Os condados de todo o estado têm resistido ao impulso federal para uma rápida construção de infra-estruturas de IA, ganhando tempo para elaborar legislação que proteja os contribuintes da electricidade e o ambiente.
O segundo maior condado de Maryland é a última jurisdição do estado a pisar no freio nos data centers.
O condado de Prince George adotou na terça-feira uma moratória de dois anos no desenvolvimento de farms de servidores, a pausa mais longa desse tipo no estado. O objetivo é proteger os residentes das consequências económicas e ambientais do boom da IA, enquanto o Conselho do Condado elabora legislação abrangente sobre zoneamento, localização e construção de gigantescas fazendas de servidores.
As instalações, que consomem muita energia e cuja procura de electricidade fez subir as contas dos serviços públicos, provocaram um esforço nacional para isolar os contribuintes e as empresas comuns dos custos do aumento da energia necessária para o seu funcionamento.
A resolução da moratória surgiu do trabalho da Força-Tarefa Qualificada de Data Center do condado, que foi formada depois que uma proposta para transformar o Landover Mall fechado em um farm de servidores em hiperescala atraiu protestos dos residentes.
No seu relatório final, entregue em Novembro, o grupo de trabalho recomendou que o processo de licenciamento incluísse contribuições da comunidade, acordos de benefícios comunitários e zoneamento que mantenha as instalações afastadas de bairros e áreas ambientalmente sensíveis.
A votação de terça-feira tornou o condado de Prince George a jurisdição mais restritiva para data centers em Maryland e o mais recente a se juntar a condados como Montgomery, Frederick e Baltimore County, que interromperam o desenvolvimento de data centers nas últimas semanas.
A crescente resistência ocorreu numa altura em que uma onda de desenvolvimento de centros de dados, impulsionada pelo impulso federal para assumir a liderança na corrida global à IA, aumentou as contas de serviços públicos e fez com que os estados e as comunidades exigissem que as empresas tecnológicas pagassem pelas suas necessidades energéticas, em vez de transferirem os custos para os contribuintes em geral. Maryland encomendou um estudo sobre o impacto da indústria no ar, na água, na Baía de Chesapeake e na rede elétrica, previsto para 1º de setembro.
Krystal Oriadha, presidente do Conselho do Condado de Prince George, patrocinou a resolução e disse que a pausa de dois anos era um compromisso.
“Eu apoio uma proibição total. Isso é o que sempre apoiei, e a moratória de dois anos foi o que o conselho pôde concordar porque há opiniões divergentes neste momento”, disse ela.
Ela disse que o esforço para transformar o Landover Mall em um campus de data center “despertou a todos”, transformando um debate nacional em uma questão local, à medida que os moradores entenderam que tal instalação poderia estar “no quintal de alguém”.
Prometendo que continuaria defendendo uma proibição total, ela disse que o conselho se uniu em torno da decisão de que “nenhum projeto adicional deveria avançar neste momento”. Os membros do conselho partilharam preocupações ambientais, económicas e éticas, disse ela.
Mas Oriadha alertou que aspectos do boom dos data centers estão além da capacidade de resolução dos condados ou mesmo dos estados.
“Isso realmente tem que ser tratado em nível nacional, porque a rede não sabe em que jurisdição você está”, disse ela. Os residentes de Prince George estão “pagando taxas mais altas porque as jurisdições vizinhas já possuem data centers em hiperescala”, disse ela, referindo-se ao corredor de data centers na vizinha Virgínia, parte da mesma rede elétrica regional. O desenvolvimento de data centers, disse ela, “tem que ser regulamentado em nível nacional para garantir equidade e justiça no que diz respeito ao impacto em todo o país”.
David Lapp, que representa os contribuintes de serviços públicos residenciais como Conselho Popular de Maryland, disse que as moratórias do condado estão ganhando tempo.
“Sempre que o desenvolvimento do data center é adiado, temos mais tempo para preencher as lacunas regulatórias que expõem as famílias normais aos impactos dos custos dos data centers”, disse Lapp. Dado que as regras para proteger os contribuintes ainda não foram escritas, “as moratórias são úteis”.
As proteções regulatórias estão sendo construídas em duas vias ao mesmo tempo, observou Lapp, mas nenhuma delas está concluída. Os custos de distribuição eléctrica são da responsabilidade da Comissão de Serviço Público de Maryland, que está a elaborar regras para os centros de dados, enquanto os custos de transmissão, capacidade e energia são da responsabilidade dos reguladores federais que ordenaram aos operadores da rede que propusessem reformas. Atrasar novos projetos, argumentou ele, “dá mais tempo para garantir essas proteções”.
Lapp rejeitou a ideia de que uma corrida armamentista de IA justifica um movimento mais rápido. “Ainda temos a questão de quem está pagando por isso, e não deveriam ser as famílias comuns”, enquanto a regulamentação necessária para isolá-las ainda está sendo desenvolvida, disse ele.
A senadora estadual Katie Fry Hester, que assumiu o papel principal na pressão legislativa de Maryland sobre os data centers, disse que existe o temor de que a indústria esteja se expandindo mais rapidamente do que os governos conseguem administrar.
“As pessoas estão assustadas porque as coisas estão acontecendo rápido”, disse Hester, uma democrata que representa partes dos condados de Howard e Montgomery. Os data centers têm impactos muito localizados na água, no ar e no ruído, para os quais ainda não existem padrões, disse ela.
Os condados “precisam de tempo para atualizar suas leis de zoneamento ou regulamentos”, disse Hester. Ela destacou que os legisladores de Maryland, na última sessão da Assembleia Geral, criaram o que ela chamou de primeiro registro estadual de data center do país, que lista o uso de energia e água e pode expor a “carga fantasma” de desenvolvedores que apresentam solicitações duplicadas em diferentes jurisdições. Mas só entrará em vigor em janeiro de 2027.
Os condados têm autoridade sobre a terra e o ruído, e os governos locais são livres para estabelecer limites mais rígidos, disse ela. “Teremos, provavelmente, a melhor estrutura estadual para data centers do país”, disse ela, “mas leva tempo para passar da legislação à implementação”.
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