Uma cidade do Novo México está secando. Um Centro de Detenção de Imigração é seu maior cliente de água.

A cidade de Estancia e a instalação do ICE estão transportando água até que um novo poço seja perfurado.

Após anos de seca, os poços em Estancia, NM, estão secando.

Depois de declarar emergência hídrica na semana passada, a pequena cidade do condado de Torrance está transportando água para encher seus canos. A Estancia também reduziu as vendas de água para o Centro de Detenção do Condado de Torrance, um centro federal de detenção de imigração administrado pela empresa privada CoreCivic. O centro de detenção, o maior cliente comercial de água de Estancia, recorreu ao transporte rodoviário de água.

Em meio à crise, o prefeito da Estância, Runnel Riley, tirou licença. Durante uma reunião do Conselho de Curadores na noite de terça-feira, os líderes eleitos de Estância aprovaram um voto de “não confiança” no prefeito. O estado forneceu financiamento para perfurar um novo poço e a Estância abrirá este mês o processo de licitação de 30 dias.

Dezenas de moradores compareceram à reunião de terça-feira pessoalmente ou virtualmente para expressar sua frustração com os problemas de água e os atrasos na perfuração de um novo poço. Quando questionados por um repórter do Mountainair Dispatch, os administradores do conselho disseram que não tinham dados disponíveis sobre a proporção da água da cidade que vai para o centro de detenção. Estancia abriga 1.400 pessoas e até 800 pessoas podem ser detidas na instalação.

Ryan Gustin, diretor sênior de relações públicas da CoreCivic, disse que a empresa implementou planos de contingência assim que soube da emergência hídrica. Ele disse que o Centro de Detenção do Condado de Torrance trouxe suprimentos adicionais de água e que a emergência hídrica não afetou suas operações.

“A água potável está sempre disponível em nossas unidades habitacionais e água engarrafada foi fornecida além dos recipientes de água potável disponíveis”, disse Gustin.

Roy Hubbard, vice-secretário de Estancia, disse ao Naturlink que a cidade se reunirá com o CoreCivic na quarta-feira para discutir os próximos passos. O centro de detenção já foi alvo de reclamações sobre problemas de esgoto e água no passado.

Um centro de detenção, uma seca e anos de atraso

A atual escassez de água não é a primeira em Estância.

No ano passado, Estância pediu aos moradores que economizassem água porque seus poços não produziam adequadamente. Em 2024, a cidade emitiu um apelo semelhante.

O bombeamento excessivo causou declínios significativos no nível das águas subterrâneas no aquífero da Bacia Estancia, do qual a cidade depende, de acordo com a Aliança de Águas Subterrâneas do Novo México. O Gabinete do Engenheiro do Estado, que regula os direitos da água no Novo México, fechou a Bacia de Estancia para novos direitos de água. No entanto, o gabinete previu que se os direitos existentes sobre a água continuarem a ser utilizados, o nível das águas subterrâneas continuará a diminuir.

O Novo México, incluindo o condado de Torrance, está passando por uma seca severa. As autoridades estatais esperam que o abastecimento de água subterrânea diminua ainda mais devido às temperaturas mais elevadas e às mudanças nos padrões de precipitação devido às alterações climáticas.

Estancia elegeu Runnel Riley para substituir o prefeito em exercício em novembro de 2025 por apenas cinco votos. No entanto, Riley parou de participar das reuniões de curadores à medida que os problemas de água da cidade se tornaram mais graves.

A deputada estadual Stefani Lord, uma republicana que representa os condados de Torrance e Bernalillo, disse na reunião de terça-feira: “Liguei para o prefeito em janeiro. Ele nunca retornou minhas ligações”.

“Basta terminar bem. Esse é o problema de curto prazo”, disse ela. “Há todo tipo de coisas que podemos fazer no futuro. Mas, neste momento, só precisamos nos concentrar em conseguir isso.”

Durante a reunião, os curadores também votaram pela proibição dos fogos de artifício no fim de semana de 4 de julho. A cidade ainda planeia realizar um espectáculo de fogos de artifício, mas os cidadãos não serão autorizados a soltar fogos de artifício devido à seca em curso e ao risco de incêndios durante a emergência hídrica.

Hubbard, o secretário adjunto, disse que até sábado, os caminhões entregaram 116.700 galões de água para a cidade. Ele disse que o abastecimento de água ao CoreCivic “será gradualmente religado” quando houver mais água disponível. De acordo com reportagens do Mountainair Dispatch, mais de 80% da água da cidade vai para clientes comerciais. No entanto, as autoridades municipais não esclareceram quanto dessa parcela vai para o CoreCivic.

Durante a reunião de terça-feira, em resposta a perguntas de um repórter do Mountainair Dispatch, o prefeito provisório Albert Lovato disse que é difícil fornecer informações atualizadas sobre o abastecimento de água da cidade devido à população flutuante no centro de detenção. “Nossa população aumenta e diminui por causa do CoreCivic”, disse ele.

O centro de detenção tem sido fonte de controvérsia há anos.

O Gabinete do Inspetor-Geral do Departamento de Segurança Interna documentou condições insalubres no TCDF em 2022, incluindo “sanitários entupidos, pias quebradas, vasos sanitários inoperantes, vazamentos de água e mofo”. O Innovation Law Lab, uma organização pelos direitos dos imigrantes e refugiados, também documentou queixas de detidos no TCDF sobre transbordamentos de esgotos e acesso restrito à água.

“Não houve problemas de esgoto no TCDF por causa desta situação, nem houve problemas de esgoto em 2025 relacionados a quaisquer problemas de abastecimento de água”, disse Gustin, porta-voz do CoreCivic. “Em nenhum momento aqueles que estão sob nossos cuidados ficaram sem água potável.”

O Departamento Ambiental do Novo México (NMED) aplica os regulamentos de saúde e segurança no TCDF. O porta-voz da agência, Drew Goretzka, disse que, após uma inspeção de 2025, o TCDF corrigiu possíveis deficiências no sistema de esgoto.

“A NMED está apoiando a cidade de Estancia por meio da coordenação de respostas a emergências, inclusive solicitando assistência de outras agências estaduais para fornecer fontes alternativas de água”, disse Goretzka. “O Departamento está em comunicação com a cidade e seus empreiteiros para resolver os problemas imediatos de escassez de água.”

A Imigração e a Alfândega adiaram perguntas sobre a instalação para CoreCivic.

A agência federal expandiu sua capacidade de detenção sob a administração Trump. O ICE comprou vários armazéns em todo o país para abrir este ano novos centros de detenção para imigrantes que estão em processo de deportação. O ICE tem detido um número crescente de pessoas com casos de imigração ativos que procuram permanecer no país. Muitos residentes destas comunidades, do Texas à Pensilvânia, levantaram preocupações sobre se a infra-estrutura local poderia suportar o aumento da procura de água por parte dos centros de detenção.