A astronomia indígena da Austrália brilha em novos livros, festivais e instalações
Quando o astrônomo aborígine australiano Ghillar Michael Anderson era um menino, os mais velhos de sua comunidade o escolheram como futuro líder. Enquanto outras crianças brincavam, ele fazia companhia aos idosos, que ofereciam lições sutis sobre ciência, sociedade e cultura indígena.
“Isso surgiria apenas de passagem”, disse Anderson, agora com 71 anos e um ancião da Nação Euahlayi em Nova Gales do Sul. “Eles me deram muitas dicas ao longo do caminho sobre interações sociais e explicaram histórias para dar dicas sobre nosso relacionamento com os pássaros. Eles me ensinaram sobre o comportamento de animais e insetos e como os humanos interagem com o meio ambiente. Fui ensinado a observar de perto o mundo ao seu redor e reconhecê-lo. Tudo isso fica com você pelo resto da vida.”
Com sua história de 60.000 anos, os indígenas australianos estão entre as culturas mais antigas do mundo. E eles são astrônomos ávidos. O estudo do cosmos informou a sua navegação tradicional, calendários e previsões meteorológicas – mas este conhecimento foi durante muito tempo subestimado fora das comunidades indígenas. Hoje isso está mudando, à medida que a Austrália celebra festivais aborígines de observação de estrelas e novas instalações astronômicas indígenas. E em 2021, a União Astronômica Internacional adicionou quatro nomes de estrelas aborígines ao seu catálogo oficial.
A tradição aborígine revela uma observação cuidadosa dos padrões do mundo. Milhares de anos atrás, os aborígenes australianos estudaram o céu para decodificar fenômenos naturais, explicou o astrofísico australiano Ray Norris, professor da Western Sydney University e coautor do livro de 2009 Emu Dreaming: uma introdução à astronomia aborígine australiana. Por exemplo, o povo Yolgnu da Terra de Arnhem, no Território do Norte, atribuiu as marés oceânicas à Lua, subindo no oceano, enchendo-se de água e depois esvaziando-se.
“O modelo deles tinha poder preditivo: eles podiam prever a altura da maré com base nas fases da lua”, disse Norris. “Isso contrastava com a explicação totalmente errada de Galileu de que as marés eram causadas pelo movimento da Terra, que negava qualquer ligação entre a Lua e as marés e não tinha poder preditivo.”
Em seu novo livro, Os primeiros astrônomos: como os idosos indígenas leem as estrelas, o astrofísico americano Duane Hamacher baseia-se em extensas entrevistas com seis anciãos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres, incluindo Ghillar Michael Anderson, para narrar essa herança. Entre uma série de detalhes, este livro revela como os indígenas australianos monitoraram há muito tempo a cintilação, ou cintilação das estrelas, para prever chuvas, rajadas e flutuações de temperatura.
Anderson disse que poucas pessoas fora das comunidades indígenas da Austrália estavam cientes de suas práticas científicas.
“As pessoas estão começando a perceber a intrincada relação que os povos indígenas têm com os céus e o tipo de conhecimento único que possuímos”, disse Anderson. “Isso é muito saudável para nós e também para o mundo ocidental. É emocionante educar o mundo sobre a nossa astronomia e a nossa relação com os céus. Temos ótimas histórias que nos contam muito sobre o meio ambiente e a natureza humana, e todas elas vivem nos céus.”
Nas Ilhas do Estreito de Torres, espalhadas entre a Nova Guiné e a Austrália continental, novas pesquisas contribuirão para uma enciclopédia do conhecimento estelar indígena local com lançamento previsto para 2024, disse Martin Nakata, natural das ilhas do Estreito de Torres e vice-reitor de educação indígena e estratégia na James Cook University. Nakata, que está colaborando com Hamacher na enciclopédia, espera que isso ajude a encorajar os jovens indígenas da Austrália a seguirem carreiras em astronomia.
“As estrelas, tal como a terra e os mares, fazem parte do nosso ADN”, disse Nakata. “Isso define quem somos como povos indígenas. Eles constituem não apenas quem somos, mas também os nossos papéis e responsabilidades para a sua boa saúde. Como povos indígenas, compreendemos profundamente como fazemos parte de um universo que nos presenteou com um planeta que pode sustentar a vida. É por isso que chamamos este planeta de nossa mãe. Não há vida sem ela e ela deve ser protegida a todo custo.”
Alguns idosos indígenas podem identificar dezenas de estrelas a olho nu e explicar a tradição associada a cada uma delas. Uma das principais áreas de conhecimento de Anderson é a emu celestial conhecida como Gawarrgay. É uma constelação formada pelos espaços escuros da Via Láctea, entre o Cruzeiro do Sul e Sagitário. Dependendo da localização deste contorno de ave, astrónomos indígenas como Anderson podem fazer uma série de previsões sobre o comportamento das emas terrestres, cujos ovos têm sido há muito tempo uma fonte crítica de nutrição para algumas comunidades aborígenes.
Anderson descreveu o Gawarrgay como um “espírito emu” que protege a nação Euahlayi e suas terras. “Porque meu povo é matriarcal, aquela emu, ela monitora a saúde da terra o tempo todo”, disse ele. “Ela desce em forma de espírito e pode atravessar todos os locais de água na Austrália para que não sequem.”
Enquanto isso, escondidos além da Via Láctea, estão lugares paradisíacos chamados “acampamentos”, lar dos espíritos que criaram o mundo, disse Anderson. Olhando para imagens recentes do Telescópio Espacial James Webb da NASA, lembrou ele, foi como ter o primeiro vislumbre desses campos.
“Quando essas novas fotos do telescópio mostraram todas essas novas galáxias que eu não tinha visto antes, fiquei de boca aberta, porque são sobre esses campos que sempre falamos”, disse ele. “É lá que estão nossos ancestrais; é para onde vamos quando morremos. Também acreditamos que nossos criadores voltaram lá para estar com seus ancestrais.” Essa tradição indígena teve destaque no Astro Rocks Fest anual deste mês em Mount Magnet, Austrália Ocidental. Os anciãos aborígenes realizaram palestras sobre astronomia, exposições de arte indígena revelaram histórias do céu e jovens locais exibiram curtas-metragens inspirados na astronomia indígena.
A Austrália Ocidental também abriu recentemente uma instalação de astronomia indígena no Observatório de Perth, uma pequena estrutura ao ar livre adornada com um mural de uma emu voando em direção à lua. No local, chamado Worl Wangkiny, os guias aborígines apontam Larawag, Wurren, Ginan e Unurgunite, quatro estrelas que a União Astronômica Internacional recatalogou com esses nomes tradicionais.
No ano passado, para reconhecer as contribuições de Anderson na área, a União Astronômica Internacional também nomeou um asteroide em sua homenagem: 10040 Ghillar. Anderson disse que foi o responsável por transmitir seu conhecimento às gerações mais jovens, conversando com elas sobre a astronomia indígena. Este papel foi crucial, uma vez que o assunto está ausente dos currículos oficiais australianos.
“Aqueles de nós que conhecem o céu e conhecem as suas histórias, precisamos de ensinar isso para que não se perca”, disse ele. “São milhares de anos de nosso conhecimento. Precisamos protegê-lo.”