Após meses de oposição da comunidade, a proposta de um pequeno data center em Bonner fracassou. O condado de Missoula espera reescrever as regras que abordam os impactos ambientais antes de permitir outras.
Um centro de dados de inteligência artificial proposto no oeste de Montana foi paralisado antes que a construção pudesse começar, depois que o proprietário retirou sua assinatura de um pedido de uso da terra obrigatório em 6 de julho, uma medida que ocorre em meio a crescentes preocupações ambientais e oposição pública à rápida expansão da infraestrutura de IA.
A retirada interrompe efectivamente o proposto centro de dados Krambu no estaleiro de desenvolvimento em Bonner, a leste de Missoula, onde residentes locais, organizações conservacionistas e defensores da energia limpa passaram meses a levantar preocupações sobre os potenciais impactos do projecto na procura de electricidade, nos recursos hídricos, na saúde pública e no ambiente.
Autoridades do condado confirmaram na segunda-feira que Mike Heisey, gerente geral do Parque Industrial Bonner Mill, retirou sua assinatura do pedido de exceção especial de Krambu, que é necessário para o andamento do projeto.
“Depois de ouvir o público e compreender quais são as preocupações, decidi retirar a minha assinatura do pedido de exceção especial de Krambu”, disse Heisey num comunicado fornecido pelo condado de Missoula. “A Bonner Property não avançará com o data center proposto por eles.”
Embora após o colapso de Krambu não estejam actualmente planeados projectos semelhantes, as autoridades do condado de Missoula dizem que continuarão a fazer uma pausa temporária no desenvolvimento de novos centros de dados enquanto avaliam se os regulamentos existentes abordam adequadamente os impactos ambientais associados às modernas instalações de IA.
Os comissários do condado realizarão uma audiência sobre o zoneamento provisório proposto que interromperia o desenvolvimento do data center em 9 de julho, disse Svein Newman, gerente do programa de ação climática do condado de Missoula, ao Naturlink por e-mail. “Haverá uma oportunidade para comentários públicos e depois ação por parte da Comissão”, escreveu ele. “Suspeito que provavelmente votarão nessa reunião, mas não posso dizer com certeza declarativa.”
Se aprovado, o decreto provisório de zoneamento suspenderia temporariamente a aprovação de novos data centers e futuras expansões enquanto os planejadores do condado atualizam os regulamentos. De acordo com a lei de Montana, a portaria pode permanecer em vigor por até um ano, com opção de prorrogação de um ano.
A instalação proposta no Parque Industrial Bonner Mill, desenvolvida pela Krambu, com sede em Idaho, estaria entre os primeiros data centers focados em IA de Montana. Embora relativamente modesta, com aproximadamente 7 megawatts, a proposta tornou-se um catalisador para um debate mais amplo sobre como os governos locais devem regular a infra-estrutura de IA antes da chegada de instalações maiores.
Jennie Dixon, planeadora do condado de Missoula, disse que ficou surpreendida com a decisão de retirar o pedido porque as autoridades do condado esperavam que o projecto pudesse demonstrar como os centros de dados de IA poderiam ser desenvolvidos de forma responsável sob uma supervisão local mais forte.
“Eu os estava incentivando a manter o curso porque não seria fantástico se Missoula pudesse ser o garoto-propaganda de como fazer um data center da maneira certa?…” Dixon disse a Missoula Current. “Esse é o nosso objetivo com esta pausa provisória, descobrir como ser um exemplo para o país sobre como fazer isso da maneira certa.”
A oposição da comunidade ao centro Krambu intensificou-se constantemente à medida que os detalhes do projecto se tornaram públicos. Os residentes submeteram comentários públicos, participaram em reuniões e questionaram se a instalação proposta poderia aumentar a procura de electricidade, consumir recursos hídricos significativos, gerar ruído e calor residual, e alterar o carácter do antigo local da fábrica de Bonner.
No início deste mês, mais de 100 residentes reuniram-se numa reunião comunitária em Bonner para expressar preocupações sobre a proposta. Os palestrantes alertaram que mesmo um data center de IA relativamente pequeno poderia abrir as portas para instalações muito maiores no futuro e colocar pressão adicional sobre a rede elétrica e os recursos naturais de Montana.
As organizações ambientais também instaram as autoridades do condado a reforçar os regulamentos antes de aprovarem infra-estruturas adicionais de IA.
Anne Hedges, diretora executiva do Centro de Informação Ambiental de Montana, disse numa entrevista ao Naturlink que o zoneamento provisório proposto representa uma oportunidade importante para os governos locais enfrentarem os desafios ambientais emergentes antes que a indústria se expanda ainda mais.
“O condado de Missoula é o único em Montana com regulamentos para proteger as pessoas da poluição do ar e da água, bem como do ruído e das vibrações”, disse Hedges. “No entanto, à medida que as pessoas em todo o país aprendem, os centros de dados são muito mais perturbadores e prejudiciais do que se pensava anteriormente.”
Ela disse que são necessárias regulamentações mais fortes para proteger a saúde pública, os recursos naturais e a propriedade privada antes que centros de dados adicionais de IA sejam aprovados. Hedges também argumentou que as empresas que desenvolvem os centros de dados, e não os clientes de serviços públicos residenciais, deveriam suportar os custos de novas subestações, linhas de transmissão e outras infra-estruturas eléctricas necessárias para apoiar instalações de IA em grande escala.
As autoridades do condado dizem que os regulamentos de zoneamento existentes foram originalmente concebidos para regular as operações de mineração de criptomoedas e se concentrar principalmente no consumo de eletricidade e no lixo eletrônico em resposta ao uso de energia e aos problemas de ruído com uma mina de criptomoeda que operou no Parque Industrial de Bonner de 2017 a 2020. Desde que essas regras foram adotadas em 2020, no entanto, os planejadores concluíram que os data centers alimentados por IA apresentam uma gama muito mais ampla de preocupações ambientais.
“Existem todos esses outros impactos potenciais que as comunidades estão vendo em todo o país na avaliação dos data centers”, disse Karen Hughes, diretora de Planejamento, Desenvolvimento e Sustentabilidade do Condado de Missoula, ao Naturlink antes da paralisação do projeto Krambu. “Queremos ter certeza de que os regulamentos que temos abordam isso de maneira adequada.”
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