O Arizona alega que um plano para os estados da Bacia Inferior do Rio Colorado assumirem cortes de água devastaria sua economia.
O Departamento de Recursos Hídricos do Arizona apresentou uma moção na sexta-feira para ingressar em uma ação judicial contra o plano do governo federal para as operações do Rio Colorado nos próximos 10 anos.
“O Arizona acredita que a nova estrutura operacional do governo federal ignora elementos básicos da lei do rio e poderia resultar em cortes na repartição estadual que devastariam a economia do Arizona”, disse Tom Buschatzke, diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, em uma coletiva de imprensa anunciando a ação legal.
O estado junta-se a Nevada no processo contra o Departamento do Interior e o Bureau of Reclamation, alegando que o plano do governo federal coloca injustamente o peso dos cortes de água no Arizona e nos seus pares da Bacia Inferior, Nevada e Califórnia. A Bacia do Rio Colorado está dividida nas metades inferior e superior, e as reduções do Bureau of Reclamation nas alocações de água nos próximos 10 anos recaem exclusivamente sobre os estados da Bacia Inferior.
“O Arizona sempre esteve disposto a fazer a nossa parte para proteger o Rio Colorado, mas não aceitaremos um plano federal forçado que resolva esta crise nas costas de nossas famílias, agricultores e empresas”, disse a governadora do Arizona, Katie Hobbs, em um comunicado. “Estamos traçando um limite. Estou tomando esta ação legal junto com Nevada porque o governo federal se recusa a responsabilizar a Bacia Superior pelas entregas de água que devem ao Arizona e está ameaçando forçar cortes draconianos que vão muito além do Acordo da Bacia Inferior.”
Em uma declaração conjunta, o governador de Nevada, Joe Lombardo, e o gerente geral da Southern Nevada Water Authority, John Entsminger, saudaram a notícia de que o Arizona estava aderindo ao processo.
“A decisão do Arizona de aderir ao nosso processo é um passo importante na contestação de um plano federal que onera injustamente a Bacia Inferior e não exige que a Bacia Superior faça reduções significativas”, disse Lombardo. “Nevada não aceitará uma estrutura que coloque em risco o nosso abastecimento de água e o futuro das nossas comunidades.”
Há muito que o Arizona é o país que mais perde nas tensas negociações sobre como reduzir o uso da água do Rio Colorado. Um dos maiores utilizadores da água do Rio Colorado, o estado tem alguns dos direitos de água menos importantes no rio, o que significa que são necessários cortes muito maiores do que outros estados em tempos de seca.
O Rio Colorado fornece água a entre 35 e 40 milhões de pessoas em sete estados ocidentais, 30 tribos e dois estados mexicanos à medida que atravessa o sudoeste, lar de algumas das paisagens mais áridas e atingidas pela seca do país. As barragens no rio fornecem eletricidade a milhões de pessoas.
O pacto de 1922 entre os usuários do rio presumiu que cerca de 17,5 milhões de acres-pés de água estavam disponíveis para as duas bacias e para o México, mas a média histórica de seu fluxo natural foi de apenas cerca de 14,7 milhões de acres-pés. Esse número caiu para uma média de 11,2 milhões de acres-pés entre 2020 e 2024 devido às alterações climáticas, de acordo com dados provisórios da Reclamation, com a procura a ultrapassar a oferta. Os sete estados que dependem do rio estão há anos em negociações tensas e num impasse sobre como distribuir os cortes de água, e perderam os prazos para chegar a um acordo, o que levou à decisão do governo federal.
Em julho, o governo federal emitiu seu registro de decisão para operações de infraestrutura federal, como a Represa Glen Canyon e o Lago Powell, que determina a quantidade de água liberada para a Bacia Inferior. O plano descreve uma abordagem de gestão de 10 anos, começando em 2027, que poderia se ajustar às mudanças nas condições hidrológicas que afetam o fluxo do rio, com operações atualizadas a cada dois anos. Os cortes impostos pelo plano, no entanto, limitam-se aos estados da Bacia Inferior, que consomem a maior parte da água do rio. Os estados da Bacia Superior do Colorado, Wyoming, Utah e Novo México, que argumentaram que ainda não utilizam a totalidade da sua dotação de água, não enfrentam cortes obrigatórios ao abrigo do plano, um ponto de discórdia entre os dois lados.
Os primeiros dois anos de cortes são baseados em um plano apresentado pelo Arizona, Califórnia e Nevada, e reduzem a alocação de água do Rio Colorado no Arizona em 760.000 acres-pés, na Califórnia em 440.000 acres-pés e em Nevada em 50.000 acres-pés (um acre-pé equivale a cerca de 326.000 galões – água suficiente para duas a quatro famílias por ano).
O Arizona e os estados da Bacia Inferior ainda estão trabalhando para implementar esses cortes, e o processo existe em paralelo para abordar as preocupações do estado com as operações após os primeiros dois anos, disse Buschatzke. O plano federal delineou cortes futuros na Bacia Inferior, totalizando até 3 milhões de acres-pés, mais do que o dobro do que será implementado nos dois anos iniciais do plano.
As questões com as quais o Arizona espera lidar no processo são duplas, disse Buschatzke. Primeiro, o plano do governo federal não cumpre o que o Arizona e os outros estados da Bacia Inferior são devidos ao abrigo das regras e regulamentos que orientam a utilização do Rio Colorado, conhecida como a “Lei do Rio”. Em segundo lugar, disse ele, o plano federal “poderia efetivamente secar o Projeto Central Arizona”, o sistema de canais que fornece água do Rio Colorado para Phoenix, Tucson e outras comunidades.
Ações legais, disse ele, são necessárias para proteger a água do Arizona.
“Os estados da Bacia Inferior contribuíram com milhões de metros quadrados de água para estabilizar o sistema fluvial, com mais de 5,5 milhões de metros quadrados de água do Arizona restantes no Lago Mead desde 2014”, disse Buschatzke. “Nenhum estado sacrificou mais… mas a decisão dos Estados Unidos coloca todo o fardo do sacrifício sobre os ombros de três estados, e estamos a juntar-nos ao Nevada para desafiar esse quadro.”
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