Um estudo publicado na Nature Geosciences revela que a anóxia oceânica contribuiu significativamente para as extinções marinhas durante o período Triássico-Jurássico, com os níveis atuais de desoxigenação refletindo os do passado. Esta descoberta destaca a sensibilidade dos ecossistemas marinhos às mudanças ambientais locais e globais.
Os cientistas descobriram um papel fundamental da anóxia oceânica no Triássico–jurássico extinção em massa, indicando que mesmo a desoxigenação localizada pode levar ao colapso generalizado do ecossistema. Esta investigação enfatiza a importância de compreender a atual fragilidade do ecossistema marinho face ao aumento da desoxigenação.
Os cientistas fizeram uma descoberta surpreendente que lança nova luz sobre o papel que a desoxigenação oceânica (anoxia) desempenhou num dos eventos de extinção mais devastadores da história da Terra. A sua descoberta tem implicações para os ecossistemas atuais – e serve como um alerta de que os ambientes marinhos são provavelmente mais frágeis do que parecem.
Uma nova pesquisa, publicada em 27 de novembro em uma importante revista internacional, Geociências da Naturezasugere que a anóxia oceânica desempenhou um papel importante na perturbação dos ecossistemas e nas extinções em ambientes marinhos durante a extinção em massa do Triássico-Jurássico, um grande evento de extinção que ocorreu há cerca de 200 milhões de anos.
Surpreendentemente, no entanto, o estudo mostra que a extensão global da euxínia (uma forma extrema de condições desoxigenadas) era semelhante à actual.
Amostragem dos testemunhos de Carnduff (aqui estudados), que foram perfurados na Bacia de Larne, Irlanda do Norte. Crédito: Prof. Micha Ruhl, Trinity College Dublin
Contexto histórico de extinções em massa
A história da Terra foi marcada por algumas grandes extinções em massa, durante as quais os ecossistemas globais entraram em colapso e espécies foi extinto. Todos os eventos de extinção passados parecem ter coincidido com perturbações climáticas e ambientais globais que normalmente levaram à desoxigenação dos oceanos. Por causa disso, a anóxia oceânica foi proposta como uma causa provável de extinções marinhas naquela época, com a suposição de que a ocorrência mais generalizada de desoxigenação teria levado a um evento de extinção maior.
Metodologia e Resultados da Pesquisa
Usando dados químicos de antigos depósitos de lamito obtidos de testemunhos de perfuração na Irlanda do Norte e na Alemanha, uma equipe de pesquisa internacional liderada por cientistas de Royal Holloway (Reino Unido), e incluindo cientistas da Escola de Ciências Naturais do Trinity College Dublin (Irlanda), bem como de Utrecht University (Holanda), conseguiu vincular dois aspectos-chave associados à extinção em massa do Triássico-Jurássico.
Uma amostra central de sedimentos de aproximadamente 201 milhões de anos obtidos do núcleo Carnduff-2, perfurado na Bacia de Larne (Irlanda do Norte), mostrando a concha de um animal que viveu no fundo do mar logo após a extinção em massa global do Triássico-Jurássico . Crédito: Prof. Micha Ruhl, Trinity College Dublin
A equipe descobriu que os pulsos de desoxigenação em ambientes marinhos rasos ao longo das margens do continente europeu naquela época coincidiam diretamente com o aumento dos níveis de extinção nesses locais.
Numa investigação mais aprofundada – e mais importante – a equipa também descobriu que a extensão global da desoxigenação extrema era bastante limitada e semelhante à actual.
Micha Ruhl, professora assistente na Escola de Ciências Naturais da Trinity e membro da equipe de pesquisa, disse:
“Os cientistas há muito que suspeitam que a desoxigenação dos oceanos desempenha um papel importante na perturbação dos ecossistemas marinhos, o que pode levar à extinção de espécies em ambientes marinhos. O estudo de intervalos de tempo passados de alterações ambientais extremas mostra de facto que este é o caso, o que nos ensina lições importantes sobre potenciais pontos de ruptura em ecossistemas locais, bem como globais, em resposta às forças climáticas.
“Crucialmente, no entanto, as descobertas atuais mostram que, mesmo quando a extensão global da desoxigenação é semelhante à atual, o desenvolvimento local de condições anóxicas e o subsequente aumento local das taxas de extinção podem se espalhar em colapso e extinções generalizadas ou globais de ecossistemas, mesmo em áreas onde a desoxigenação não ocorreu.”
Professora Micha Ruhl no laboratório. Crédito: Prof. Micha Ruhl, Trinity College Dublin
Ruhl explicou: “Isso mostra que os ecossistemas marinhos globais se tornam vulneráveis, mesmo quando apenas os ambientes locais ao longo das bordas dos continentes são perturbados. A compreensão de tais processos é de suma importância para avaliar a estabilidade atual dos ecossistemas e o abastecimento alimentar associado, especialmente num mundo onde se prevê que a desoxigenação marinha aumente significativamente em resposta ao aquecimento global e ao aumento do escoamento de nutrientes dos continentes.”
O estudo de eventos passados de mudança global, como a transição entre os períodos Triássico e Jurássico, permite aos cientistas desvendar as consequências das mudanças climáticas e ambientais globais e restringir os processos fundamentais do sistema terrestre que controlam os pontos de inflexão nos ecossistemas da Terra.
