Mesmo com mudanças tarifárias e tributárias, a energia solar está disparando

A energia solar em escala de serviço público está crescendo nos Estados Unidos à medida que a demanda por eletricidade aumenta e os projetos permanecem relativamente fáceis de desenvolver.

É bom estar no negócio de energia solar em grande escala, mesmo nos Estados Unidos.

Apesar das tarifas e das mudanças nas políticas de crédito fiscal, os negócios estão em expansão. Em meio à alta demanda por eletricidade e às crescentes preocupações com as tarifas dos consumidores, o baixo custo e o curto prazo de construção da energia solar tornam-na uma opção atraente.

Falei esta semana com desenvolvedores de energia solar, analistas e outros para ter uma ideia de como eles estão se sentindo na metade de 2026.

“A energia solar em escala de utilidade pública está fazendo muito bem agora”, disse Chris Bullinger, presidente e CEO da Hecate Energy de Chicago, um dos principais desenvolvedores de armazenamento de energia solar e de bateria do país.

A empresa, que ele cofundou em 2012, está a preparar-se para uma oferta pública inicial das suas ações e a mudar o seu foco para a propriedade a longo prazo de alguns projetos, em vez de construí-los e depois vendê-los.

Bullinger vê uma oportunidade de construir e possuir “parques de energia”, que são projetos que combinam múltiplas fontes de energia para fornecer energia confiável, muitas vezes diretamente a um cliente local, como um data center. Uma configuração típica incluiria energia solar, armazenamento de energia de bateria e energia de gás natural.

A procura por parques energéticos vem de centros de dados e outros grandes utilizadores que pretendem entrar em operação o mais rapidamente possível. Uma maneira de fazer isso acontecer é construir data centers ao lado de usinas de energia.

O boom nos centros de dados está a contribuir para um aumento nos planos para centrais eléctricas a gás natural em todo o país, uma tendência que tem chamado a atenção devido às preocupações com o aumento dos preços do gás ao consumidor, as emissões elevadas e outros efeitos negativos. Mas o aumento da procura de electricidade é uma bênção para quase todo o sector energético, incluindo as energias renováveis.

Isto apesar da hostilidade da administração Trump em relação às energias renováveis, que atingiu o desenvolvimento eólico onshore e offshore, mas é um factor menos importante para a energia solar e as baterias.

Os Estados Unidos estão a caminho de adicionar 42.971 megawatts de energia solar em escala de serviço público este ano, que é a soma dos 9.070 megawatts construídos de janeiro a maio e dos 33.901 megawatts que estão em vias de serem concluídos entre junho e dezembro, de acordo com a Administração de Informação de Energia do governo federal.

Esses são números enormes, muito superiores aos de qualquer outra tecnologia de usina de energia e um aumento de cerca de 45% em relação à energia solar em escala de serviço público construída em 2025.

E o forte desempenho em 2026 não será uma exceção. Os desenvolvedores planejam construir 42.875 megawatts que entrariam em operação em 2027.

Para se ter uma ideia, foi um grande negócio em 2020, quando os projetos solares anuais em escala de utilidade pública do país ultrapassaram pela primeira vez os 10.000 megawatts. Naquela época, a ideia de 40 mil megawatts sendo construídos em um ano ultrapassava os limites da crença. Este ano, é normal.

Uma advertência perpétua: olhar para megawatts de capacidade solar pode ser enganoso quando compará-los com fontes de energia que funcionam 24 horas por dia, uma vez que a energia solar só produz quando o sol brilha. Mas mesmo com esta nota, a escala do crescimento da energia solar em escala de utilidade pública é impressionante. E a natureza intermitente da energia solar é parcialmente mitigada pelo rápido crescimento do armazenamento em bateria.

MA Mortenson Co. de Minneapolis é uma empresa de engenharia e construção que está entre as líderes nacionais na construção de energia solar e baterias. Trent Mostaert, vice-presidente, disse que o momento atual é surpreendentemente bom para a energia solar em escala de serviço público.

“Eu colocaria isso no topo dos melhores tempos”, disse ele.

Perguntei a ele o que não está funcionando ou o que poderia ser melhor. Ele disse que os maiores desafios são a ligação à rede, lidar com a incerteza política e mobilizar uma força de trabalho qualificada, ao mesmo tempo que se tenta concluir os projectos com rapidez suficiente para acompanhar a procura.

Além disso, os locais em que ele trabalha costumam ser menos ideais do que antes, principalmente porque os melhores locais foram desenvolvidos primeiro.

Qual é o local ideal para energia solar? Qualquer local plano, ensolarado, disponível para locação e próximo a uma grande linha de energia com capacidade disponível.

Pessoas de toda a indústria solar me disseram que mudanças repentinas nos créditos fiscais são uma grande dor de cabeça. O presidente Joe Biden assinou a Lei de Redução da Inflação em 2022, que incluiu uma extensão dos créditos fiscais para energia limpa. O presidente Donald Trump assinou o One Big Beautiful Bill Act em 2025, o que levou a uma rápida eliminação de alguns desses créditos, incluindo o do desenvolvimento solar em escala de utilidade pública.

O principal problema não é que os créditos fiscais estejam desaparecendo; é que as repetidas mudanças dificultam o planeamento de investimentos a longo prazo. E, disse Bullinger, qualquer mudança demora um pouco, à medida que as agências descobrem os detalhes das regras, o que atrasa a ação das empresas ansiosas por prosseguir os projetos.

Várias pessoas listaram as tarifas como um problema. Os painéis solares custam mais nos Estados Unidos do que em qualquer outro lugar devido às tarifas que existem em diversas formas há mais de uma década.

A vantagem das tarifas sobre os painéis importados é que os fabricantes sediados nos EUA têm mais capacidade de competir. As fábricas de painéis baseadas nos EUA continuam a crescer, embora a maioria dos painéis neste país ainda sejam importados, principalmente do Sudeste Asiático.

Sylvia Leyva Martinez, diretora de pesquisa de energia e energias renováveis ​​nas Américas da Wood Mackenzie, uma empresa de pesquisa, disse que é um bom momento para ser um desenvolvedor solar, mas apenas sob certas condições.

“Atores maiores e bem capitalizados têm uma vantagem natural em compras e financiamento”, disse ela por e-mail. “Os desenvolvedores que foram planejadores eficientes, construíram relacionamentos sólidos com fornecedores e são disciplinados em relação à documentação e conformidade também apresentarão uma taxa de sucesso mais alta em seus projetos.”

As centrais eléctricas a gás natural estão a crescer como um complemento à energia solar e ao armazenamento, uma vez que todas beneficiam do aumento da procura, disse ela. “O gás tem os seus próprios prazos de entrega e restrições de custos, por isso, na prática, estamos a ver o desenvolvimento do gás e da energia solar mais armazenamento em paralelo para satisfazer a mesma onda de procura, e não um substituindo o outro.”

Pavel Molchanov, estrategista sênior de investimentos do banco de investimentos Raymond James, disse que os desenvolvedores de energia solar nos EUA estão tendo um ótimo ano, mas os desenvolvedores mais bem-sucedidos têm algumas vantagens notáveis.

“Tudo que você precisa para iniciar um desenvolvedor solar é algum capital, é isso”, disse ele. “O que é difícil é ter uma vantagem competitiva sustentável em comparação com todos os outros que o fazem.”

Ele listou duas vantagens que distinguem os desenvolvedores de sucesso. O primeiro é o baixo custo de capital, o que significa que podem financiar projetos a um custo inferior ao de outros promotores. A segunda é a competência operacional, que significa habilidade para obter licenças, lidar com a opinião pública local e um conhecimento geral para transformar uma proposta em um projeto concluído.

“Há um conjunto de habilidades para gerenciar todo esse processo”, disse ele.

Tenho visto isto nas zonas rurais do Centro-Oeste, onde alguns promotores são proactivos na comunicação com as comunidades locais e na obtenção de apoio, e outros parecem estar vários passos atrás dos adversários do desenvolvimento.

Isto me leva de volta à Bullinger of Hecate, uma empresa que leva o nome da deusa grega das encruzilhadas. Perguntei-lhe quais partes dos Estados Unidos são mais atraentes para investimentos.

Ele listou o Texas, o que não é uma surpresa, já que é o principal mercado solar, junto com Illinois e Novo México.

A característica distintiva nesses estados são regras claras e estabilidade política, disse ele. Se um estado tiver regras claras, os promotores terão boas informações para ajudar a decidir se pretendem investir. Se as regras continuarem mudando, será mais difícil.

Olhando para o futuro, a indústria solar pode antecipar força para o resto desta década. A legislação Trump afirma que os projectos devem ter começado a ser construídos até 4 de Julho deste ano e estar concluídos até 2030 para se qualificarem para créditos fiscais, o que está a contribuir para o boom da construção actualmente em curso.

Considerando o quanto mudou nos últimos anos, vou encontrar algum conforto nesta previsibilidade e não perguntar o que acontecerá depois de 2030, pelo menos não ainda.

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Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:

Google e Amazon aumentam as emissões ao mesmo tempo em que enfatizam a eficiência: A Google e a Amazon publicaram relatórios que mostram grandes aumentos nas suas emissões, refletindo a utilização de enormes quantidades de eletricidade para alimentar sistemas de IA. As empresas estão a sublinhar que estão a tornar-se mais eficientes na sua utilização de electricidade, o que parece ignorar o facto de que os ganhos de eficiência são menos significativos se as emissões estiverem a aumentar, como relata Lisa Martine Jenkins para a Latitude Media. Isto faz parte de uma conversa mais ampla sobre como as empresas tecnológicas estão a equilibrar as suas declarações públicas sobre a redução de emissões com a pressão competitiva para intensificar as operações de IA.

Previsão de consumo de eletricidade recorde de data centers: O consumo de eletricidade nos EUA crescerá a partir de um máximo histórico em 2025, com novos máximos em 2026 e 2027, de acordo com as previsões de curto prazo da Administração de Informação de Energia. O crescimento dos centros de dados está a impulsionar o aumento global e é uma das razões pelas quais o consumo de electricidade dos utilizadores comerciais excederá o dos agregados familiares este ano pela primeira vez desde que há registo, como relata Scott Disavino para a Reuters. O gás natural continuará a ser o principal combustível do país para a produção de electricidade, com 40 por cento de quota de mercado em 2026 e 2027, a mesma que em 2025. As energias renováveis ​​ganharão quota de mercado, atingindo 25 por cento em 2026 e 27 por cento em 2027, acima dos 24 por cento em 2025.

Um problema com baterias de estado sólido agora pode ter solução: As empresas de baterias falam há anos sobre o potencial das baterias de estado sólido – o que significa que as partículas carregadas passam através de um sólido em vez de um líquido – para expandir o alcance do transporte eléctrico. Mas tem havido um problema persistente: a tendência das baterias de desenvolver estruturas pontiagudas chamadas dendritos. Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade Técnica de Munique dizem que descobriram uma das principais causas dos dendritos e podem ter uma solução, como relata Suvrat Kothari para InsideEVs.com. A causa está relacionada a um desequilíbrio elétrico oculto que torna mais difícil a movimentação dos íons de lítio e, descobriram os pesquisadores, pode ser reduzido.

Pesquisadores encontram grande eficiência no uso de energia CC para bombas de calor: Pesquisadores da Universidade Purdue publicaram os resultados de um estudo sobre como uma casa poderia usar uma “nanogrid” de corrente contínua para operar uma bomba de calor de fonte de ar de uma forma que usasse menos eletricidade do que a corrente alternada, como relata Emiliano Bellini para a PV Magazine. Grande parte da eficiência vem de não ter que converter a corrente contínua dos painéis solares e baterias em corrente alternada para uso doméstico. A poupança de custos ultrapassou os 15 por cento, o suficiente para levar os investigadores a considerarem esta uma oportunidade promissora.

Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).