Grandes incêndios devastam o oeste dos EUA atingido pela seca

Um inverno quente e seco preparou o terreno para um início precoce e agressivo da temporada de incêndios. Mais incêndios estão no horizonte.

Depois de um inverno excepcionalmente quente e seco, vastas áreas do oeste dos Estados Unidos estão em chamas – e as condições podem piorar.

Vários grandes incêndios estão ocorrendo no Arizona, Colorado, Novo México, Wyoming, Nevada e Utah. No Colorado, três bombeiros federais federais morreram enquanto combatiam um incêndio no fim de semana.

“Atividades significativas de incêndios florestais estão ocorrendo em múltiplas áreas geográficas, resultando em um comprometimento substancial das equipes de gerenciamento de incidentes”, disse na segunda-feira o Centro Nacional Interagências de Incêndios (NIFC), que coordena as operações federais e estaduais de incêndio nos EUA. A organização elevou na segunda-feira o nível de preparação do país para a segunda designação mais alta, o que significa essencialmente que todos estão no convés.

Alimentados pela vegetação ressequida, os incêndios estão a espalhar-se rapidamente à medida que ventos invulgarmente fortes estendem o seu alcance, especialmente na região sul de Intermountain West. As condições são “extraordinariamente raras no final de junho e os impactos provavelmente serão graves”, alertou o NIFC na segunda-feira.

O clima de inverno preparou o terreno para este início precoce e agressivo da temporada de incêndios. Tal como relatei em Março, muitos estados ocidentais registaram mínimos recordes ou quase recordes na acumulação de neve, coincidindo com temperaturas consistentemente elevadas no Inverno, culminadas por uma onda de calor em Março que derreteu grande parte das escassas reservas. Uma análise do meu colega Peter Aldhous mostra que a tendência continuou.

Com uma previsão ainda mais quente e seca no horizonte, os especialistas estão preocupados que os incêndios que assolam grande parte do sudoeste possam ser um sinal do que está por vir nos próximos meses.

Um início de verão ardente

Com uma densa camada de fumaça no alto, milhares de famílias no centro-sul do Colorado foram instruídas a evacuar na segunda-feira, quando o incêndio em Aspen Acres explodiu para mais de 20.000 acres em questão de horas. Do outro lado das Montanhas Rochosas do Colorado, perto da fronteira com Utah, o incêndio Snyder queimou mais de 30.000 acres e ceifou a vida de três bombeiros, como relatou meu colega Nicholas Kusnetz.

Enquanto isso, vários outros incêndios queimam grande parte do interior do oeste, onde “não há realmente nenhum indício de umidade no momento”, disse Daniel Swain, cientista climático do Instituto de Recursos Hídricos da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, em um vídeo na segunda-feira. “O ar está totalmente seco. O solo está totalmente seco. A vegetação também está totalmente seca. Portanto, é uma situação bastante séria.”

Na manhã de terça-feira, o incêndio de Cottonwood que queimava as montanhas Tushar, no sudoeste de Utah, era o maior incêndio ativo nos EUA, com cerca de 94.000 acres – e poderia se tornar o mais destrutivo à propriedade na história do estado, de acordo com o governador de Utah, Spencer J. Cox. Mesmo assim, “o Colorado realmente se tornou o epicentro”, disse Swain.

Isso se deve em grande parte aos ventos fortes e à seca que assolam a área, que os especialistas chamam de “clima extremo de incêndio”. O governador do Colorado, Jared Polis, declarou emergência de desastre no sábado em resposta ao incêndio de Snyder, autorizando o uso da Guarda Nacional. Na segunda-feira, 83 novos incêndios foram relatados em todo o país.

Algumas das condições mais perigosas são esperadas para terça-feira, quando o vento em partes de Utah e Colorado pode atingir até 35 milhas por hora, relata o The New York Times. Os incêndios simultâneos colocaram uma enorme pressão sobre os recursos de combate a incêndios do país, de acordo com o Centro Nacional Interagências de Bombeiros.

Na terça-feira, mais de 8.200 funcionários foram designados para incidentes ativos em todo o país.

Mas os incêndios simultâneos ocorrem num momento de mudança para o sistema federal de combate a incêndios dos EUA. Durante o ano passado, as agências perderam muitos funcionários qualificados para bombeiros. Ao mesmo tempo, a administração Trump lançou nos últimos meses uma reorganização das forças de bombeiros sob o Departamento do Interior para combiná-las e criar um “Serviço de Bombeiros Florestais dos EUA” inteiramente novo. Tal como o meu colega Peter relatou em Maio, os especialistas dizem que isto pode ser problemático, uma vez que as condições meteorológicas e ambientais estão propícias a incêndios catastróficos.

E mais ameaças de incêndio se aproximam, inclusive a partir do 4 de Julho.

Celebrações arriscadas

Talvez não seja surpreendente saber que os fogos de artifício são uma importante fonte de ignição, considerando que o fogo está literalmente em seu nome. No entanto, o que pode chocá-lo é a escala deste risco.

Quando os pesquisadores analisaram dados de incêndios florestais de 2000 a 2019, descobriram que quase o dobro de incêndios florestais foram registrados em 4 de julho do que em quase qualquer outro dia no oeste dos EUA. E esta ameaça deverá piorar à medida que as alterações climáticas continuarem a secar a região, dizem os especialistas.

“Quando os nossos pais fundadores (adotaram) a Declaração de Independência, em 4 de julho, não previram que as pessoas iriam soltar fogos de artifício no árido oeste dos EUA, atingido pela seca, naquela data, no futuro, mas é aí que estamos”, disse-me Dmitri Kalashnikov, cientista climático da Universidade da Califórnia, Merced.

Para mitigar este risco, o governador do Utah tomou a medida sem precedentes de restringir os fogos de artifício em todo o estado durante o feriado, embora os bombeiros trabalhem com as cidades para designar áreas seguras limitadas para a pirotecnia.

O governo federal já proíbe a posse ou uso de fogos de artifício em terras públicas administradas pelo Serviço Florestal dos EUA, pelo Bureau of Land Management e pelo National Park Service. No entanto, a administração Trump suspendeu a proibição de fogos de artifício do NPS para o Memorial Nacional do Monte Rushmore, em Dakota do Sul, onde Trump deverá visitar esta semana, gerando alguns temores de incêndios florestais na floresta nacional circundante, relata o Politico. Vários parques nacionais em Utah já estão enfrentando incêndios na região no fim de semana de feriado, relata SFGate.

À medida que avançamos no verão, o calor extremo também pode aumentar o risco de incêndio, de acordo com Kalashnikov. No início deste mês, ele e colegas publicaram um estudo que descobriu que quase metade da área queimada por incêndios no Ocidente entre 2001 e 2024 ocorreu durante ou logo após uma onda de calor. Além disso, a área queimada todos os dias durante os incêndios foi 50% maior durante as ondas de calor do que durante os dias mais frios anteriores.

“Essa persistência de vários dias consecutivos de clima quente apenas complica as coisas”, disse Kalashnikov. “As coisas ficam quentes, ficam secas e criticamente, as coisas ficam mais quentes durante a noite também, com menor umidade.”

Normalmente, os incêndios diminuem um pouco durante as noites mais frias, mas pesquisas mostram que as noites estão ficando mais quentes com as mudanças climáticas, o que significa que as chamas podem continuar a crescer e tornar-se mais difíceis de conter. Com tudo isso em mente, Kalashnikov disse que as pessoas deveriam estar extremamente vigilantes nesta temporada de incêndios e evitar atividades que possam acidentalmente acender um inferno, como deixar para trás uma fogueira fumegante.

Afinal, os humanos causam quase 85% dos incêndios florestais no país.

Mais notícias importantes sobre o clima

Em volta metade de todos os americanos pode ser afetada por uma cúpula de calor que cobre o meio-oeste e o leste dos EUA esta semanaBriana Waxman e Chris Dolce reportam para a CNN. Poderia levar as temperaturas em algumas cidades aos níveis mais elevados em mais de uma década, podendo atingir 105 graus Fahrenheit em Nova Iorque. A combinação de calor e umidade pode causar problemas de saúde, como estresse térmico, desidratação e até insolação, por isso os especialistas médicos estão pedindo às pessoas sob a cúpula que procurem espaços com ar condicionado e bebam bastante água esta semana. A Europa também ainda está no meio de uma grande onda de calor, que está ligada a cerca de 1.000 mortes em França.

O Lincoln Memorial Reflecting Pool tem um problema de algas, com os organismos tornando a água do famoso local histórico verde menos de duas semanas após a reforma multimilionária do presidente Donald Trump. Este incômodo é apenas um exemplo de explosão muito maior de algas em corpos de água dos EUA nos últimos anos, à medida que as mudanças climáticas e a poluição agravam as floraçõesSarah Kaplan reporta para o The Washington Post. O aquecimento das águas desencadeou o crescimento desenfreado de algas, que é ainda mais alimentado pelo escoamento de fertilizantes e esgotos produzidos pelas explorações agrícolas e pelas cidades. Embora soluções rápidas, como produtos químicos, possam ajudar a mitigar os florescimentos no curto prazo, esses esforços provavelmente terão dificuldades no longo prazo porque não abordam a raiz do problema, dizem os especialistas.

Terremotos devastadores atingiram a Venezuela na semana passadamatando mais de 1.700, relata o The New York Times. Milhares de pessoas ficaram feridas e mais de 15 mil foram deslocadas pela catástrofe, embora os danos totais ainda estejam a ser avaliados à medida que os esforços de resgate e recuperação continuam. Especialistas dizem que o país carece de equipamento especializado necessário para uma assistência rápida após um terremoto tão destrutivo.