O administrador da EPA está visitando distritos e estados decisivos na preparação para as eleições intercalares. As viagens são por política ou política?
Não é incomum que o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, esteja na estrada divulgando a agenda da administração Trump, mas o seu itinerário de viagem nas semanas anteriores às eleições intercalares parece um rasto de pontos políticos quentes.
Na quinta-feira, Zeldin viajou para uma oficina mecânica e uma empresa de construção no centro da Pensilvânia com o deputado Scott Perry, um dos republicanos mais ameaçados no Congresso. No início da semana, Zeldin esteve em Iowa com a deputada republicana Ashley Hinson, que está em uma disputa acirrada pela vaga no Senado do estado. Mais tarde, Zeldin foi para uma fazenda familiar em Wisconsin com o deputado republicano Derrick Van Orden, que está lutando para manter sua cadeira representando o 3º Distrito Congressional do estado.
A série de visitas de Zeldin aos candidatos – todas promovidas com comunicados de imprensa da sede da EPA – gera preocupação, na opinião do grupo de vigilância política que está a assumir uma campanha publicitária financiada pelos contribuintes no valor de 20 milhões de dólares, elogiando Trump e a sua administração.
“Isso levanta questões sobre se o administrador da EPA está envolvido em atividades políticas de uma forma que viola a Lei Hatch”, disse Kedric Payne, diretor sênior de ética do Campaign Legal Center, referindo-se à lei de 87 anos que limita as atividades políticas dos funcionários federais. Embora os funcionários do gabinete como Zeldin tenham mais margem de manobra ao abrigo dessa lei do que a maioria dos funcionários públicos para participar em eventos de campanha e similares, não estão autorizados a utilizar os recursos dos contribuintes para o fazer.
“Com o uso da EPA e da sua imprensa e comunicação para destacar esta viagem, um investigador realmente precisa saber o que está sendo dito nessas reuniões”, disse Payne.
Os funcionários federais cujas viagens são apoiadas pelos contribuintes podem violar a Lei Hatch, mesmo que não exortem explicitamente as pessoas a votarem num candidato, disse ele. A série de anúncios financiados pelos contribuintes que o Campaign Legal Center e outros processaram não apelou ao apoio de nenhum candidato político, mas um juiz federal bloqueou os anúncios televisivos até depois das eleições.
Payne disse que muitas vezes existe “uma linha tênue” entre atividades permitidas e não permitidas pela Lei Hatch. A determinação depende de saber se poderia haver qualquer outra explicação para a actividade do funcionário do gabinete, para além da promoção de um candidato.
Um porta-voz da EPA disse que as visitas de Zeldin são empreendimentos de apuração de fatos e parte de seu trabalho como principal regulador ambiental do país.
“As viagens do administrador Zeldin são motivadas por uma coisa: o seu compromisso de tirar os reguladores de Washington para se reunirem com os regulamentados”, disse o porta-voz. “Todos os dias de cada uma dessas viagens, o administrador Zeldin pediu feedback dos americanos sobre o que a Trump EPA pode fazer melhor, e ele está levando esse feedback de volta a DC para tomar decisões.
“Sua principal mensagem para as pessoas onde quer que vá é que a EPA está de volta à sua missão principal, proteger a saúde humana e o meio ambiente, e queremos saber como podemos fazer isso melhor”, disse o porta-voz.
Um assessor ambiental de um governo anterior que falou sobre os antecedentes disse que não era incomum que membros do gabinete se espalhassem por todo o país para vender suas realizações.
Por exemplo, durante a administração do presidente Joe Biden, o administrador da EPA, Michael Regan, fez uma visita a um membro do Congresso no mês anterior às eleições intercalares de 2022. Regan viajou com o deputado Pat Ryan, de Nova York, um democrata, que estava então lutando para manter seu assento, para ver um local de remoção de amianto gerenciado pela EPA no condado de Ulster. Em 2024, nenhuma das visitas que Regan fez a membros do Congresso foi em distritos contestados. Num caso, ele viajou com os republicanos, o senador Thom Tillis e o deputado Chuck Edwards, da Carolina do Norte, para ver os impactos do furacão Helene.
Mas sob Trump, que realizou a Convenção Nacional Republicana de 2020 nos terrenos da Casa Branca, as linhas entre a actividade federal e a actividade política muitas vezes confundiram-se.
O Atlantic informou no mês passado que a Casa Branca de Trump lançou um concurso não oficial encorajando os secretários de gabinete a viajarem pelo país para promover a agenda da administração antes das eleições intercalares, com os funcionários a receberem pontos por visitas a distritos ou estados politicamente competitivos e a serem descontados para visitas a áreas solidamente azuis. Pelas contas do The Atlantic, sete outros membros do gabinete eclipsaram as visitas de Zeldin a pontos políticos importantes durante o verão.
Mas nas últimas semanas, além das suas viagens a Iowa, Wisconsin e Pensilvânia, Zeldin fez o que um comunicado de imprensa da EPA chamou de “balanço de três dias” através de Michigan com dois republicanos cujas disputas serão cruciais para decidir o controle do Congresso: o deputado Bill Huizenga e o deputado Tom Barrett. Zeldin também viajou para o condado de Maricopa, Arizona, que tem uma disputa acirrada para o Congresso e dois estados com disputas importantes para o Senado – Maine e New Hampshire – embora ele não tenha viajado com nenhum candidato nessas viagens.
De acordo com comunicados de imprensa da EPA, as visitas de Zeldin em outubro aos distritos do campo de batalha assemelharam-se a outras paragens que fez num mandato que o levou a todos os 50 estados nos seus primeiros nove meses no cargo, divulgando a agenda de Trump. Em Iowa, com Hinson, Zeldin revelou uma política “American Farmer First”, incluindo apoio à procura de etanol de milho. Na Pensilvânia, quatro dias depois, Zeldin apareceu com Perry, que, num debate com seu adversário na noite anterior, disse que queria o fim do apoio federal ao etanol. Zeldin e Perry concentraram-se na agenda desregulamentadora de Trump e em como dizem que ela ajudou as pequenas empresas. E em Wisconsin, Zeldin falou sobre como a administração Trump suspendeu a exigência de sensores antipoluição em motores a diesel, que foram responsabilizados por falhas e desligamentos de motores.
A mensagem de que a administração Trump está a colocar os agricultores norte-americanos em primeiro lugar e a reduzir os custos surge num momento em que os republicanos enfrentam ventos contrários devido à dor que as tarifas impostas por Trump e o aumento dos preços da energia, especialmente do gasóleo, provocados pela Guerra do Irão, infligiram aos consumidores.
“As pesquisas mostram que os americanos estão fartos de o Presidente Trump ignorar os preços elevados”, disse David Kieve, presidente da EDF Action, o parceiro de defesa política do Fundo de Defesa Ambiental, que está a fazer campanha para derrubar o controlo republicano do Congresso. “Enquanto o administrador da EPA, Lee Zeldin, escolhe os distritos para oportunidades de fotos”, disse Kieve por e-mail, “espero que os eleitores perguntem por que ele continua promovendo energia suja e cara em vez de opções mais baratas e mais limpas”.
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