Os bombeiros foram enviados de helicóptero para combater um incêndio em rápida expansão perto da fronteira do estado com Utah. A região estava sob alerta de extremo perigo de incêndio.
Três bombeiros florestais morreram no fim de semana lutando contra um incêndio que se expandia rapidamente por uma área remota no oeste do Colorado. A tripulação do helicóptero estava fazendo o ataque inicial a um incêndio que se espalhou pela fronteira de Utah e se juntou a vários outros que queimavam na área.
Outros dois bombeiros sobreviveram ao incidente e estavam sendo tratados por queimaduras. A equipe foi forçada a implantar abrigos contra incêndio – pequenas mantas refletivas – quando foram atingidas pelas chamas, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA.
“Lamentamos a perda de três bombeiros que responderam ao apelo para proteger os outros e fizeram o sacrifício final ao serviço dos seus concidadãos”, disse o chefe do Serviço de Bombeiros Florestais dos EUA, Brian Fennessy, num comunicado. “Nossos pensamentos estão com suas famílias, entes queridos, amigos e companheiros de tripulação enquanto enfrentam uma perda inimaginável. Esses bombeiros personificaram a coragem, o profissionalismo e o altruísmo que definem o serviço de bombeiros florestais.”
Os bombeiros eram oriundos do Serviço Florestal e do Serviço de Incêndios Florestais, uma nova agência federal lançada este ano.
A tripulação foi enviada para combater um incêndio que foi consumido por um incêndio maior, chamado Snyder Fire. Na manhã de segunda-feira, quatro incêndios se fundiram e cobriram mais de 28.000 acres, de acordo com o Departamento do Interior.
Os três bombeiros mortos foram Emily Barker, 38, de Clinton Township, Michigan; Nick Hutcherson, 27, de Glendale, Arizona; e Sydney Watson, 27, de Warrior, Alabama.
“É devastador para a comunidade de combate a incêndios florestais”, disse Riva Duncan, presidente dos Bombeiros Selvagens de Base e bombeira aposentada do Serviço Florestal. Os bombeiros florestais são uma comunidade unida, disse Duncan, que “leva a sério o serviço ao país”.
A área ao longo da fronteira Colorado-Utah estava sob alerta de “bandeira vermelha” do Serviço Meteorológico Nacional no sábado, com ventos com rajadas de 45 a 55 milhas por hora e umidade relativa tão baixa quanto 7 por cento. Embora os ventos tenham diminuído um pouco na segunda-feira, o alerta de bandeira vermelha permaneceu.
O governador de Utah, Spencer J. Cox, proibiu temporariamente na semana passada os fogos de artifício em todo o estado devido ao risco de provocar incêndios. O estado estava passando por uma das piores temporadas de incêndios já registradas, impulsionada por secas prolongadas e condições climáticas extremas, disse Cox em um comunicado, acrescentando: “Estamos vendo um comportamento de incêndio que mesmo nossos bombeiros mais experientes dizem nunca ter testemunhado antes”.
O governador do Colorado, Jared Polis, declarou emergência de desastre no sábado em resposta ao incêndio mortal, autorizando o uso da Guarda Nacional.
Especialistas em incêndios florestais alertaram que as condições em todo o Ocidente estavam preparadas para uma temporada perigosa, com pouca neve e alta severidade de seca. As alterações climáticas pioraram as épocas de incêndios florestais em todo o mundo, provocando condições meteorológicas mais extremas e secas prolongadas.
“A mudança climática está produzindo esses incêndios rápidos que podem sobrecarregar as estratégias e táticas convencionais de supressão”, disse Timothy Ingalsbee, diretor executivo dos Bombeiros Unidos pela Segurança, Ética e Ecologia, um grupo de educação e defesa. Ele disse que não sabia o suficiente sobre os detalhes do incêndio de Snyder para comentar sobre as condições ali, “mas essa é uma afirmação geral que abrange todo o continente”.
Com a expectativa de uma temporada ruim de incêndios florestais, alguns especialistas expressaram preocupação quando a administração Trump anunciou no ano passado que criaria uma nova agência para supervisionar o combate a incêndios florestais. Esses esforços já haviam sido distribuídos por diversas agências.
Duncan, do Grassroots Wildland Firefighters, disse não ter visto nenhuma evidência de que a reorganização tenha afetado a capacidade do país de combater incêndios. Fennessy, o chefe da agência, é um bombeiro experiente.
Na tarde de segunda-feira, as agências federais divulgaram poucos detalhes sobre as condições do incidente que deixou três bombeiros mortos e dois feridos. O Departamento do Interior disse que estava mobilizando uma “equipe de investigação de acidentes graves” para analisar as circunstâncias.
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