Em breve, termostatos inteligentes virão ao resgate durante ondas de calor

Um programa de usina virtual de Illinois mostra como redes de eletrodomésticos podem reduzir a pressão sobre a rede.

Num futuro próximo, a rede eléctrica da área de Chicago irá satisfazer a procura durante uma onda de calor, aumentando remotamente os termóstatos em um ou dois graus nos agregados familiares que decidirem participar.

Este ajustamento – pouco perceptível a nível doméstico – reduziria a procura de electricidade da região no equivalente a várias centrais eléctricas, dando à rede a ajuda de que necessita.

Os reguladores de Illinois aprovaram o programa na semana passada, com planos de iniciar operações em maio de 2027. Poderia ser uma das maiores usinas de energia virtuais do país que depende de termostatos avançados. É o tipo de coisa que toda área metropolitana deveria fazer.

Algumas noções básicas de como o programa funciona:

• A ComEd, a concessionária que atende o norte de Illinois, está supervisionando um programa de termostatos inteligentes em que os clientes “trazem seus próprios dispositivos”, o que significa que as empresas que vendem termostatos competem em preço e tecnologia para vender seus produtos e os clientes podem escolher o que desejam.
• Os termostatos podem operar em rede como parte de uma usina virtual. As famílias podem se inscrever para receber o pagamento em troca de permitir que um controlador externo ajuste o termostato em 1 a 4 graus quando a rede precisar de energia adicional.
• A compensação pela inscrição seria de US$ 30 por família por ano, mais pagamento adicional com base na quantidade de economia de energia. Isso equivaleria a cerca de US$ 60 por ano para a maioria das famílias, de acordo com organizações que ajudaram a elaborar o programa.
• Os clientes recebem uma notificação antes de qualquer ajuste e podem optar por substituí-lo manualmente para manter a temperatura desejada. Então, se você está organizando um jantar e não quer que o sistema altere a temperatura da sua casa, basta clicar em um aplicativo móvel.

Pedi a várias pessoas a melhor estimativa sobre o impacto potencial do programa em termos de economia de energia e participação de mercado de termostatos inteligentes. A resposta curta é “é muito cedo para dizer”, porque só será lançado na próxima Primavera e os números de matrículas e outras variáveis ​​mudarão antes disso, tornando difícil fornecer uma estimativa.

Mas o documento da Comissão de Comércio de Illinois para o programa inclui testemunhos que fornecem algumas suposições fundamentadas. Um documento de organizações de energia limpa estima que o território ComEd provavelmente tenha mais de 1 milhão de termostatos inteligentes, o que, para fins de perspectiva, representa cerca de um terço dos domicílios da concessionária. A economia de energia com a utilização dos termostatos poderia ser de cerca de 250 megawatts.

Antes de prosseguirmos, vamos definir alguns termos. Uma usina de energia virtual, ou VPP, ocorre quando um conjunto de recursos de energia distribuídos – como energia solar em telhados, baterias e termostatos inteligentes – trabalham em conjunto para enviar energia à rede ou reduzir sua demanda.

Muitos dos VPPs iniciais do país são redes de baterias baseadas em residências e empresas. Empresas de serviços públicos, empresas de serviços de rede ou outras podem operá-los.

Se conseguirmos chegar a um ponto em que a maioria das baterias domésticas – incluindo baterias EV – e termóstatos domésticos façam parte de um VPP, a oportunidade para uma rede mais limpa será enorme. Reduziria a necessidade de algumas das centrais eléctricas de combustíveis fósseis mais sujas e mais caras.

Uma parte fundamental da implementação é a educação e aceitação do público. Examinei a pauta da Comissão de Comércio de Illinois para ver se alguém se opunha ao programa de termostato inteligente. Posso imaginar uma reação negativa porque alguns consumidores não querem que a temperatura de suas casas seja ajustada por um controlador externo, mas ninguém levantou esse tipo de preocupação.

Perguntei a Tamara Dzubay, diretora sênior de energia da ecobee, fabricante de termostatos inteligentes com sede em Toronto, sobre a resposta do público. Sua empresa foi uma das muitas que ajudaram a projetar o programa de Illinois.

“Geralmente, o que temos visto é que quando os clientes podem optar por não participar e o que está acontecendo é transparente e fácil, não houve reação negativa”, disse ela. “Portanto, não participamos de nenhum programa que impeça os clientes de cancelar.”

Outros fabricantes de termostatos inteligentes incluem Google Nest, Honeywell Home e Sensi. O site Energy Star do governo federal possui uma página para comparação de opções. Os sistemas custam cerca de US$ 100 a US$ 200, mas a maioria dos clientes se qualifica para programas de descontos de serviços públicos que cobrem a maior parte ou a totalidade dos custos.

Outra parte importante do mix são as empresas de software que gerenciam as redes de termostatos. Uma delas é a Renew Home de Oakland, Califórnia, que opera na maior parte do país e trabalha principalmente com equipamentos Google Nest. Will Baker, diretor de desenvolvimento de mercado da empresa, me contou o que considera importante e interessante sobre o que está acontecendo em Illinois.

“A novidade é esta abordagem à personalização”, disse ele, referindo-se às muitas opções que os clientes têm sobre qual termostato usar e se participarão do programa.

Baker acredita que isso atrairá mais participantes, o que significa maior capacidade de economizar energia elétrica. E, se os números de inscrições forem suficientemente elevados, a região poderá obter maiores poupanças de energia com alterações mínimas de temperatura para cada cliente.

“Estamos ampliando a tenda”, disse ele.

Portanto, a mudança pode ser quase imperceptível de 1 grau em vez de 4 graus, o que é uma grande diferença numa semana, como esta, quando grande parte do país sofre uma onda de calor.

Vamos dizer de novo: a energia limpa é mais barata

O think tank Energy Innovation publicou esta semana um relatório que projecta os custos de construção da rede eléctrica dos EUA com centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis, em comparação com uma abordagem que se apoia mais na energia solar, baterias e tecnologias de baixas emissões.

Os resultados não surpreendem quem lê este boletim informativo. Já sabemos há algum tempo que as energias renováveis ​​têm muitas vantagens em termos de custos, além de vantagens ambientais, em relação às centrais eléctricas a carvão e a gás natural. O relatório conclui que uma abordagem mais limpa poderia reduzir os custos em cerca de 17% até 2030.

“Estamos enfrentando desafios de acessibilidade em toda a rede”, disse Brendan Pierpont, diretor de eletricidade da Energy Innovation e coautor do relatório. “O risco é reagirmos a estas coisas despejando dólares dos contribuintes e dólares públicos num sistema mais arriscado e mais caro.”

Um dos pontos-chave é que a energia solar, as baterias e outras tecnologias não fósseis também acarretam riscos financeiros mais baixos. Os preços dos combustíveis fósseis são muito mais voláteis, ao ponto de os planeadores de sistemas não saberem o que estão a contratar se planeiam queimar gás durante décadas.

Estou destacando o relatório porque ele fornece uma explicação direta das descobertas e também tem muito para os especialistas em energia que desejam conhecer as suposições e os dados que fundamentam os resultados.

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Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:

Duke Energy é a última a receber dinheiro federal para abandonar o arrendamento eólico offshore: A Duke Energy está renunciando a um contrato de arrendamento que lhe teria permitido construir até 1,6 gigawatts de energia eólica offshore na área de Carolina Long Bay, a mais recente empresa de energia a aceitar a oferta da administração Trump de abandonar projetos eólicos offshore, como relata Diana DiGangi para a Utility Dive. A Duke, empresa de serviços públicos com sede na Carolina do Norte, disse que receberá um reembolso parcial dos 155 milhões de dólares que pagou pelo arrendamento em 2022. Vários governos estaduais estão a processar a administração Trump, argumentando que é ilegal oferecer este tipo de acordos para fazer com que as empresas desistam dos seus arrendamentos.

Empresa de private equity compra importante desenvolvedora de energias renováveis: A KKR, a empresa de investimento global, está a pagar 4,2 mil milhões de dólares para adquirir os activos energéticos norte-americanos da EDF Power Solutions, que incluem projectos de armazenamento de energia solar, eólica e de baterias, como relata Ryan Kennedy para a PV Magazine. As operações da EDF na América do Norte são subsidiárias do Grupo EDF, uma empresa de serviços públicos com sede na França. Isto dá continuidade a uma tendência de consolidação no sector da energia num contexto de crescente procura de electricidade.

O governo dos EUA proíbe os carros Polestar, deixando os proprietários se perguntando o que vem a seguir: O governo dos EUA disse que a empresa de EV Polestar não pode vender novos modelos neste país a partir do ano modelo 2027 devido à proibição de tecnologias de veículos ligadas à China. A proibição tem efeitos em cascata para os consumidores, incluindo questões sobre quem prestará serviço aos veículos que já circulam, como relata Nora Eckert para a Reuters. O proprietário majoritário da Polestar é a Geely, uma grande montadora com sede na China que fabrica alguns de seus modelos em uma fábrica na Carolina do Sul. A proibição dos EUA pegou muitos na indústria de surpresa e até agora não se aplica à Volvo, outra marca de propriedade da Geely que fabrica e vende carros nos Estados Unidos. A Polestar disse que continuará a atender veículos através de seus 32 centros existentes, que estão em concessionárias Volvo.

Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).