Esforço internacional para reduzir as emissões de um superpoluente climático é insuficiente, revela relatório da ONU

As emissões de metano continuam a aumentar apesar do compromisso dos países de reduzir a poluição climática.

Apesar dos esforços de mais de metade de todos os países do mundo para conter um importante superpoluente climático, um relatório divulgado esta semana pelo Programa das Nações Unidas para o Ambiente na cimeira climática da ONU mostra que as emissões globais de metano continuam a aumentar a um ritmo preocupante.

O relatório foi a primeira avaliação mundial do Compromisso Global de Metano, um esforço para reduzir as emissões de metano, desde que os Estados Unidos e a União Europeia lançaram a iniciativa durante a cimeira climática anual da Conferência das Partes da ONU, em Glasgow, em 2021.

O metano – um potente gás com efeito de estufa e o segundo principal motor das alterações climáticas depois do dióxido de carbono – é responsável por aproximadamente um terço do aquecimento causado pelo homem até à data. Os EUA continuam a fazer parte do compromisso não vinculativo, mas reverteram as regulamentações do metano sob o presidente Donald Trump.

A redução das emissões de metano é amplamente considerada a forma mais conveniente de combater as alterações climáticas. Ao contrário do dióxido de carbono, que pode permanecer na atmosfera durante séculos, o metano permanece apenas durante aproximadamente 12 anos. As principais fontes de poluição por metano são a agricultura, a infraestrutura de petróleo e gás e os aterros sanitários.

Os países que assinaram o compromisso concordaram em reduzir colectivamente as emissões globais de metano provenientes da actividade humana em pelo menos 30% até 2030, em comparação com os níveis de 2020. Agora, quase a meio caminho do fim do compromisso, as emissões globais de metano estão no bom caminho para aumentar 5% até ao final da década.

Se os 159 países que assinaram o compromisso cumprirem esse compromisso, ou promessas semelhantes feitas no âmbito da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas, as emissões de metano diminuiriam apenas 8% até 2030, muito aquém da meta de 30%, concluiu o relatório. Três dos maiores emissores – China, Índia e Rússia – não assinaram o compromisso de metano.

As conclusões do relatório surgiram enquanto líderes de todo o mundo se reuniam para as negociações da COP30 em Belém, Brasil.

“Temos de agir muito mais rapidamente”, disse Martina Otto, chefe da Coligação para o Clima e o Ar Limpo, uma iniciativa do Programa Ambiental das Nações Unidas que supervisiona o Compromisso Global do Metano.

Se as emissões globais de metano aumentarem 5% até 2030, como actualmente projectado ao abrigo dos regulamentos ambientais existentes, em vez de compromissos não vinculativos, a poluição adicional provocaria danos climáticos com impactos negativos significativos. O metano adicionado contribuiria para quase 24 mil mortes prematuras e 2,5 milhões de toneladas métricas de perdas de colheitas anualmente até 2030, de acordo com o relatório. O aumento das emissões também causaria até 43 mil milhões de dólares em danos económicos por ano até 2030, concluiu o relatório.

Prevê-se que os sectores agrícola e de resíduos registem os aumentos mais significativos nas emissões de metano, impulsionados por maiores rebanhos pecuários previstos e por uma maior produção de resíduos devido à expansão populacional e ao crescimento económico. As novas regulamentações de gestão de resíduos na Europa e na América do Norte, juntamente com o crescimento lento nos mercados de gás natural, levaram a um aumento inferior ao esperado nas emissões de metano causadas pelo homem, de acordo com o relatório.

Entretanto, o sector da energia oferece a melhor oportunidade para reduções de emissões de metano a baixo custo, uma vez que o metano é o principal componente do gás natural.

À medida que o planeta aquece, as libertações naturais de metano das zonas húmidas e do derretimento do permafrost aumentam. Isto sugere que poderão ser necessárias maiores reduções na poluição por metano proveniente da actividade humana para combater as alterações climáticas.

Os regulamentos promulgados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA em 2023 foram projetados para reduzir as emissões de metano do setor de petróleo e gás do país em quase 80 por cento em comparação com as emissões futuras esperadas sem a regra. Em Novembro de 2024, a administração Biden impôs uma taxa sobre as emissões excessivas de metano da indústria do petróleo e do gás para reduzir ainda mais as emissões. No mês seguinte, a administração Biden ultrapassou a meta de 30 por cento estabelecida pelo Compromisso Global para o Metano e, ao abrigo do acordo climático de Paris, comprometeu-se a reduzir as emissões de metano em todos os sectores da economia dos EUA em 35 por cento em relação aos níveis de 2005.

No entanto, Trump retirou os EUA do Acordo de Paris no seu primeiro dia de mandato, em Janeiro, e assinou legislação que revoga a taxa de metano dos EUA em Março. Em Julho, a EPA prorrogou os prazos para a indústria do petróleo e do gás limitar as emissões de metano e outros poluentes nocivos.

Agora, as autoridades dos EUA estão a instar a Europa, um dos maiores importadores de gás natural, a flexibilizar as suas próprias regulamentações ambientais. O Regulamento Metano da UE, aprovado pela Comissão Europeia, exigirá que as importações de energia para a União Europeia cumpram os limites de emissão de metano a partir de 2030.

A exigência pode representar um problema para as exportações de gás natural liquefeito dos EUA para a Europa, dados os recentes retrocessos nas regulamentações de metano dos EUA. O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e o secretário do Interior, Doug Burgum, viajaram para a Grécia no início deste mês, no mais recente esforço para fazer lobby pelo uso de combustíveis fósseis. “Queremos trazer o máximo de energia possível por navio”, disse Wright à televisão pública grega na cimeira da Parceria para a Cooperação Energética Transatlântica, em Atenas.

“Ambos estamos muito preocupados com as regulamentações da UE, que na verdade estão a aumentar os custos (e) a abrandar o investimento”, disse Burgum na cimeira.

Numa viagem à Itália e à Bélgica em Setembro, Wright disse que ele e Burgum iriam discutir com os líderes da UE as barreiras que estavam “desnecessariamente no caminho de trazer mais energia para a Europa”.

O Departamento de Energia dos EUA não respondeu a um pedido de comentário sobre o resultado dessas discussões.

Após a viagem de Setembro, o Grupo de Investidores Institucionais sobre Alterações Climáticas, com sede em Londres, enviou uma carta em nome de 44 investidores líderes, que gerem mais de 4,85 biliões de euros em activos, à Comissão Europeia, instando o organismo a manter o Regulamento do Metano da UE.

Tommaso Mazzanti, porta-voz do grupo de investidores, disse que, tanto quanto é do seu conhecimento, a regulamentação do metano permanece intacta. “Não temos conhecimento de quaisquer planos para alterar, atrasar ou enfraquecer a regulamentação, mas não podemos falar sobre as intenções futuras da Comissão”, disse Mazzanti por e-mail.

Um porta-voz da Comissão Europeia disse que defende o regulamento e está confiante de que o requisito não representa quaisquer barreiras ao comércio de energia.

“Estamos cientes das preocupações levantadas pela administração dos EUA e continuamos a colaborar com eles na implementação do regulamento”, disse o porta-voz numa declaração por escrito.

A medida em que a UE e outros países controlam as emissões deste superpoluente terá grandes implicações para o mundo.

“A redução (do metano) é uma das formas mais rápidas e económicas de abrandar as alterações climáticas, tornando-se o nosso travão de emergência climática”, disse Otto, com a iniciativa da ONU a supervisionar o compromisso global. “Cada tonelada de metano que evitamos proporciona um ar mais limpo, comunidades mais fortes e um futuro climático mais seguro.”