O CO2 libertado pela queima de biogás a partir de estrume de vaca é contabilizado como uma redução de emissões, e não como um poluente climático, e vários programas estatais estão a receber crédito pelos cortes que alguns vêem como fantasmas.
Um programa de subsídios do estado da Califórnia concebido para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa resulta na libertação direta de aproximadamente 225.000 a 300.000 toneladas métricas de dióxido de carbono para a atmosfera todos os anos, de acordo com uma análise do Naturlink de dados estaduais. A poluição, que provém da queima de combustível biometano capturado a partir do estrume de vaca em decomposição, é igual às emissões anuais de gases com efeito de estufa entre 50.000 e 65.000 automóveis.
No entanto, as emissões não são contabilizadas no inventário anual de gases de efeito estufa do estado. Em vez disso, o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia considera que a poluição é o oposto – parte das reduções de emissões que advêm do seu programa de digestores de lacticínios, no valor de 200 milhões de dólares.
Os críticos do programa observam que a queima de metano, o maior componente do gás natural, liberta emissões de dióxido de carbono, independentemente de o gás provir de estrume de vaca ou de reservatórios subterrâneos de gás fóssil. Argumentam que a utilização do combustível biometano nos veículos não deve ser considerada uma fonte de redução de emissões.
“Ele trata um caminhão pesado movido a gás natural comprimido que emite emissões de gases de efeito estufa como se fosse uma tecnologia de captura direta de carbono, o que obviamente não é”, disse Tyler Lobdell, advogado da Food and Water Watch, sobre a indústria de laticínios do estado. programa digestor.
O California Air Resources Board (CARB) também considera esta poluição de CO2 como emissões negativas, contando o mesmo volume de dióxido de carbono como parte das reduções de emissões alcançadas pelo programa Low Carbon Fuel Standard do estado. O programa foi desenvolvido para diminuir a intensidade de carbono do combustível de transporte da Califórnia.
Aproximadamente uma dúzia de digestores de laticínios que receberam financiamento do Departamento de Alimentação e Agricultura do estado fazem parte de um terceiro programa, o Acordo de Mitigação Aliso Canyon, criado para compensar as emissões de um vazamento massivo em uma instalação subterrânea de armazenamento de gás no sul da Califórnia a partir de 2015. para 2016.
Com efeito, argumentam os críticos, os digestores de lacticínios que receberam financiamento do estado da Califórnia estão a receber o dobro e, em alguns casos, o triplo crédito pela redução das mesmas emissões de gases com efeito de estufa, por algo que dizem estar na realidade a contribuir, em vez de combater, as alterações climáticas. .
“É uma confusão total”, disse Danny Cullenward, economista climático da Universidade da Pensilvânia e da Universidade Americana e vice-presidente do Comité Consultivo Independente do Mercado de Emissões da Califórnia. “Há múltiplas reivindicações sobrepostas atribuídas às mesmas toneladas da mesma atividade fundamental.”
Um relatório publicado em 2021 pelo Legislative Analyst’s Office (LAO) da Califórnia, uma agência governamental apartidária que fornece consultoria fiscal e política ao Legislativo estadual, concluiu que o programa de digestores de laticínios do Departamento de Alimentação e Agricultura provavelmente exagera seus benefícios de gases de efeito estufa devido, em parte, a outros programas governamentais que também contam os benefícios climáticos dos mesmos digestores de laticínios.
O relatório também reiterou que a queima de combustível metano, quer venha de estrume de vaca ou de fontes subterrâneas, liberta dióxido de carbono, quer o estado conte ou não essas emissões no seu inventário de gases com efeito de estufa. No entanto, a LAO concluiu que os reguladores estatais não contabilizaram as reduções de emissões mais do que uma vez a nível sectorial no seu inventário anual de gases com efeito de estufa.
O CARB recusou um pedido para disponibilizar alguém para uma entrevista. No entanto, David Clegern, um porta-voz, disse em uma resposta por escrito que suas práticas contábeis em relação ao dióxido de carbono do biometano são consistentes com os métodos de inventário do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) e que “não há contagem dupla das emissões no (estufa estadual). gás) inventário.”
O Air Board está atualmente a considerar mudanças no seu programa de Padrões de Combustíveis de Baixo Carbono e, em 19 de dezembro, propôs que eliminaria gradualmente os incentivos ao biometano de laticínios e outras fontes até o final de 2045.
Os defensores das comunidades de justiça ambiental próximas dos digestores e das centrais leiteiras de escala industrial que as alimentam, dizem que os incentivos estão a alimentar uma maior concentração de vacas e estrume que poluem o ambiente e devem acabar imediatamente.
“Está a criar zonas de sacrifício, onde certas comunidades no Vale Central carregam a carga para o resto do estado, para que este possa orgulhar-se das suas reduções de metano”, disse Lobdell. “Isso é injusto. CARB pode fazer melhor e está optando por não fazê-lo.”
A 160 quilômetros a sudeste da sede da CARB em Sacramento, a California Dairy Farms, uma grande leiteria no coração do Vale Central da Califórnia, recebeu US$ 1,6 milhão do Departamento de Alimentação e Agricultura do estado em 2022 para ajudar a transformar o estrume das 5.250 vacas leiteiras da instalação em combustível “biometano”.
Um digestor de lacticínios, uma espessa membrana de borracha que cobre uma poça de estrume líquido, irá capturar biogás que, uma vez melhorado, pode ser utilizado de forma intercambiável com o gás fóssil convencional. O combustível será utilizado para movimentar veículos movidos a gás natural comprimido no Vale Central e em outras localidades do estado, segundo informações divulgadas pelo Departamento de Alimentação e Agricultura.
O projeto, o maior dos 14 digestores de laticínios financiados em parte pelo Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia em 2022, reduzirá as emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 31.659 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente por ano quando for concluído em 2024, de acordo com o departamento. .
A maioria destas reduções virá de uma diminuição direta nas emissões de metano dos laticínios que, de outra forma, seriam liberadas na atmosfera.
No entanto, aproximadamente 10 a 13 por cento das reduções de emissões de cada um dos projetos de digestores de laticínios vêm do “CO2 evitado”, quando o biometano é usado como combustível em vez de gás fóssil ou diesel, de acordo com Steve Lyle, porta-voz do departamento. que acrescentou que a percentagem de reduções de emissões provenientes do CO2 evitado pode ser altamente variável entre projetos.
Para o digestor da California Dairy Farms, os cortes de emissões traduzem-se no crédito de cerca de 3.000 a 4.000 toneladas de dióxido de carbono de combustível fóssil evitado por ano, quando o biometano da instalação é queimado como combustível.
O Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia contabilizou anteriormente as emissões de dióxido de carbono provenientes do biometano e de outros biocombustíveis utilizados no sector dos transportes no seu inventário anual de emissões de gases com efeito de estufa, da mesma forma que as emissões de dióxido de carbono provenientes de qualquer outra fonte de combustível. Depois, em 2016, a agência alterou os seus métodos contabilísticos para excluir estas emissões.
A mudança resultou numa redução das emissões para o setor dos transportes em 2016, um ano em que de outra forma teriam aumentado, de acordo com um estudo pré-impresso publicado na Rede de Investigação em Ciências Sociais pelo investigador climático da Universidade de Stanford, Leehi Yona, que ainda não recebeu avaliação completa dos pares. análise.
Clegern, do Air Board, disse que a agência fez a mudança para ser consistente com os métodos de inventário do IPCC que foram desenvolvidos pela primeira vez na década de 1990. “Isso é feito para que tenhamos metodologias de inventário consistentes em todas as jurisdições”, disse Clegern.
Embora a queima de biometano ou outros biocombustíveis produza dióxido de carbono semelhante às emissões de CO2 dos combustíveis fósseis, os biocombustíveis têm sido historicamente considerados neutros em carbono. Isso ocorre porque o carbono liberado durante a combustão do combustível foi sequestrado da atmosfera pelas plantas que fabricaram o combustível.
No entanto, estudos recentes sugerem que as emissões de gases com efeito de estufa associadas aos biocombustíveis podem, na verdade, exceder as dos combustíveis fósseis. Yona disse que a confiança contínua nas diretrizes desatualizadas do IPCC não faz mais sentido.
“Essas metodologias, embora fossem as melhores que poderíamos ter há décadas, são lamentavelmente inadequadas em comparação com a informação científica que temos disponível hoje”, disse ela..
Também está em questão se as reduções de emissões dos digestores de lacticínios estão a ser contabilizadas mais do que uma vez por diferentes agências estatais.
O Departamento de Alimentação e Agricultura contabiliza as reduções totais de emissões de gases com efeito de estufa – incluindo metano e “dióxido de carbono evitado” – provenientes dos digestores que subsidiou no estado.
O Air Board também inclui estas mesmas reduções de emissões, incluindo metano e “dióxido de carbono evitado”, no seu Padrão de Combustível de Baixo Carbono, que incentiva o uso de biometano no setor de transportes. Uma parte das reduções de emissões dos digestores de laticínios também é contabilizada em um programa projetado para deslocar as emissões do vazamento de armazenamento de gás natural do Aliso Canyon, que ocorreu há quase uma década.
Embora várias agências estatais considerem as reduções de emissões como um benefício climático para os seus programas individuais, o Air Board afirmou que as reduções de emissões são contabilizadas apenas uma vez no inventário anual de emissões de gases com efeito de estufa do estado.
No âmbito do inventário, por exemplo, as reduções nas emissões de metano dos digestores são contabilizadas como reduções no sector agrícola, onde ocorre a redução das emissões. Entretanto, as emissões evitadas de dióxido de carbono são contabilizadas como reduções no sector dos transportes ou noutros sectores onde o combustível é queimado. As reduções de emissões dos digestores que fazem parte do acordo de mitigação Aliso Canyon são contabilizadas no setor de gás natural, disse Clegern.
Clegern acrescentou que as reduções reivindicadas a nível do programa “são para geração de crédito ou para fins informativos como parte da administração dos respectivos programas de incentivo”.
Os críticos dizem que esta contagem dupla ou tripla a nível do programa exagera a relação custo-eficácia dos programas individuais porque exagera os benefícios climáticos de cada programa ao não reconhecer que outros também ajudaram a financiar as mesmas reduções de emissões.
Um relatório recente do Air Board sobre o programa de digestores de laticínios do Departamento de Alimentação e Agricultura afirmou que ele “entregou algumas das reduções de emissões de GEE mais econômicas em uma base por tonelada métrica de CO2e (equivalente a dióxido de carbono)” em comparação com outros programas.
A Dairy Cares, um grupo industrial, classificou o programa como “o esforço mais rentável na luta contra as alterações climáticas”.
Sasan Saadat, analista político da Earthjustice, disse que é uma deturpação.
“A Califórnia adora gabar-se de que ‘este programa, por cada oito dólares que gastamos nele, proporciona-nos esta mesma quantidade de toneladas de redução de CO2’, disse ele. “O que falta nisso é o facto de estes programas contabilizarem três vezes essas reduções.”
Pelo menos mais 210 digestores de laticínios terão de ser construídos na Califórnia nos próximos anos, juntamente com outras medidas, para atingir a meta do estado para 2030 de redução das emissões de metano da agricultura, de acordo com um relatório de 2022 do Air Board.
Além de subsidiar digestores adicionais, o CARB terá autoridade para regular as emissões de metano dos lacticínios a partir de 1 de Janeiro de 2024. No entanto, não está claro se, ou quando, a agência começará a exercer a sua autoridade.
O Air Board “ainda não elaborou um novo regulamento”, disse Clegern.
