela seguradora de saúde, que considera o North Carolina Farm Bureau um grande cliente. O Farm Bureau, um importante defensor dos suínos, diz que não teve nada a ver com a triagem.

René Miller descansa em uma poltrona reclinável em um quarto escuro, ofegante através de um nebulizador para aliviar sua asma. Em dias como este, o ar tem um cheiro tão acre que parece que seus pulmões estão cheios de cacos de vidro.

Miller mora do outro lado da rua de uma fazenda industrial na zona rural do leste da Carolina do Norte que cria milhares de porcos e cujos dejetos enchem uma lagoa a céu aberto que é tão grande quanto um campo de futebol. O agricultor pulveriza rotineiramente os resíduos como fertilizante usando um sistema de irrigação de alta pressão nas pastagens próximas. Dependendo de como o vento sopra, às vezes chove urina e fezes na propriedade de Miller.

“Aquele pulverizador ali – chega na minha casa”, disse Miller. “Isso vem em mim.”

René Miller é visto usando uma máscara de oxigênio em uma foto de “The Smell of Money”.  Crédito: Cortesia de The Smell of Money
René Miller é visto usando uma máscara de oxigênio em uma foto de “The Smell of Money”. Crédito: Cortesia de The Smell of Money

Esta é uma cena de “The Smell of Money”, um documentário premiado lançado em 2022, que conta a história de residentes negros no condado de Duplin que vivem sob o domínio da poderosa indústria suína da Carolina do Norte. Muitos dos residentes do filme, incluindo Miller e Elsie Herring, processaram com sucesso a Murphy-Brown e a Smithfield Foods no tribunal federal, argumentando que as fazendas de suínos das empresas constituíam um incômodo que prejudicava sua qualidade de vida.

Há 9 milhões de suínos criados em fazendas industriais na Carolina do Norte, quase um para cada um dos 10 milhões de residentes do estado. Estas quintas não só cheiram mal, como também atraem enxames de moscas e urubus, poluem as águas subterrâneas e emitem poluentes atmosféricos, incluindo partículas finas, que podem prejudicar a saúde dos vizinhos.

As lagoas a céu aberto também emitem metano, um potente gás com efeito de estufa e um dos principais contribuintes para as alterações climáticas, que provocam inundações, furacões e ondas de calor que atingem rotineiramente o leste da Carolina do Norte.

“The Smell of Money” foi exibido em mais de 100 eventos, incluindo aqueles adaptados a profissionais de saúde e justiça ambiental e até mesmo a funcionários regionais da EPA. Assim, o produtor do filme, Jamie Berger, ficou emocionado quando um funcionário da BlueCross BlueShield da Carolina do Norte, a maior seguradora de saúde do estado, a contatou em janeiro sobre a realização de uma exibição virtual do filme na empresa.

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O evento foi planejado para abril para coincidir com o Mês Nacional da Saúde das Minorias e o Mês da Terra.

“Fiquei tão animado”, disse Berger. “Queria mostrar o filme às seguradoras de saúde. Foi uma oportunidade maravilhosa de conversar com os funcionários e ouvi-los.”

Mas em meados de março, um funcionário da Blue Cross da Carolina do Norte que organizou a triagem disse que a empresa a cancelou abruptamente, de acordo com e-mails que Berger forneceu ao Naturlink.

O funcionário pediu para não ser identificado por medo de retaliação.

“Recebemos hoje algumas notícias decepcionantes”, escreveu o funcionário. “(A empresa) não nos permitirá realizar uma exibição ou perguntas e respostas com você. Aparentemente, o Farm Bureau é um dos nossos clientes e, devido ao clima político, fomos informados de que teríamos que cancelar estes eventos. Lamento muito ser o mensageiro desta notícia bastante infeliz.”

A porta-voz do Farm Bureau, Lynda Loveland, disse que o grupo “não tinha conhecimento de qualquer triagem” na Blue Cross North Carolina, “nem fomos consultados sobre sua decisão”.

A porta-voz da Blue Cross na Carolina do Norte, Sara Lang, disse ao Naturlink por e-mail que nenhuma empresa externa foi consultada sobre a decisão. O funcionário que representava a empresa também não atuava como “porta-voz” ao se comunicar com o produtor do filme, disse Lang.

No entanto, a funcionária indicou que conversou com o diretor de relações comunitárias da seguradora, que também assistiu ao documentário, sobre a triagem. “Ela adorou, aliás, e compartilhou com alguns executivos!” o funcionário escreveu para Berger por e-mail em janeiro.

Os funcionários da Blue Cross da Carolina do Norte estavam preocupados com o fato de os funcionários assistirem ao filme durante o horário de trabalho, de acordo com Lang. “Como muitas empresas, permitimos uma variedade de atividades de envolvimento dos funcionários e de formação de equipes”, escreveu Lang ao Naturlink. “No entanto, independentemente do conteúdo, assistir a documentários é um uso inadequado do tempo dos funcionários ou dos recursos da empresa.”

Nas mensagens de e-mail, o funcionário descreveu para Berger várias maneiras pelas quais os funcionários poderiam assistir ao filme. “Como a maior parte de nossa força de trabalho é remota e 15% trabalha fora do estado, estamos tentando descobrir a melhor maneira de visualizar. Não temos certeza se podemos fazer uma transmissão ao vivo durante o dia de trabalho. No entanto, poderíamos dar aos funcionários de 1 a 2 semanas para assistir e depois fazer as perguntas e respostas…” escreveu o funcionário.

Depois de ser notificado de que o filme não seria exibido, Berger, desapontado, contatou toda a equipe de liderança da Blue Cross na Carolina do Norte, de acordo com e-mails compartilhados com o Naturlink.

“Não houve resposta”, disse Berger.

Um relacionamento próximo

Embora ambas as empresas afirmem que não se comunicaram sobre a triagem, elas têm um relacionamento próximo. Larry Wooten, que atuou como presidente do Farm Bureau da Carolina do Norte por 20 anos, faz parte do conselho de administração da Blue Cross North Carolina desde o início de 2021. E há um ano, a Blue Cross North Carolina anunciou que seria o parceiro exclusivo de seguro saúde do Farm Bureau Seguros, que conta com 621 mil associados em todo o estado, segundo seu site. (Separadamente, o departamento de propriedades e acidentes do departamento foi sobrecarregado com reclamações de furacões e outros desastres – 22.000 reclamações por danos às colheitas apenas durante o furacão Matthew.)

Suínos são vistos através de grades em uma operação concentrada de alimentação animal no condado de Duplin, na Carolina do Norte.  Crédito: Cortesia de The Smell of MoneySuínos são vistos através de grades em uma operação concentrada de alimentação animal no condado de Duplin, na Carolina do Norte.  Crédito: Cortesia de The Smell of Money
Suínos são vistos através de grades em uma operação concentrada de alimentação animal no condado de Duplin, na Carolina do Norte. Crédito: Cortesia de The Smell of Money

Há razões pelas quais o Departamento Agrícola da Carolina do Norte pode discordar da representação do filme das operações concentradas de alimentação animal (CAFOs) e dos seus impactos na saúde pública. O grupo entrou com uma ação para se opor às exigências mais rigorosas de licenciamento do estado para fazendas de suínos. Apoiou a lei ag-gag da Carolina do Norte, que teria imposto multas de 5.000 dólares por dia aos funcionários da empresa que documentassem alegadas irregularidades em áreas não públicas de uma empresa, e depois repassassem essas informações a qualquer pessoa além do empregador ou das autoridades.

O Quarto Tribunal de Apelações decidiu que a lei era inconstitucional com base na Primeira Emenda.

O Farm Bureau também apoiou a legislação estadual que praticamente proibia a apresentação de ações judiciais incômodas contra fazendas de suínos – os mesmos tipos de ações incômodas movidas e vencidas por Miller, Herring e os outros demandantes apresentados no filme.

Fazendas de suínos e cuidados de saúde

Dadas as alegações de saúde apresentadas pelos demandantes, há razões óbvias pelas quais os funcionários da Blue Cross da Carolina do Norte poderiam estar interessados ​​no filme. Com mais de 2.000 fazendas de suínos em 54 dos 100 condados, é quase certo que alguns dos 4 milhões de clientes da seguradora vivam perto de uma fazenda industrial de suínos.

Todos os 10 principais condados produtores de suínos na Carolina do Norte relatam custos de saúde por pessoa acima da média estadual, de acordo com uma análise dos números do USDA de 2022 e dos dados de 2019 compilados pelo Health Care Cost Institute e pela Duke University.

Embora essas comparações não provem que as explorações suinícolas aumentem diretamente os custos dos cuidados de saúde, outros estudos de saúde sugeriram que as pessoas que vivem perto destas operações têm taxas mais elevadas de algumas doenças.

Um estudo de 2018 conduzido por cientistas da Universidade Duke descobriu que os habitantes da Carolina do Norte que viviam perto destas explorações de suínos tinham taxas de mortalidade mais elevadas por todas as causas, incluindo anemia, doença renal, tuberculose e septicemia, do que as pessoas que não residiam perto delas. As taxas de mortalidade infantil também foram mais altas em bairros próximos às fazendas industriais de suínos.

As descobertas foram publicadas no North Carolina Medical Journal, operado pelo Instituto de Medicina da Carolina do Norte e pelo Duke Endowment.

Embora os cientistas tenham alertado que o estudo não estabeleceu a causalidade entre as doenças e as explorações, “as descobertas apoiam a necessidade de estudos futuros para determinar os factores que influenciam estes resultados, bem como a necessidade de melhorar as estratégias de rastreio e diagnóstico para estas doenças”. nas comunidades da Carolina do Norte adjacentes aos CAFOs suínos”, escreveram os cientistas.

No filme, Herring é mostrada sentada na varanda de uma pequena casa de madeira da cor de uma framboesa. “É bom ter o dinheiro”, diz Herring, referindo-se ao acordo do processo. “Mas para que serve o dinheiro se você ainda vive em um ambiente que está matando você? … Você não pode continuar respirando esse ar sem que ele atrapalhe seus pulmões.”

Ela morreu de câncer no pâncreas na primavera de 2021.

Miller está usando o dinheiro que ganhou no processo incômodo para pagar sua dívida médica. “Tenho muitas contas médicas”, disse ela no filme. “Não posso me dar ao luxo de ir a lugar nenhum.”

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago