A Califórnia está finalmente atualizando sua regra de aterro de metano

À medida que a administração Trump reverte os limites aos gases com efeito de estufa, os defensores do ambiente e os líderes comunitários instam as autoridades estatais a liderarem a luta contra a poluição climática, dando prioridade à saúde pública.

Os reguladores da Califórnia votaram na quinta-feira para atualizar uma regra de 15 anos que controla as emissões de metano de aterros municipais, a segunda maior fonte do superpoluente climático no estado.

O esforço dos reguladores de gases com efeito de estufa da Califórnia para reforçar a supervisão e alinhar os métodos de controlo e monitorização das emissões de metano dos aterros com os mais recentes avanços tecnológicos está muito atrasado, de acordo com activistas e residentes que vivem com a poluição atmosférica.

“Nosso objetivo geral é melhorar o controle das emissões de metano para ajudar a Califórnia a atingir suas metas climáticas”, disse Quinn Langfitt, especialista em poluição do ar do Air Resources Board (CARB) da Califórnia, durante uma audiência pública sobre a regra alterada em Sacramento.

As alterações às regras sobre metano em aterros sanitários aproveitam mais de uma década de avanços tecnológicos para detectar vazamentos de gases de efeito estufa e resultados de pesquisas, lições aprendidas através da implementação e aplicação da regra existente e “o importante feedback que recebemos através de nossos esforços de divulgação pública”, disse Langfitt.

A redução das emissões das operações de gestão de resíduos é fundamental para atingir as metas de redução das emissões de metano do estado, disse ele.

Mas o metano não é o único poluente proveniente dos cerca de 300 aterros sanitários da Califórnia. Quando operam em temperaturas elevadas, podem emitir compostos orgânicos voláteis nocivos, incluindo agentes cancerígenos como o benzeno, tóxicos reprodutivos e neurológicos como o tolueno e substâncias com mau cheiro como o sulfeto de hidrogênio, que causa dificuldade respiratória, dores de cabeça, tonturas e fadiga.

Pessoas que sofrem sérios problemas de saúde por viverem perto desses aterros poluentes, incluindo o famoso aterro sanitário Chiquita Canyon, há muito imploram ajuda aos reguladores estaduais.

Grande parte da audiência de quinta-feira centrou-se nos problemas criados pelo aterro sanitário de Chiquita Canyon, que um ativista chamou de “o desastre químico contínuo mais antigo do país”. O aterro libera regularmente centenas de quilos de benzeno e várias toneladas de poluentes atmosféricos prejudiciais ao coração todos os anos, mostram os dados do CARB.

A crise em Chiquita Canyon tem sido um lembrete claro do que está em jogo e abriu muitos olhos para a necessidade urgente de uma supervisão mais forte, disse Nick Lapis, diretor de defesa da organização sem fins lucrativos Californians Against Waste. “Não se tratava apenas de política climática ou de resíduos”, disse ele, referindo-se às alterações relativas ao metano. “Tratava-se de proteger as pessoas que convivem com as consequências destas instalações todos os dias.”

Os operadores do Chiquita Canyon afirmaram monitorar constantemente as emissões.

As pessoas que vivem perto do Chiquita Canyon e do aterro Avenal, no Vale Central, fizeram várias viagens a Sacramento nos últimos anos, algumas aproveitando o tempo de férias para oferecer testemunhos dolorosos e muitas vezes chorosos sobre a litania de males comunitários que associam aos locais: odores “obscenos”, aglomerados de cancro, abortos espontâneos, hemorragias nasais, asma agravada, vómitos, tremores, dores de cabeça, tonturas.

Eles compartilharam suas histórias novamente na quinta-feira, durante mais de duas horas de comentários públicos, agradecendo alternadamente ao CARB por atualizar a regra e expressando frustração por ter demorado tanto.

“Eu estive diante de vocês em março e implorei que tomassem medidas para que nenhuma outra comunidade sofresse como a minha”, disse Jennifer Elkins, presidente da Associação Cívica Val Verde. “Estou aqui hoje para dizer que ainda estamos sendo prejudicados pelo aterro sanitário de Chiquita Canyon. Ainda sofremos todos os dias.”

A Califórnia deveria ser líder em proteção ambiental, disse Elkins. “Mas estamos a falhar. Como podemos ser líderes quando o nosso próprio pessoal está a ser envenenado nas suas casas, enquanto empresas multibilionárias continuam a lucrar?”

A atualização dos regulamentos protegerá melhor as comunidades e evitará que desastres como o Chiquita aconteçam em outros aterros sanitários, disse Elkins.

Ela e muitos outros oradores agradeceram ao CARB por abraçar a necessidade de fornecer dados sobre emissões que sejam acessíveis e compreensíveis, ao mesmo tempo que instaram os reguladores a fornecerem monitorização em tempo real das cercas para alertar as comunidades sobre potenciais ameaças mais cedo.

Muitos residentes de Avenal, falando em espanhol, pediram aos reguladores que traduzissem as atualizações regulatórias e notificações sobre emissões para o espanhol.

Os funcionários do CARB garantiram aos membros da comunidade na audiência que ouviram as suas preocupações sobre os poluentes prejudiciais à saúde libertados juntamente com o metano.

“A realidade é que o metano é apenas um dos muitos impactos que o nosso sistema de resíduos tem no ambiente e nas comunidades”, disse a presidente do CARB, Lauren Sanchez, ex-conselheira sénior em clima do governador Gavin Newsom.

Os membros e defensores da comunidade ajudaram os funcionários do CARB a compreender a importância da prevenção e da intervenção precoce para evitar impactos económicos e na saúde, disse Sanchez, acrescentando que o seu feedback foi fundamental na definição da nova regra.

“Essas partes interessadas nos ajudaram a perceber uma oportunidade de fortalecer nossa regulamentação sobre aterros sanitários para que os operadores e reguladores tenham ferramentas preventivas adicionais, o que é uma contribuição importante para ajudar a garantir que outras comunidades não sofram impactos semelhantes em todo o estado”, disse Sanchez.

O CARB obteve uma melhor compreensão das fontes e causas das emissões de metano dos aterros sanitários, que fundamentam novas regras baseadas em evidências para melhorar a coleta de gás e os sistemas de controle para reduzir a poluição atmosférica e os odores do metano, disse Steven Cliff, membro do conselho do CARB.

“É importante reconhecer que capturar e destruir mais gás de aterro e prevenir vazamentos também reduz as emissões de copoluentes no gás de aterro, como compostos orgânicos voláteis, contaminantes tóxicos do ar e compostos odoríferos”, disse Cliff.

Sanchez disse que a nova regra se baseia na liderança da Califórnia em metano, observando que a Califórnia acaba de assinar um acordo com o Chile na cúpula climática COP30 no Brasil para trabalharem juntos para reduzir as emissões de metano através da Coalizão Subnacional de Ação sobre Metano, uma rede de estados, regiões e províncias que trabalham para encontrar maneiras de combater a crise climática.

Os membros e defensores da comunidade elogiaram os reguladores da Califórnia por terem adotado a disponibilização pública dos dados, o que chamaram de um “grande passo” para garantir a confiança pública, a responsabilização e a segurança da comunidade.

“Estamos entusiasmados por ver esta regra avançar e esperamos continuar este trabalho para garantir que (ela) atinge todo o seu potencial num momento de retrocesso federal na política climática”, disse Erica Parker, defensora de políticas da Californians Against Waste. “É animador ver a Califórnia liderar regulamentações significativas sobre metano.”