Uma nova espécie de víbora de Mianmar foi identificada e descrita. O estudo foi liderado pelo herpetologista Dr. Chan Kin Onn, ex-membro do Museu de História Natural Lee Kong Chian, em Cingapura, e agora do Instituto de Biodiversidade e Museu de História Natural da Universidade de Kansas.
A descoberta mostra a complexidade e os desafios na classificação de espécies, especialmente quando se encontram simultaneamente espécies crípticas e espécies individuais altamente variáveis.
Víboras asiáticas
O estudo do Dr. Chan concentra-se nas víboras asiáticas do gênero Trimeresurus, conhecidas por sua ampla variação morfológica.
Este gênero inclui espécies que são difíceis de distinguir devido à sua aparência semelhante, bem como espécies que apresentam variações significativas, mas pertencem à mesma espécie. O estudo destaca uma víbora específica em Mianmar que incorpora esse duplo desafio.
Espécies híbridas
A recém-descoberta víbora Ayeyarwady (Trimeresurus ayeyarwadyensis) recebeu o nome do rio Ayeyarwady em Mianmar e apresenta uma mistura intrigante de características de sua espécie irmã.
A víbora vermelha (Trimeresurus erythrurus), encontrada ao longo da costa norte de Mianmar, é tipicamente verde, sem marcas.
Em contraste, a víbora do manguezal do sul (Trimeresurus purpureomaculatus) é conhecida por suas manchas dorsais distintas e coloração variável, mas nunca parece verde.
Víbora Ayeyarwady
No centro de Mianmar, os pesquisadores encontraram uma população única de víboras que pareciam combinar características das víboras de cauda vermelha e das víboras do mangue. Inicialmente considerada uma população híbrida, a análise genómica do Dr. Chan revelou que este grupo era, na verdade, uma espécie distinta.
Para aumentar a intriga, a víbora Ayeyarwady apresenta uma variabilidade considerável dentro de suas próprias populações. Alguns exibem cores verdes escuras com manchas distintas, facilmente distinguíveis da víbora verde brilhante e sem marcas. No entanto, outras populações da víbora Ayeyarwady se assemelham muito à víbora redtail, sendo verde brilhante sem manchas.
Significado da descoberta
Dr. Chan explicou o significado desta descoberta: “Este é um fenômeno interessante, onde uma espécie é simultaneamente semelhante e diferente de seu parente mais próximo (a víbora de cauda vermelha). Acreditamos que em algum momento no passado, a nova espécie pode ter trocado genes com a víbora do norte e a víbora do mangue do sul.”
A descoberta da víbora Ayeyarwady não só contribui para a biodiversidade da região, mas também fornece informações valiosas sobre a história evolutiva e a complexidade da diferenciação das espécies. Esta investigação sublinha a natureza dinâmica da classificação das espécies e os esforços contínuos para compreender a rica tapeçaria da vida na Terra.
Mais sobre víboras
As víboras são uma família de cobras venenosas conhecidas cientificamente como Crotalinae. Eles são caracterizados por um órgão distinto com detecção de calor localizado entre o olho e a narina em cada lado da cabeça, o que os ajuda a detectar presas de sangue quente, mesmo no escuro. Esse recurso os diferencia de outros tipos de cobras.
Tamanho
Essas cobras são encontradas principalmente nas Américas e na Ásia. Eles variam muito em tamanho, desde a relativamente pequena víbora hognose, que pode ter menos de trinta centímetros de comprimento, até os grandes bushmasters, que podem exceder 3 metros de comprimento.
Veneno
As víboras são conhecidas por seu veneno potente, que usam para imobilizar e pré-digerir suas presas, que normalmente são pequenos mamíferos, pássaros e outros répteis. A composição do veneno varia entre as espécies e pode causar danos significativos aos tecidos e perturbação da coagulação sanguínea nas vítimas.
Aparência
A aparência das víboras é diversa. Muitas espécies têm uma constituição robusta e atarracada e frequentemente exibem padrões e cores marcantes que as ajudam a se misturar em seus ambientes naturais. Esta camuflagem é um aspecto fundamental da sua estratégia de caça, permitindo-lhes ficar à espreita de presas insuspeitas.
Reprodução
A reprodução entre as víboras varia, com algumas espécies botando ovos (ovíparas) e outras dando à luz filhotes vivos (vivíparas). Nas espécies que dão à luz filhotes vivos, os embriões são nutridos no corpo da mãe.
Papel ecológico
As víboras desempenham um papel importante em seus ecossistemas como predadores e presas. Eles ajudam a controlar as populações de suas espécies de presas e são, por sua vez, predados por animais maiores, incluindo aves de rapina e mamíferos.
Apesar de sua reputação assustadora, as víboras são geralmente tímidas e evitam os humanos. No entanto, eles se defenderão se forem ameaçados ou pisados, o que os torna uma fonte significativa de ferimentos por picadas de cobra em suas regiões nativas. Seu veneno também tem sido objeto de pesquisas médicas, contribuindo para o desenvolvimento de novos medicamentos e antivenenos.
O estudo está publicado na revista ZooKeys.
Crédito da imagem: Wolfgang Wüster
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