Uma nativa do Alasca recebe o Prêmio Goldman por seus esforços para proteger a Baía de Bristol da mineração
Se você já comeu salmão vermelho selvagem, disse Alannah Acaq Hurley, provavelmente veio da Baía de Bristol. O peixe é um pilar da cultura e da economia nesta parte do sudeste do Alasca, e a Baía de Bristol abriga a maior corrida de sockeye do mundo, fornecendo cerca de metade do abastecimento global. É também o lugar que Hurley chama de lar. Este ano, ela recebeu o Prêmio Ambiental Goldman por décadas de trabalho na proteção de sua terra natal dos impactos da mineração. Pela primeira vez, os vencedores deste ano do prémio anual para líderes ambientais de base foram todos mulheres.
Hurley foi criado em Saguyaq (Clark’s Point), uma pequena vila de cerca de cem pessoas na costa leste da baía. Ela cresceu com muitas tradições Yup’ik e modos de vida indígenas, caçando e pescando como seus ancestrais fizeram por milhares de anos. A sua avó, Mancuaq, ajudou a promover a sua ligação espiritual com a Baía de Bristol, e ela compreendeu há muito tempo que o desenvolvimento ameaçava estas terras e águas que eram tão importantes para a sua comunidade. “Qualquer ameaça à nossa água e ao nosso salmão é uma ameaça real para quem somos como povos nativos”, disse Hurley. “Não apenas fisicamente – isto na verdade alimenta fisicamente o nosso povo e nutre as nossas comunidades – mas também cultural e espiritualmente.”
Juntamente com a corrida do salmão, a Baía de Bristol e a sua bacia hidrográfica incluem 25 milhões de acres de rios selvagens, zonas húmidas, tundra e florestas imaculadas – ecossistemas que há muito são administrados pelos povos indígenas. Também contém vastas reservas minerais e inexploradas que têm sido palco de uma enorme controvérsia durante décadas. A mineradora canadense Northern Dynasty Minerals obteve arrendamentos minerais em 2001 para depósitos de cobre e ouro na baía, com planos de criar o que teria sido a maior mina a céu aberto da América do Norte perto de suas cabeceiras.
“Não demorou muito para que realmente o considerássemos uma ameaça existencial”, disse Hurley sobre o projeto proposto para Pebble Mine, que se tornou uma fonte de preocupação na comunidade quando ela era adolescente e ao qual ela passou mais de uma década se opondo.
Pebble Mine seria desastroso para a Baía de Bristol. O poço de mineração em si teria mais de três quilômetros de largura e 180 metros de profundidade. Exigiria a construção de estradas, uma barragem para conter resíduos de mineração, uma central eléctrica no local e um gasoduto fraturado com quase 320 quilómetros de comprimento. Durante a vida útil da mina, 10 mil milhões de toneladas de resíduos mineiros seriam armazenados para sempre. O escoamento tóxico poluiria o meio ambiente circundante. As zonas húmidas e as florestas seriam destruídas e dezenas de milhares de milhões de galões de água doce seriam removidos todos os anos dos rios onde os salmões desovam. Os meios de subsistência e tradições das comunidades indígenas seriam devastados.
As comunidades da Baía de Bristol começaram a se organizar contra a mina no início dos anos 2000, e Hurley esteve envolvido desde o início. Ela passou os verões e as férias como estudante universitária trabalhando para diferentes entidades na luta, incluindo uma coalizão da Alaska Native Village Corporation. Quando as Tribos Unidas de Bristol Bay (UTBB) foram formadas em 2012, Hurley começou como pessoa de apoio antes de assumir sua função atual como diretora executiva.
Graças aos esforços da comunidade de Hurley, a EPA começou a realizar uma avaliação ambiental dos impactos da mina em 2011 e concluído em 2014 que “a mineração em grande escala representa riscos para o salmão e para as comunidades tribais que dependem dele há milhares de anos”. A Northern Dynasty Minerals recuou, entrando com uma ação judicial em resposta à avaliação da EPA. Também apresentou um pedido ao Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para obter aprovação federal para o projeto de mineração durante a primeira administração Trump.
Hurley e UTBB não desistiram. Eles continuaram a se organizar com outros aliados, enviaram quase 700 mil comentários se opondo ao projeto e Hurley testemunhou perante o Congresso em 2019 – tudo isso levou à negação da licença de água da mina em 2020 pelo Corpo de Engenheiros do Exército. Eles continuaram trabalhando para barrar permanentemente o projeto durante a administração Biden e mantiveram forte a oposição durante o processo de revisão da EPA.
O trabalho deles valeu a pena. Em 2023, a EPA vetou o projeto Pebble Mine: o 14º veto na história da agência. Hurley disse que muitos duvidavam que teriam sucesso solicitando à EPA que usasse essa autoridade. “Se eu ganhasse um centavo por cada vez que nos disseram que éramos loucos, eu seria uma mulher rica”, disse ela.
Ela disse que o apoio bipartidário foi crucial para o sucesso na prevenção da mina. Muitas pessoas na região ficaram inicialmente entusiasmadas com a perspectiva da mina, que poderia trazer empregos e diversificação para a economia local. Contudo, tornou-se rapidamente evidente que a mina era uma ameaça para muitos interesses e que não haveria mais nada pelo que lutar se não lutassem juntos. Hurley também teve que encontrar pontos em comum com grupos não-nativos, o que ela descreveu como desafiador e gratificante. “Especialmente no cenário polarizador em que vivemos hoje”, disse ela, “tentar encontrar janelas de pontos em comum entre pessoas muito diferentes tem sido fundamental para nós”.
Embora Hurley e UTBB tenham feito progressos históricos, o trabalho de proteção do ecossistema e das suas comunidades está longe de terminar. Eles ainda estão defendendo as proteções da EPA em tribunal – que estão sendo contestadas pela Northern Dynasty Minerals e pelo Estado do Alasca – e outras reivindicações ativas de mineração em toda a bacia hidrográfica. Em última análise, eles estão trabalhando para codificar as proteções para a Baía de Bristol em leis estaduais e federais.
As tribos têm uma estratégia dupla, explicou Hurley. Eles trabalharam para que a EPA parasse a mina Pebble, mas também estão trabalhando para uma ação legislativa mais ampla para proibir a mineração de depósitos de pórfiro de cobre – normalmente extraídos através de métodos a céu aberto – em toda a bacia hidrográfica. Garantir essas proteções permanentes em toda a bacia hidrográfica é crucial, e Hurley disse que eles não vão desistir. “Caso contrário, nossos filhos enfrentarão uma luta contra proposta por proposta, agora, pela eternidade.”
Os povos e as paisagens do Alasca enfrentaram muitas ameaças nos últimos anos. A administração Trump tem começou a reverter a regra de conservação de áreas sem estradas de 2001que protegia áreas selvagens ininterruptas, como a Floresta Nacional de Tongass, da exploração madeireira e da construção de estradas. O Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico foi aberto ao arrendamento de petróleo e gás, entre outras expansões agressivas de perfuração no estado. Hurley vê o projeto Pebble Mine como mais do que apenas mais uma ameaça. Ela disse que é difícil não ser consumida pela raiva quando pensa em todos os sistemas que não foram construídos para incluir os povos indígenas. “Sinto que a situação dos povos indígenas para proteger nossas terras natais e nosso modo de vida no Alasca está constantemente sob cerco.” No entanto, ela vê que as tribos do Sudeste e Interior do Alasca e do Noroeste Pacífico têm apoiado umas às outras nas lutas pelas suas terras. “É tudo a mesma luta contra o individualismo, a ganância e o desenvolvimento insustentável à custa do planeta e das pessoas.”
Aqui estão os outros cinco vencedores do Prêmio Ambiental Goldman deste ano:
Yuvelis Morale Blanco. | Foto de Christian EscobarMora para o Prêmio Ambiental Goldman
Yuvelis Morales Blanco, da Colômbia
Yuvelis Morales Blanco é cofundadora do grupo liderado por jovens Aguawil, que se opôs a projetos de fracking perto de Puerto Wilches, na Colômbia. O seu activismo quando adolescente ajudou a impedir dois grandes projectos de perfuração na Colômbia. A maior empresa petrolífera do país foi forçada a suspender os seus contratos para os projectos, e o Tribunal Constitucional colombiano confirmou que tinha violado os direitos ao consentimento livre, prévio e informado da comunidade. O ativismo contínuo de Blanco fez do fracking uma questão importante nas eleições presidenciais de 2022 na Colômbia, e o presidente Gustavo Petro anunciou que não permitirá projetos de fracking durante o seu mandato.
Sara Finch. | Foto cortesia do Prêmio Ambiental Goldman
Sarah Finch, do Reino Unido
Depois de tomar conhecimento de um projeto proposto de perfuração de petróleo a apenas seis milhas de sua casa em Surrey, Sarah Finch trabalhou com o Weald Action Group para impedir esse projeto e outros projetos propostos na área. Eles lutaram contra a UK Oil and Gas, que queria desenvolver 2.400 poços de petróleo em The Weald, e conseguiram bloquear muitos pedidos de perfuração. O seu caso contra um projecto acabou por chegar ao Supremo Tribunal do Reino Unido. Eles descobriram que o empreendimento perto da casa de Sarah era ilegal porque a sua avaliação de impacto ambiental não considerava os efeitos da queima do petróleo extraído, criando um novo precedente legal inovador.
Borim Kim. | Foto cortesia do Prêmio Ambiental Goldman
Borim Kim, da Coreia do Sul
Borim Kim foi inspirado a tomar medidas relativamente às alterações climáticas pela onda de calor de 2018 na Coreia do Sul, um país que é extremamente dependente de petróleo e gás importados. A sua organização Youth 4 Climate Action apresentou uma queixa constitucional relacionada com o clima contra o governo, e a sua vitória fez história. O Tribunal Constitucional da Coreia do Sul declarou que a política climática do governo não conseguiu proteger o direito à segurança, determinando metas juridicamente vinculativas para a redução das emissões entre 2031 e 2049. O trabalho de Kim ajudou as alterações climáticas a serem vistas como uma questão de direitos humanos na Coreia do Sul, e mais ações judiciais climáticas se seguiram.
Theonila Roka Matbob. | Foto cortesia do Prêmio Ambiental Goldman
Theonila Roka Matbob, de Papua Nova Guiné
A infância de Theonila Roka Matbob foi profundamente impactada por uma revolta e uma guerra civil que resultou de injustiças na mina Panguna, na Região Autónoma de Bougainville, na Papua Nova Guiné. A maior ilha da região, Bougainville, continuou a sofrer as consequências ambientais, sociais e económicas do encerramento da mina de cobre e ouro desenvolvida pela empresa mineira Rio Tinto. Matbob passou anos ajudando as pessoas da sua comunidade afetadas pela guerra e foi a principal queixosa numa queixa de direitos humanos apresentada contra a Rio Tinto. A empresa acabou assinando um memorando de entendimento para reconhecer os danos da mina e se comprometeu a participar nos processos de remediação.
Ferro Tanshi em Odukpani. | Foto de Etinosa Yvonne para o Prêmio Ambiental Goldman
Iroro Tanshi, da Nigéria
O Santuário de Vida Selvagem da Montanha Afi, na Nigéria, contém as maiores florestas tropicais remanescentes do país e é o lar do ameaçado morcego de cauda curta de folha redonda. O morcego foi considerado extinto, mas foi redescoberto por Iroro Tanshi em 2016 – mas apenas algumas semanas depois, um incêndio devastou a floresta onde ela o encontrou. Motivado para proteger os morcegos e o seu habitat, Tanshi trabalhou com as comunidades locais para prevenir os incêndios florestais cada vez mais comuns que ameaçam as suas colheitas e meios de subsistência, bem como a floresta. Como fundadora da Small Mammal Conservation Organization, ela liderou a Campanha Zero Wildfire, que construiu sistemas de detecção e resposta a incêndios florestais, treinou “guardiões da floresta” comunitários e criou um programa educacional para crianças, que evitou que 74 focos de incêndio aumentassem entre 2022 e 2025.
