À medida que Virgínia, Maryland e Delaware enfrentam mais inundações, os seus governantes eleitos querem usar dólares federais para implementar técnicas de mitigação natural.
Norfolk, na Virgínia, continua sendo o exemplo das cidades que enfrentam subsidência de terras e inundações no país, lutando contra um ataque violento de tempestades e inundações de céu azul que se tornam mais frequentes a cada ano. Mas embora uma grande tempestade não tenha atingido a cidade directamente desde o furacão Matthew em 2016, é um dos muitos locais que procuram financiamento do Congresso como forma de financiar projectos preventivos de gestão de terras para proteger as suas costas e os seus residentes.
Embora os líderes das cidades planeiem actualmente reabilitar as suas costas a cada sete anos, o programa de Gestão do Risco de Tempestades Costeiras de Norfolk sugere agora que alterem esse calendário para cada cinco anos devido às tendências de erosão.
Kyle Spencer, diretor de resiliência da cidade de Norfolk, disse que as autoridades estaduais e locais pretendem garantir mais financiamento a cada ano porque os projetos de restauração estão aumentando de preço e demorando mais para completar cada ciclo. Este ano, a cidade de Norfolk, parte da região maior de Hampton Roads, apresentou um pedido de dotações ao senador norte-americano Tim Kaine para o seu projecto programado de renovação de praias.
“Hampton Roads é o lar de cerca de dois milhões de habitantes da Virgínia, mais de uma dúzia de estaleiros, a maior base naval do mundo e um dos maiores portos da Costa Leste – e está na linha de frente dos desafios do aumento do nível do mar causados pelas mudanças climáticas”, disse Kaine em comunicado ao Naturlink. “A segurança e a prosperidade dos virginianos e a segurança nacional da América dependem de líderes e partes interessadas nos níveis local, estadual e federal trabalhando juntos em projetos de resiliência em grande escala para proteger esta área crítica.”
O furacão Matthew, a última grande tempestade a impactar diretamente a região de Hampton Roads, custou ao estado cerca de US$ 60,2 milhões e danificou pelo menos 2.000 casas, de acordo com um relatório de 2019.
Neste momento, a Virgínia e vários dos seus vizinhos pretendem investir dólares federais no desenvolvimento de zonas costeiras vivas.
Uma linha costeira viva é um método de estabilização da linha costeira que utiliza materiais naturais como plantas, areia e até conchas de ostras para proteger contra a erosão. Além de atuar como uma barreira contra tempestades ao armazenar águas de enchentes, as linhas costeiras vivas também podem atrair vida selvagem para a área, filtrar o escoamento e atuar como sumidouros de carbono, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
As linhas costeiras vivas não foram concebidas para substituir os sistemas de gestão de águas pluviais e não serão capazes de evitar inundações por si só, mas “podem pelo menos armazenar algumas dessas águas pluviais, águas de inundações costeiras, que chegam e retardam algumas das ondas que chegam”, disse Donna Bilkovic, diretora assistente do Centro de Gestão de Recursos Costeiros do College of William & Mary e do Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia. O instituto vem projetando projetos costeiros vivos na Virgínia há quase quatro décadas.
Num relatório de Abril, Bilkovic explicou que a resiliência das linhas costeiras vivas contra as tempestades advém da sua capacidade de crescer e recuperar ao longo do tempo, permitindo-lhes produzir benefícios ecológicos durante períodos de tempo mais longos do que uma linha costeira dura produziria. Ela disse ao Naturlink que os seus inquéritos reflectiram o cepticismo entre as comunidades costeiras quanto à necessidade de projectos de resiliência se uma grande tempestade não as atingir há anos, mas os seus dados sugerem que este método pode proteger as linhas costeiras de forma semelhante a estruturas rígidas como paredões e anteparas.
Delaware e Maryland também têm solicitações de dotações para projetos costeiros vivos.
Esses projetos costeiros não são apenas uma questão partidária, disse Christophe Tulou, diretor executivo do Delaware Center for Inland Bays.
“Este é um desafio que nós, nos estados azuis e vermelhos, enfrentamos igualmente com a mesma paixão, especialmente nas zonas costeiras”, disse Tulou.
Além de proteger terras importantes para as comunidades indígenas do estado, Tulou disse que espera que a tecnologia e a colaboração que o projeto costeiro do estado está utilizando possam servir de exemplo para outros estados seguirem o exemplo.
A Reserva Natural da Ilha Thompson, onde será construída a costa viva, é administrada pela Divisão de Parques e Recreação de Delaware e, embora Tulou tenha dito que aprecia o apoio do estado, seu grupo precisa de dólares federais para fazer isso. O Delaware Center for Inland Bays pediu o apoio dos senadores Christopher Coons e Lisa Blunt Rochester para obter fundos de dotação. Tanto Coons quanto Blunt Rochester pediram US$ 4.192.000, mas têm como alvo comitês diferentes, com o pedido de Coons indo para o Interior, Meio Ambiente e Agências Relacionadas e Blunt-Rochester enviando o seu para o Comércio, Justiça, Ciência e Agências Relacionadas.
Tulou disse que embora o Centro de Delaware para as Baías Interiores deseje realizar este projeto há anos, a necessidade se torna mais urgente com o passar do tempo. “A erosão não parou enquanto estávamos deliberando sobre o que seria melhor fazer em relação (às inundações)”, disse ele. E, como na Virgínia, o litoral vivo é uma solução que os entusiasma.
“Há apenas uma ampla faixa de interesse e muito interesse em linhas costeiras vivas, o que é mais natural e, diríamos, uma forma mais sustentável de fornecer esse tipo de proteção em comparação com essas estruturas rígidas do passado”, disse Tulou.
Embora as autoridades de Maryland observem que o custo destas soluções pode ser elevado, eles acreditam que os benefícios ecológicos e os resultados a longo prazo superam essas preocupações num projecto costeiro vivo em Maryland.
O senador Christopher Van Hollen disse ao Naturlink que é importante investir dólares federais em projetos como o do Popes Creek Waterfront Park, no condado de Charles, para proteger suas comunidades.
“Essas melhorias podem aumentar o acesso público aos espaços à beira-mar, ao mesmo tempo que mantêm as comunidades de Maryland seguras, apoiam o desenvolvimento econômico e garantem que as gerações futuras possam continuar a desfrutar de nossos tesouros estaduais”, disse Van Hollen em um comunicado.
O senador apresentou um pedido de dotações de US$ 3.244.000 para construir uma costa viva em Popes Creek. Sara Coleman, planejadora de resiliência de conservação do Departamento de Recursos Naturais de Maryland (DNR), disse que seria o primeiro acesso público do condado à praia. O projeto recebeu financiamento para projetar a linha costeira em 2024 por meio da Lei Bipartidária de Infraestrutura sob a administração Biden. Agora, depois de esperar pelas licenças, eles estão prontos para construí-lo com dólares federais.
O plano foi desenvolvido em conjunto com um grupo de trabalho comunitário e o DNR. Coleman espera que eles possam eliminar qualquer dúvida sobre o desenvolvimento da costa, usando-a como uma ferramenta educacional.
“Pode haver muitos equívocos em torno das linhas costeiras vivas porque as pessoas pensam que uma antepara endurecida será mais forte e protegerá melhor ao longo do tempo, mas muitos dos dados mostram que as linhas costeiras vivas têm a capacidade de se adaptar à medida que o tempo passa, as plantas continuarão a crescer, os sedimentos irão acumular-se, e estes tipos de soluções baseadas na natureza podem realmente fornecer mais protecção”, disse Coleman.
O governador de Maryland, Wes Moore, sancionou a Lei de Apoio à Adaptação à Comunidade Inclusiva em abril para aliviar os custos iniciais, que o DNR afirma “aumentará o acesso a mais proprietários e estabelecerá uma estrutura para o perdão parcial do empréstimo”.
Coleman disse que embora este apoio estatal possa ser útil, eles ainda dependem de subvenções de programas federais ou de pedidos de dotação para finalmente começar a construir a linha costeira. Mesmo assim, as linhas costeiras privadas em Maryland e na Virgínia continuarão a ser um obstáculo, disse ela.
Norfolk está a tratar os seus projectos costeiros vivos como apenas uma camada de protecção contra a ameaça do agravamento das tempestades. Spencer disse que eles estão desenvolvendo-os em conjunto com iniciativas costeiras e barreiras contra inundações quando abordam seus projetos de renovação de praias.
O que Spencer está realmente preparando para Norfolk são as inundações do céu azul, disse ele. Embora as tempestades estejam a tornar-se mais frequentes, ele disse que pequenas inundações, quando menos se esperavam, causaram o maior incómodo aos membros da comunidade e estão a deteriorar lentamente a infra-estrutura à medida que a água penetra através de pisos e tubagens. Ao antecipar-se até mesmo às inundações mais improváveis – através de programas privados de proteção da costa e incentivando os membros da comunidade a usar a colaboração da cidade com o Waze para rastrear inundações – Spencer disse que eles podem começar a criar um sistema holístico.
“Nem sempre se trata apenas de grandes tempestades e grandes eventos, são todas essas coisas que funcionam juntas como um sistema”, disse Spencer.
Além do projecto Willoughby Beach Nourishment, que se estende por mais de 11 quilómetros ao longo da Baía de Chesapeake, a cidade de Norfolk está a utilizar vários subsídios financiados pelo estado para apoiar o desenvolvimento da sua costa viva, como um projecto de protecção costeira e de águas pluviais financiado pelo governo federal em bairros de baixos rendimentos.
Spencer disse que a maioria das pessoas que vivem em Norfolk apoiam os projectos de estabilização da costa, mas alguns expressaram reservas porque os resultados nem sempre podem ser vistos imediatamente. Spencer disse que a cidade pretende priorizar projetos de curto prazo para envolver o apoio comunitário e federal sempre que possível.
Bilkovic atribui o aumento da popularidade das linhas costeiras vivas a décadas de investigação que apoia este desenvolvimento nos locais certos, e a mais estados, como Maryland, que adaptam políticas para exigir projectos de gestão da costa. Embora ela tenha dito que as linhas costeiras vivas podem incorrer em custos iniciais mais associados à mobilização da areia e da rocha necessárias para realizar o projecto, ela disse que normalmente são concebidas para durar mais do que as anteparas tradicionais.
Esses projetos não são de tamanho único, disse Bilkovic. Embora um estilo de vida costeira possa funcionar numa área, ela disse que é importante gerir as expectativas e trabalhar com as limitações que cada costa irá apresentar.
“É importante lembrar que estes não são apropriados em todos os lugares, mas onde podemos colocá-los, obtemos este grande co-benefício adicional”, disse Bilkovic. “Ganhamos todos esses ecossistemas.”
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